“凝时”品牌那份充满陷阱的代言合同，如同投入深潭的石子，在江城工作室内部激起了一圈警惕的涟漪后，便被果断地搁置、拒绝。林婉按照江城的指示，用“艺人个性与品牌要求的义务复杂度不匹配”作为官方回应，委婉却坚定地推掉了这份“厚礼”。对方似乎也并未过多纠缠，仿佛只是进行一次常规的试探，事情表面上就此平息。
然而，树欲静而风不止。就在“凝时”合同风波过去不到一周，另一件看似板上钉钉的事情，也发生了令人措手不及的变故。
国内五大一线女刊之一的《风尚》（Vogue）旗下，面向年轻精英男性的副线杂志《风尚男士》（Vogue hommes），早在《向往的摆烂生活》开播前，就通过正式渠道向江城工作室发出了封面拍摄邀约。这是对江城当前时尚影响力和公众形象的高度认可，也是巩固其商业地位的重要一步。
双方团队经过了数轮细致的沟通，从拍摄主题、造型风格、到采访提纲，都已基本敲定。拍摄时间就定在《向往》第一站录制结束后的一个空档期。一切都进行得异常顺利，林婉甚至已经初步审阅了杂志方提供的拍摄方案，只等最终确认签字。
可就在拍摄日期的前三天，《风尚男士》的时装总监亲自给林婉打来了电话。电话里，那位一向以干练利落着称的总监，语气却带着明显的歉意和一丝不易察觉的为难。
“林经纪，非常抱歉在这个时候通知您。”总监的声音透过电波传来，带着些许疲惫，“我们刚刚接到集团总部的临时通知，下一期《风尚男士》的封面人物……需要进行调整。所以，原定与江城老师的合作，恐怕……需要暂时取消了。”
林婉握着电话的手指瞬间收紧，心脏猛地一沉。临时取消？在一切都已谈妥，即将拍摄的前三天？
“调整？”林婉努力保持语气的平稳，“总监，我能了解一下原因吗？是我们这边有什么地方让贵刊不满意？还是档期出现了冲突？”
“不不不，绝对不是江城老师的问题！”总监连忙否认，“江城老师是我们非常欣赏和看好的艺人，这次的合作方案我们团队也非常满意。只是……这是集团层面的综合考量，涉及到一些……嗯……战略布局的调整。具体原因，我也不便多说，实在抱歉。”
对方的说辞官方而模糊，将原因归结于“集团战略”，堵住了所有追问的可能。这种高层直接干预、临时换人的情况，在时尚圈并非没有先例，但往往意味着有更强大的势力或利益交换介入。
林婉深吸一口气，知道再问下去也不会有结果，反而显得己方纠缠不清。“我明白了。感谢总监告知，希望未来还有合作机会。”
挂断电话，林婉站在原地，感觉一股寒意从脚底升起。这绝不是一次普通的商业合作变动。时机太巧了，巧得令人无法不产生联想。
她立刻打开内部通讯软件，联系负责与杂志方对接的同事。几分钟后，一个未经证实的、来自杂志内部工作人员的小道消息传了过来：顶替江城登上下一期《风尚男士》封面的，是另一位近期势头很猛、背后资本力量雄厚的小生。而促成这次临时换人的，据说是集团某位高层直接下的指令，原因不明。
“资本联手的迹象……”林婉喃喃自语，脑海中浮现出之前江城那句“起风了”的淡然评价。
她整理了一下情绪，走向正在院子里看王撕聪和杨锦鲤尝试用传统方法打年糕的江城。打年糕的“砰砰”声和杨锦鲤银铃般的笑声交织在一起，充满了生活的烟火气，与刚刚接到的那个冰冷消息形成了鲜明的对比。
林婉走到江城身边，低声将情况汇报了一遍。
江城手里拿着一小块刚刚出炉、还冒着热气的糯米团子，正慢条斯理地吃着。听完林婉的话，他脸上没什么意外的表情，只是将最后一口糯米团子送进嘴里，细细咀嚼咽下后，才擦了擦手，平淡地说了句：
“哦，知道了。”
他的反应太过平静，平静得让林婉都有些愕然。“城哥，这明显是……”
“嗯。”江城打断她，目光落在王撕聪因为用力而微微发红的脸上，以及杨锦鲤在一旁加油鼓劲的活泼身影上，“没了就没了。一本杂志而已。”
他的语气里，听不出丝毫的失落或愤怒，仿佛失去的只是一个无关紧要的物件。
“可是，这是《风尚男士》！一线男刊！对巩固您的时尚地位很重要！”林婉忍不住强调。
江城终于将目光转向她，眼神清澈而通透：“林婉，你觉得，我需要在那个圈子里，证明我的‘地位’吗？”
林婉一愣。
江城不需要。他的立身之本是那些无法被资本轻易复制的传统技艺，是官方背书的“非遗推广者”身份，是《向往》带来的巨大国民度和路人缘。时尚杂志封面，对他而言是锦上添花，却绝非雪中送炭。失去了，固然有些可惜，但动摇不了他的根本。
“他们能用这种方式拿走一本杂志封面，”江城语气依旧平淡，却带着一种看穿本质的犀利，“难道还能拿走我会弹的古筝，会吹的唢呐？或者，能让官微把那句‘同一根弦’收回去？”
林婉哑口无言。
是啊，江城的核心价值，从来就不在这些浮华的资源上。
“那……我们是否需要做一些公关应对？避免外面乱传，说您是‘被退货’之类的？”林婉又问。
江城摇了摇头，重新将注意力放回打年糕的现场，似乎那边更有趣。“不用。越解释，越显得我们在意。随便他们怎么说。”
他顿了顿，像是忽然想起了什么，对林婉吩咐道：
“对了，跟《风尚》那边保持友好。回复的时候，语气客气点，就说理解集团的战略调整，期待下次合作。”
“另外，‘璀璨之夜’那个晚会，红毯时间如果实在安排不过来，我们就不走红毯了，直接进去也行。或者……你问问，能不能给我们安排个靠门口的座位，方便提前溜出去吃宵夜。”
林婉：“……”
她看着自家老板那副“杂志封面不如打年糕和吃宵夜重要”的样子，一时间，心中那份因资源被截胡而产生的憋闷和焦虑，竟然奇异地消散了大半。
也许，老板是对的。
当你的根基足够深厚，深到资本的黑手也无法轻易撼动时，这些来自传统游戏规则的打压，看起来就真的……没那么重要了。
风雨欲来，但这蘑菇屋里的定海神针，依旧稳如磐石。
只不过，这一次次的试探与打压，也让林婉更加清楚地认识到，工作室未来的路，恐怕不会一直像竹溪村的溪水这般平静了。