《西游记》的火爆程度，如同野火燎原，彻底超出了张万财印刷作坊的产能极限。
雕版印刷，费时费力。即便张万财咬牙雇人日夜不停地雕刻新版，速度也远远跟不上需求。安澜城及周边十数座城镇的书商催货的条子几乎堆满了他的桌案，每一次《西游记》发售日，印刷作坊外都被围得水泄不通。
“印不过来！根本印不过来啊！”张万财对着季言大倒苦水，胖脸上又是幸福又是焦虑，汗水直流，“季先生，您是不知道，现在雕版师傅的工钱涨得比啥都快！可就算这样，也赶不上啊！眼看着白花花的银子就是赚不进兜里，我这心呐，跟猫抓似的！”
季言捧着茶杯，老神在在地听着。他早就料到会有这一天。
“张老板，可知为何雕版如此之慢？”他慢悠悠地问。
“唉，一块版子刻下来，费工费时，错一个字整版皆废，且一套版只能印一套书，若要印别的，又得重刻……”
“那若是…有一种方法，无需雕刻整版。每个字都是单独的一个小模块，印书时，只需将这些单字模块捡出，排列成版，用完还能拆开，下次印别的书继续用呢？”季言放下茶杯，语气平淡地抛出了这个足以改变时代的构想。
张万财一开始还没反应过来，眨巴着小眼睛：“每个字单独？排列成版？用完拆开？这…这…”
他喃喃自语了几句，猛地，肥胖的身躯如同被电击般剧烈一震，小眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的肥肉都在颤抖。
“活…活字？！！”他尖声叫了出来，声音都变了调，猛地扑到季言面前，呼吸急促，眼睛通红，“季先生！您…您说的可是真的？！世上当真有如此神技？！”
“卧槽！反应这么大？差点吓我一跳！”季言内心吐槽，面上却依旧淡定，微微颔首：“原理上，可行。”
他简单讲述了活字印刷的关键：制活字，可用胶泥、木头。排版、印刷、拆版…每一个步骤，都让张万财听得如痴如醉，浑身激动得发抖。
“神乎其技！真是神乎其技啊！”张万财噗通一声坐回椅子，仿佛被抽干了力气，眼神涣散，嘴里不停念叨，“若此法能成…天下书籍刊印之成本将大大降低…速度将百倍提升…这是…这是足以名垂青史的壮举啊！季先生，您…您真是…”
他看向季言的眼神，已经不再是看一个合作伙伴，简直是看一尊下凡的神仙！充满了敬畏和狂热。
“名垂青史？嗯…这个嘛，抄袭老祖宗的智慧确实有点不好意思，但谁让我穿越了呢？毕昇大佬，对不住了，您的功劳我先借来用用，反正这世界也没您老人家…”季言一边腹诽，一边摆手道：“张老板言重了。此法或许尚有需完善之处，具体制作，还需寻可靠工匠反复试验。此事关乎你我根本，务必保密，所有参与工匠，必须绝对可靠。”
“明白！明白！季先生放心！我张万财就是不吃不喝，也定将此法定现出来！”张万财把胸脯拍得砰砰响，激动得难以自抑。他仿佛已经看到一座巨大的金山在向他招手。
活字印刷的设想，彻底镇住了张万财。他对季言的佩服，真正达到了五体投地的地步，再无半分轻视。
与此同时，《西游记》带来的热潮也催生了另一项意外之喜——周边产品。
美猴王孙悟空、天蓬元帅猪八戒、慈悲唐僧甚至白龙马的形象随着说书人的传播和简陋的插画深入人心。很快，市面上就出现了印着模糊猴王形象的粗布手帕、简陋的木雕猴子、甚至有人模仿着孙悟空的金箍棒做了玩具木棍…虽然粗糙，却卖得出奇的好。
张万财看在眼里，想起季言先前所说的运作，心思又活络起来，找季言商议。
季言一听就乐了。“好家伙，异世界Ip周边这就自发形成了？人民的智慧果然是无穷的！”
他稍微点拨了一下：“既如此，我们何不自己做？找些好画师，绘制更精美的师徒四人形象，授权…呃，我是说，找信得过的作坊，制作更精良的布偶、更精致的木雕、甚至纸鸢、面具、文具…品类可以多些，打出《西游记》正品的名号，价格稍高也无妨，必定有人买账。”
张万财眼睛又是一亮，连连称妙，立刻着手去办。于是，更精美、更“官方”的西游周边迅速面市，果然再次引发抢购热潮，又开辟了一条滚滚财源。
看着财富以惊人的速度积累，季言的心情却并未完全放松。修为瓶颈如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，而另一根刺，也到了该拔除的时候了。
