烂苔部落的工业化进程，如同一辆被蒸汽机驱动的钢铁战车，沿着既定的轨道轰然前行，不可阻挡。
综合工坊区的规模再次向外扩张了一圈，新搭建的棚屋下，更多的车床、钻床和铣床加入了日夜不休的合唱。
位于研究实验室区域最边缘，特意用厚实土墙单独隔开的一片区域内，这里被划定为“高危实验区”。
此刻，这片区域的主人爆炸狂人诺贝正沉浸在他所谓的“终极美学”创造之中。
他的实验室比几天前更加凌乱不堪，原本还算平整的地面现在布满了大小不一的焦黑坑洞，墙壁上溅满了各种颜色的不明粘稠物质，有些还在冒着细微的青烟。
几张粗木桌上杂乱地堆放着研磨钵、天平、坩埚、以及各种材质制成的容器，角落里胡乱丢弃着许多空了的硫磺、硝石和木炭粉袋子。
诺贝本人更是形象感人，他那件本就布满焦痕的炼金师长袍此刻右边袖子被炸没了半截，露出沾满黑灰的手臂。
脸上除了原有的污渍，又新添了几道被飞溅碎片划出的细小血痕，头发被爆炸的气浪燎得更加卷曲蓬乱，散发出一股蛋白质烧焦的糊味。
但他对此毫不在意，那双布满血丝的眼睛里闪烁着近乎癫狂的兴奋光芒。
“完美…太完美了！哈哈哈！”诺贝捧着一小撮刚刚混合完成的粉末，如同欣赏绝世珍宝，“标准的黑火药？那只是孩童的玩具！
加入了炼金提取的‘雷蜥蜴晶粉’和‘不稳定元素聚合体’，能量释放效率提升了百分之三百！不，至少百分之五百！这才配称之为艺术！”
他小心翼翼地将这撮危险品装入一个刻满了粗糙加固符文的金属管状物中，接上一条用火绒和炼金药剂处理过的引信。
“诺贝！”实验室那扇加固过的木门被猛地推开，肯特皱着眉头走了进来。
他依旧穿着那身沾满油污的皮质围裙，但神情间充满了无奈与担忧：“我隔着老远就闻到你这边的怪味了！你又在对基础火药配方进行‘优化’？
酋长和德尔大师提供的安全规程你看了吗？第几条明确规定，所有爆炸性实验必须在特制防护掩体后进行，并且每次药量不得超过……呃，我看看……”
“安全规程？防护掩体？”诺贝嗤笑一声，头也不抬，继续摆弄着他的金属管，“肯特大师，你是个优秀的铁匠，我承认。
但你根本不懂！爆炸，是瞬间释放的极致力量，是毁灭与新生的交响！给它套上枷锁就像给风牙狼戴上口笼，让它去拉车一样荒谬！那是对这种终极美学最可耻的亵渎！”
他举起那根装填好的金属管，眼神狂热：“看看这结构，这配方！它生来就是为了追求最绚烂、最响亮的终结！你难道不想听听它怒吼的声音吗？”
肯特看着那根明显超出安全剂量范围的金属管以及诺贝实验室里随处可见的危险品，眼皮直跳。
他强压着火气，试图讲道理：“诺贝！这不是亵渎不亵渎的问题！这里是部落，不是荒郊野外！
你隔壁就是能量研究所，外面是工坊区，到处都是族人和珍贵的设备！一旦失控……”
“失控？”诺贝不耐烦地打断他，语气带着一种天才对庸才的蔑视，“那是技术不成熟的代价！而为了技术的进步，一点点风险是完全值得的！
放心吧肯特大师，我对爆炸的控制力，就像你对铁锤的控制力一样精准。”
他嘴上说着精准，手指却因为兴奋而微微颤抖，差点把引信蹭到桌角的另一小堆不明粉末上。
肯特的心几乎提到了嗓子眼，他深吸一口气，知道再劝下去也是对牛弹琴。
他最后看了一眼实验室里那些冒着泡的坩埚、闪烁着不祥光芒的晶体以及随处可见的易燃物，沉声道：“诺贝先生，我希望你明白，如果你的‘艺术’伤及了部落的成员或者财产，酋长绝不会坐视不管，你好自为之！”
说完，肯特转身大步离开，他决定立刻去找德尔，甚至直接向楚天汇报这里日益增长的危险。
诺贝实验室周围的气氛，已经紧绷得像一根随时会断裂的弓弦。
肯特离开后，诺贝不屑地撇撇嘴，他小心翼翼地将那根金属管放到一个相对空旷的角落，然后又开始兴致勃勃地调配另一种看起来更不稳定的粘稠液体。
与诺贝实验室的“热闹”形成鲜明对比的是能量研究所内霍夫曼的沉默与内心的惊涛骇浪。
霍夫曼穿着研究所提供的工作服，静静地站在那台稳定运行的“爱迪生直流发电机”前。
他花了两天时间，就已经完全理解了这台机器将热能、机械能转化为“电力”的基本原理，并且迅速掌握了部落目前对电力应用的几个方向：照明、磁力、以及初步的“电力-魔力”转化实验。
此刻他站在部落现有的焦炭炉前，这座由肯特团队根据楚大提供的核心思路建造的窑体结构还很粗糙，主要功能是将煤炭在隔绝大部分空气的情况下加热得到焦炭，用于提升大型高炉的温度。
窑体侧面延伸出一根冷却塔将焦炉煤气中的煤焦油和氨水提取并收集起来，而那些同时产生的可燃气体则通过另一根较细的管子引出，在窑口附近被直接点燃，形成一道昼夜不熄的火柱。
在其他人看来这已经是了不起的进步，焦炭提升了冶炼效率，煤焦油被尝试用作防水材料，氨水则被德尔拿去研究作为肥料的效果，那根燃烧的管子则被视为处理废气的必要手段。
但在霍夫曼眼中，这简陋的装置，这直接点燃的气体简直是暴殄天物，是对能量和物质莫大的浪费！
他静静地观察着那根排放气体的管子，鼻翼微微翕动，试图分辨那火焰中混杂的未被充分利用的气息。
他那双深陷的眼眸中闪烁着只有顶尖炼金师才能理解的洞察物质本质的光芒。