“丫头，”
一只枯瘦得如同鸟爪、触感冰冷坚硬仿若玄铁的手，如铁钳般紧紧捏住了她的下巴。这力道看似不大，却好似瞬间冻结了她全身的血液。斗笠深深的阴影下，唯有两点深不见底、毫无生气的幽光在幽幽闪烁。
“想活命？想解开你心口那朵要命的‘血莲’？”
那犹如砂轮磨骨般的声音，既带着致命的诱惑，又透着不容置疑的冰冷，“跟老朽上终南山。这‘九铃叩脉，点化山河’的本事，或许能救你的命。想学么？”
他刻意停顿，斗笠微微转动，仿佛在尽情欣赏林小蝶眼中那翻涌不息的恐惧与挣扎。
“或者，你想像他一样，”
枯槁的手指随意地指向一旁因剧痛和恐惧而蜷缩抽搐、半身已然化作朽木的钱霸天。
“变成老朽花园里一尊会喘气的‘人桩’？”
“人桩”二字，宛如一把锐利的匕首，瞬间抽掉了钱霸天最后一丝脊梁骨！他仅存的左手死死抠进那疯狂木质化的右肩，那蔓延的朽木纹理已然爬上他半边脖颈，死亡的冰冷触感清晰可感。他再也顾不得任何颜面，“扑通”一声重重跪倒在地，额头狠狠砸向冰冷的泥地，发出沉闷的响声，涕泪纵横地嘶声哀嚎起来：
“老祖宗！千机老祖！饶命啊！饶了小的这条狗命吧！小的真是瞎了眼！这女娃是您的！全是您的！只求…只求老祖开恩呐！赐下解咒的仙法！小的…小的愿意做牛做马报答您！这…这‘蚀心咒’再这么下去…小的…小的就真成一截没用的烂木头了！老祖开恩啊！”
他的声音因剧痛和绝望而彻底扭曲变形，身体如筛糠般剧烈抖动，那半人半木的躯体在熹微的晨光下，呈现出一种令人作呕且毛骨悚然的诡异模样，仿佛来自地狱的扭曲投影。
斗笠缓缓转向地上如烂泥般磕头求饶的钱霸天，那两点幽光依旧毫无波动。干涩的声音好似冰冷的死亡判词：
“烂木头？倒也有几分用处。终南山的‘百傀园’，正好缺个看门的‘桩子’。”这句话，宛如一把重锤，彻底碾碎了钱霸天最后一丝求生的幻想，他瘫软在地，发出绝望的呜咽，如同被命运扼住咽喉的困兽。
斗笠又重新转向林小蝶，那冰冷的手指稍稍用力，迫使她抬起头，直面那片仿佛能吞噬一切的阴影。
“丫头，路，就两条。”
声音里不带丝毫情感，只有赤裸裸的残酷，
“跟我走，或许还能搏一线生机。或者，留在这里，和他作伴。”
选择？这从来就不是真正的选择。这分明是通向深渊的唯一入口，黑暗在其中静静等待。
钱霸天如同抓住了最后一根救命稻草，“扑通”一声再次重重跪倒，额头疯狂地撞击着冰冷的泥地，发出沉闷如擂鼓般的绝望声响。“前辈！这丫头是…是河道衙门点名要的‘药引’啊！”他嘶声哀求，声音卑微得如同摇尾乞怜的野狗，眼中却隐隐藏着最后一丝狡黠的算计。“您老高抬贵手，小的必有厚报…定能让她换个活法…”
“聒噪。”千机老人斗笠微动，枯指在枣木杖上轻轻一叩。
“嗡——！”
一道无形的、带着冰冷侵蚀感的力量瞬间穿透空气！
“呃啊——！”钱霸天发出非人的惨嚎！他的左耳根处传来清晰的木质撕裂声！那只耳朵竟凭空脱落，“啪嗒”一声掉落在泥地上，瞬间硬化、变形，化作一只纹理粗糙、边缘还带着一丝血肉残迹的微型木雕耳朵！断口处没有鲜血喷涌，只有深褐色的、如同朽木断面的诡异切痕，仿佛他的身体早已不再是血肉之躯，而是一件腐朽的木质器物。
老人枯手探入怀中，取出一个巴掌大小、雕刻得纤毫毕现的桐木人偶。人偶腰间，赫然佩戴着钱霸天那枚价值连城的翡翠扳指，在灰暗的天光下闪着冰冷而嘲讽的绿芒，仿佛在嘲笑钱霸天如今的悲惨境遇。
“现在，”老人将那带着钱霸天生命气息的木偶，不容抗拒地塞进林小蝶冰凉颤抖的手中。斗笠阴影下，那半张布满冰冷机括的脸毫无表情，声音如同生锈的铁器摩擦：“捏碎它，断他生机。或者，”他微微侧身，指向终南山方向那浓得化不开的雾霭，“跟老朽走，搏你和你腹中骨血的一线生机。”
腹中骨血？！
这四个字宛如九天惊雷，狠狠劈在林小蝶的灵魂深处！炸得她脑中一片空白！她下意识地抚上小腹，那里依旧一片平坦，却仿佛能真切感受到一个微弱的、新生的心跳正与自己的绝望和恐惧同频共振！她死死攥紧手中那冰冷坚硬的桐木人偶，指节因用力而泛白，几乎要将它嵌入骨肉。目光不由自主地投向官道尽头——保定府的方向。怀印哥哥焦急呼喊的脸庞在泪眼中模糊又清晰，那是她心中最后的温暖与牵挂。跟他走，意味着亲手斩断与怀印的一切可能，坠入未知的、由冰冷机括和诡异咒术构成的深渊。捏碎人偶？眼前这恶贯满盈的钱霸天立毙当场，但…腹中这刚刚知晓存在的骨肉呢？千机老人会放过这意外的“筹码”吗？河道衙门的追兵会放过她这“药引”吗？
没有时间了！钱霸天因剧痛和恐惧扭曲变形的脸就在眼前，他仅存的独眼中充满了怨毒和哀求的疯狂，像一头濒死的困兽。
“啊——！！！”一声压抑到极致的、混合着绝望、愤怒与母性本能的悲鸣，从林小蝶喉中迸发！眼中最后一丝犹豫被母兽护崽般的决绝烈焰彻底吞噬！双手紧握那冰冷的人偶，用尽全身力气，带着对命运所有的诅咒与不甘，猛地一掰——
“咔嚓！”
一声清脆得令人心悸、仿佛灵魂断裂的木质脆响！桐木人偶的左腿应声而断！
“嗷——！！！”地上的钱霸天同时爆发出撕心裂肺、不似人声的惨嚎！