这日，与张万财商议完活字印刷的初步推进计划和周边产品的进一步开发后，季言看似随意地提起：“张老板，你在安澜城人面广，可否帮我打听一个人？”
“季先生请讲，在这安澜城，三教九流我老张都认得几个。”
“一个乞丐头子，诨号似乎叫‘虎爷’，三角眼，尖嘴猴腮。我想知道他现在的具体情况，手下有多少人，经常在何处活动。”
张万财微微一怔，显然没想到季言会打听这么一个人。他仔细回想了一下，点点头：“好像有点印象，南城那片的一个乞儿头子，名声颇臭，怎么，季先生，他得罪您了？”
他敏锐地注意到，在提到“虎爷”时，季言的眼神深处闪过一丝极少见的冰冷与狠厉，虽然一闪而逝，却让他这个老江湖心头都是一凛。
季言没有直接回答，只是淡淡道：“有些旧怨未了。”
张万财立刻拍胸脯：“区区一个乞儿头子，竟敢得罪先生！先生放心，给我一天时间，必把他的底细摸得清清楚楚！要不要我…”他做了个抹脖子的手势，“找人把他和他那伙人彻底‘清理’掉？保证干净利落，绝不会牵连到先生。”
在他看来，季言这等人物，对付一个地痞乞丐头子，简直如同碾死一只蚂蚁。他乐意代劳，以此进一步巩固双方关系。
季言却摇了摇头：“不必。张老板只需帮我查清即可。如何做，我自有打算。”
“让你动手？那多没意思！哪有亲手报仇来得爽？而且，这伙人渣，正好拿来试验一下我现在的实力底线，以及…一些关于‘炁’的运用想法。”季言内心冷笑着，“精准报复？我要的是精准掌控！亲自掌控！”
张万财见季言神色坚决，不敢再多说，立刻道：“明白！我这就去办！”
第二天，张万财就带来了详细的信息。 “季先生，查清楚了。那虎爷本名胡三，原先只是个管几条街的小头目，最近不知走了什么门路，确实‘升职’了，如今手下有十几个核心的打手乞丐，管着南城码头附近一大片区域，手下控制的乞丐怕是有一百多号人。主要盘踞在码头附近的‘老鼠巷’一带，欺压乞丐，偶尔也干些偷鸡摸狗、敲诈勒索小商贩的勾当。据说背后似乎有点小关系，但不大，衙门口一个快班衙役算是他远房表亲，所以寻常没人动他。”
一百多号人？季言微微皱眉。“好家伙，还真是人渣升职快啊！都成丐帮小头目了？”
他沉吟片刻，明知故问道：“他手下那一百多号乞丐，可是真心跟他？”
张万财嗤笑一声：“哪能啊！都是些苦命人，或被诱骗，或被胁迫，跟着他讨饭，讨来的钱大半都要上交，稍有不从非打即骂，日子苦不堪言。真正对他死心塌地的，就那十几个打手。”
季言闻言，眼中闪过一丝了然。“乌合之众，不足为惧。核心是那十几个打手，以及虎爷本人。”
“多谢张老板。”季言点点头，心中已有了初步的计划。
张万财还是有些担心：“季先生，您真要亲自…？那胡三厮混市井，手下颇有些亡命之徒，您千金之体…”
“无妨，我自有分寸。”季言打断他，语气平静却带着不容置疑的自信，“跳梁小丑罢了。”
张万财看着季言那平静无波的眼神，忽然觉得自己的担心有点多余。这位季先生，看似文弱书生，实则能文能武，而且能想出《西游记》、提出活字印刷这等惊世骇俗之策，谋略想必也不在话下？或许，那虎爷在他眼里，真的只是一只随时可以捏死的臭虫。
他不再多言，恭敬告退。
房间里，季言独自一人盘算。
“一百多号人…听起来吓人，但九成九都是被压迫的工具人。核心是虎爷和那十几个打手。”
“丐帮吗？这群乌合之众似乎还没有这个概念，若能寻得一可靠之人，想必能够成为一个强大的情报网络，或许能成为我对抗黑风寨的一个助力。”
“我的优势在于…他们明，我暗。他们以为我还是那个可以随意拿捏的小乞丐。”
“修为方面，似乎也不是停滞，这一个多月下来，修为明显增长了不少，或许是因为积累到一定程度，现在+1的效果没有那么快显现出来。如今，对付十几个普通人应该是手拿把掐。”
一个个念头在他脑海中飞速闪过，结合着前世看过的无数小说、电影和纪录片知识，一个初步的、带着冰冷杀意的计划开始逐渐成型。
他走到窗边，望向南城码头的方向，眼神锐利如刀。
“老虎不发威，你当我是病猫。虎爷？这次，我倒要看看，谁才是真的爷。”
“还有你那个快班衙役的远房表亲…最好识相点，否则…”
一股无形的杀气在室内弥漫，又迅速收敛于他平静的眼眸之下。
安澜城的繁华市井之下，一场针对人渣的精准清除计划，悄然拉开了序幕。