一九四三年七月十七日，曼德勒的天空被浓烟染成灰黑色。林文澜站在银行大厦顶层的观察哨，望远镜里尽是断壁残垣。经过六天的血战，这座千年古都的街道已被鲜血浸透，而更残酷的考验即将来临。
\"各部队撤退情况如何？\"林文澜的声音因连日指挥而嘶哑。
周志宏在地图上标注着最后的消息：\"第1军残部八百余人已撤至中央银行东侧街区；第2军还剩六百人在南面建立防线；第3军...仅存四百余人，正在西面浴血奋战。\"
就在此时，通讯兵送来一份血迹斑斑的战报——西区最后一道防线失守，第3军军长王小虎重伤被俘，不愿受辱，夺枪自尽。
林文澜闭上双眼，拳头重重砸在桌上：\"传令，放弃外围所有街区，全军撤入核心防御圈！\"
核心防线的建立
以中央银行大厦为核心，方圆五百米的区域正在变成一座钢铁堡垒。工兵旅长孙明已经三天三夜没有合眼，他指挥着最后的工兵和自愿留下的平民，进行着最后的改造。
\"把这几栋楼的地下室全部打通！\"孙明的嗓子已经喊哑，\"用银行的金库门加固主要出入口！\"
年轻的工兵排长陈刚想出了一个巧妙的办法：他们将街道上的电车轨道撬起，焊接成反坦克栅栏；用银行仓库里的保险箱堆砌街垒；甚至将运钞车的钢板拆下，加固射击孔。
在中央银行大厦内，卫生处长赵明德正在将金库改造成临时医院。厚重的钢制大门可以抵挡炮弹直击，但里面已经挤满了伤员。
\"药品不够了...\"护士小声报告，声音带着绝望。
赵明德看着满地的伤员，咬紧牙关：\"用开水消毒绷带，能救一个是一个。\"
东区最后的撤退
与此同时，东区的撤退正在日军猛烈火力下艰难进行。第1师师长刘远山亲自率领残部断后，他们依托每一栋改造过的民房，步步为营地向核心防线撤退。
在\"玉石街\"最后的拐角处，刘远山设立了一个临时阻击点。他将最后两挺重机枪分别布置在街道两侧的二层小楼里，形成交叉火力。
\"等鬼子进入五十米再开火！\"刘远山透过墙上的射击孔观察着追兵。
日军的先头部队显然因为连日的胜利而大意了。他们排着密集队形冲进街道，丝毫没有察觉到埋伏。
\"打！\"
刹那间，两条火舌从街道两侧喷出，子弹如镰刀般收割着日军生命。但日军很快反应过来，调用迫击炮进行还击。
\"轰！\"一栋小楼被直接命中，里面的机枪班全体牺牲。
刘远山看着越来越近的日军，下达了最后命令：\"引爆预设炸药，全体撤退！\"
连续的爆炸声中，整条街道的建筑接连坍塌，不仅阻挡了日军追击，也埋葬了许多来不及撤退的伤员。
当刘远山带着最后三百余人退入核心防线时，这位身经百战的将军忍不住流下热泪——他不得不留下了两百多名无法移动的重伤员。
南区血战
在南区，战斗更加惨烈。第2军军长何建明选择了一个冒险的战术：他命令部队交替掩护撤退，同时组织狙击手在制高点拖延日军。
在第5团防守的最后一片街区，团长周大海发明了一种新的阻击方法。他将士兵分成三人小组，分散在改造过的民房内。每个小组都配备冲锋枪和手榴弹，专门伏击日军的小股部队。
\"记住，打一枪换一个地方！\"周大海叮嘱战士们，\"我们的任务是拖延时间，不是拼命。\"
这种战术取得了意想不到的效果。日军推进速度明显放缓，每个街角、每扇窗户都可能射出致命的子弹。
然而代价是惨重的。在一次伏击战中，周大海所在的小组被日军包围。他们据守在一家银匠铺内，与数十倍于己的日军激战半小时。
\"团长，没子弹了！\"最后一名警卫员报告。
周大海看了看手中打光子弹的冲锋枪，平静地说：\"那就用这个。\"
他拔出腰间的武士刀——这是他在第一次缅甸战役中缴获的战利品。当日军冲进来时，这位中国军官手持日本军刀，连续劈倒三个敌人，最终身中十余弹壮烈牺牲。
核心防线的最后准备
傍晚时分，当最后一批部队撤入核心防线时，林文澜清点了可用兵力：还能战斗的不到两千人，弹药仅能维持一天激战。
\"把所有还能用的武器集中起来。\"林文澜下令，\"重伤员如果还能开枪，就分配到射击位置。\"
更令人痛心的是平民的处境。银行大厦的地下室和金库内，挤满了三千多名平民，其中大半是妇女儿童。食物和饮水已经开始短缺。
\"军座，我们收到美军电报。\"通讯兵突然报告，\"明早将有一次大规模空投，这是我们的最后机会。\"
林文澜眼中重新燃起希望：\"告诉各部，无论如何要守住今晚！明天将决定曼德勒的命运！\"
夜幕降临，日军完成了对核心防线的合围。他们显然不打算夜袭，而是在四周点起篝火，等待黎明发起总攻。
在中央银行大厦顶楼，林文澜召集了还能作战的军官。每个人身上都带着伤，军装破烂不堪，但眼神依然坚定。
\"诸位，\"林文澜的声音在夜风中格外清晰，\"明天将是我们最后一战。我已经下令焚毁军旗和机密文件，我们不需要退路。\"
他环视着这些忠诚的部下：\"但是记住，我们每多守一天，缅甸战场的其他部队就多一分胜算。我们的牺牲，必将换来最终的胜利！\"
军官们默默立正敬礼，无需多言。
当林文澜巡视防线时，看见士兵们正在做最后准备：机枪手在擦拭武器，爆破检查着导火索，甚至连轻伤员都在帮忙搬运弹药。
在一个街垒后，他看见一个年轻士兵正在写信。
\"写给谁的？\"林文澜问。
\"给我娘。\"士兵抬起头，脸上还带着稚气，\"告诉她，儿子没有给她丢脸。\"
林文澜拍拍他的肩膀，继续向前走去。在银行大厦门口，他看见一群平民正在帮助工兵加固工事。其中一位白发苍苍的老者认出了他。
\"将军，\"老者用生硬的中文说，\"我们缅甸人，永远记得中国军队的牺牲。\"
这一刻，林文澜知道，他们的血不会白流。
黎明前的曼德勒，寂静中酝酿着最后的风暴。
（第十八章完）