“升华到底是什么？”深红核心问。
“不知道。”阿丽莎摇头，“父亲没来得及告诉我全部，只知道那需要吞噬难以想象的生命力和规则本源。
甚至可能……需要牺牲整个‘摇篮’作为跳板，‘收割’就是为了积累‘资粮’。”
她顿了顿，继续道：“‘静默图书馆’是‘守夜人’早期建立的一个秘密数据库节点，后来被废弃了，入口也被伪装。
里面可能还保存着一些关于‘园丁’系统弱点的早期研究记录，甚至可能有……通往‘圣堂’的线索。”
“圣堂？”
“‘母亲’意识沉睡的核心圣殿，也是‘园丁’进行‘最终收割’的祭坛。”
阿丽莎的声音低沉下去，“‘钥匙’是唤醒她真正意识、摆脱‘园丁’控制的关键。但我需要到达‘圣堂’才能使用它。”
目标变得清晰起来，摧毁或干扰“收割”、需要直捣黄龙。
“后门呢？”深红核心更关心这个。
“在‘图书馆’最底层，有一条被遗忘的物质传输管道。”阿丽莎解释道，“是早期‘伊甸园’用来向外输送实验样本的。
后来‘园丁’接管、废弃了它，改用能量化的收割方式，但管道应该还在，理论上可以直通‘摇篮’外壁，但出口肯定被封锁了、而且管道内情况未知。”
一条古老且危险的出路，但总比没有希望好。
交谈间，她们来到了通道尽头，一扇锈迹斑斑、与周围晶体几乎融为一体的金属圆门挡住了去路。
门上没有任何明显的控制装置，只有一个模糊的、与阿丽莎父亲留下的“钥匙”形状略有相似的凹槽。
“就是这里了。”阿丽莎深吸一口气，从贴身衣物里取出了那个散发着柔和白光的菱形数据核心——那把“钥匙”。
她小心翼翼地将钥匙嵌入凹槽。
咔嚓，一声沉闷的机括声响起，圆门缓缓向内滑开，露出后面更加深邃的黑暗和一股陈旧的空气。
就在两人准备进入的瞬间——深红核心的预警系统猛地尖啸起来。
一道冰冷、锐利、远超之前所有威胁的锁定感，如同无形的针刺、瞬间穿透了阿丽莎那简陋的屏蔽仪，牢牢钉在了她们身上。
不是巡猎者、也不是“收割者”，是那个林家追猎者，他竟然一直潜伏在附近、等待着这一刻。
“把‘钥匙’交出来！怪物！还有你这个小老鼠！”阴冷的声音从后方通道的阴影中传来。
带着压抑不住的贪婪和杀气，“没想到还有意外收获，真是多谢引路了！”
暗紫色的因果能量如同毒蛇般、开始在狭窄的通道内凝聚，前有未知的图书馆、后有强敌堵截。
深红核心瞬间将能量提升至战斗状态，体表纹路亮起危险的光芒。
阿丽莎脸色惨白，却毫不犹豫地将“钥匙”猛地拔回手中、紧紧握住，另一只手再次抓起了能量扳手，背靠着冰冷的金属门、做出了战斗姿态。
“看来……”深红核心冰冷的振动声中透出一丝嗜血的意味，“交易的第一项内容，是清理掉这只烦人的苍蝇。”
合作的第一场考验，来得如此之快，杀意，如同冰锥刺破黑暗，瞬间凝固了狭窄通道内本就稀薄的空气。
林家追猎者站在通道另一端，暗紫色的长袍无风自动，因果的能量在他周身缭绕，形成扭曲的、不祥的光晕。
他手中那柄水晶手弩再次亮起，弩箭的箭头锁定着深红核心，另一只受伤的手臂则微微抬起，指尖缭绕着准备施加诅咒的暗光。
他的目光越过深红核心，贪婪地盯着阿丽莎手中那枚散发着柔和白光的“钥匙”。
“把东西给我、小老鼠，我可以考虑给你一个痛快的。”追猎者的声音嘶哑，带着猫捉老鼠般的戏谑。
“至于你这头怪物……我会把你拆成碎片，好好研究你到底是什么东西！”
阿丽莎脸色苍白，呼吸急促，但电子蓝的眼睛里却燃烧着倔强的火焰。
她紧紧握着“钥匙”和能量扳手，背靠着冰冷的图书馆金属门、没有任何退缩的迹象。
深红核心悬浮在两者之间，体表的暗红与漆黑纹路危险地流转，它的计算力在瞬间评估局势：
通道狭窄、不利于闪避，对方擅长因果律攻击、诡异难防，阿丽莎战斗力未知，但似乎是对方的主要目标，必须速战速决，动静太大会引来更可怕的存在。
“苍蝇。”深红核心发出冰冷的振动、率先打破了僵持，它不是在对追猎者说、而是在对阿丽莎传递信息：【开门，进去，我挡住他。】
阿丽莎一愣，显然没料到这个“怪物”会选择保护她，“你……”
【快！】深红核心的意识传递带上了不容置疑的急迫，同时，它动了！
它不是冲向追猎者，而是猛地向通道侧壁射出一道高度凝聚的、混合了恶性腐蚀与深红吞噬之力的能量束。
轰！侧壁的规则结晶被腐蚀溶解，露出后面更加不稳定、交织着混乱能量的结构。
深红核心的目的不是攻击，而是破坏环境、制造更大的混乱来干扰追猎者的因果锁定和能量感应。
通道剧烈震动，能量乱流四溢。
“找死！”追猎者怒喝一声、扣动了扳机。
暗紫色的因果弩箭离弦而出，它仿佛无视了空间的混乱，划出一道诡异的弧线、绕过那些爆发的能量乱流，依旧精准地射向深红核心。
同时，他另一只手的诅咒也瞬间发出，一股无形的、令人作呕的力量缠向深红核心，试图瓦解它的规则结构。
深红核心早已料到因果武器的难缠，它没有试图完全躲避那必中的一击。
而是猛地侧身，用之前受伤最重的、规则结构本就有些不稳定的侧后方区域，主动迎向了那支弩箭。
噗嗤！弩箭深深扎入，恐怖的因果污染瞬间爆发！
“哼！自取灭亡！”追猎者冷笑。
但就在弩箭命中、诅咒临身的瞬间，深红核心做出了一个超出所有人预料的举动。
它竟然强行抽取了那支因果弩箭蕴含的部分污染能量，以及追猎者发出的诅咒之力。
混合着自身那股新获得的，来自“观察者”数据的规则计算力和种子提供的微弱生机。
以一种近乎自毁的方式、在体内完成了一次极其短暂而狂暴的能量炼金，然后，它将这团极度不稳定、充满了冲突与毁灭性的混合能量球，猛地喷吐而出。