“张镖头，不能耽搁！”
陈砚按住还在查看伤势的张魁，指了指火鸦王遁去的方向，
“赤羽火鸦王虽受重伤，但四阶妖兽的恢复力极强，说不定很快就会折返。
咱们得趁它元气大伤，赶紧撤出梦川谷。”
张魁回过神，一脚踹醒瘫在地上的王猛：
“都别歇着了！火鸦王随时可能回来，赶紧收拾东西，全速出谷！”
柳翎正帮陈砚处理胸口的灼伤，闻言动作一顿，
“可王猛的手臂……”
“我没事！”
王猛咬着牙站起来，左臂上的伤口还在渗血，
“皮外伤而已，出了谷再说！”
刘守义已招呼着众人整理马车，被火鸦烧坏的帆布用备用麻布草草补上。
陈砚望着谷内蒸腾的热气，天枢提示，
“检测到火鸦王气息正在缓慢回升，距离当前位置约三里。”
“快！”
他推了柳翎一把，
“你带王猛先上车，我断后。”
柳翎却按住他的手腕，
“你的伤……”
“皮糙肉厚，死不了。”
陈砚扯开她的手，墨铁刃在阳光下闪着寒光，
“快走！”
张魁赶着马车冲在最前，车轮碾过碎石路发出咯吱声响。
陈砚踏着岩壁紧随其后，
时不时回头望向谷地深处，那里的火光越来越亮，显然火鸦王正在聚集残余的势力。
“还有半里就出谷了！”
刘守义在前头大喊。
就在这时，谷口突然卷起一阵热风，数十只火鸦扑腾着翅膀堵住去路。
陈砚眼神一凛，扬手甩出最后两张寒冰符，
“张镖头，带大家冲过去！”
寒气瞬间冻结了火鸦群的阵型，张魁抓住机会，猛地一甩马鞭，冲出谷口。
陈砚紧随其后，墨铁刃横扫劈开最后几只火鸦的围攻，
当脚终于踏上谷外的官道时，才长长舒了口气。
身后传来火鸦王愤怒的鸣叫，却没再追出谷来。
陈砚望着谷口缭绕的热气，眉头紧锁，
“看来这梦川谷，真成了它们的禁地。”
张魁勒住马缰，回头见众人都平安无事，才擦了把汗，
“仙长说得对，幸好咱们撤得快。”
他看了眼天色，
“前面官道旁有家客栈，今晚就在那儿歇脚，明早再赶去澜池城。”
客栈老板见有客来，忙不迭地引着往后院去。
陈砚刚卸下行李，就被张魁拉到堂屋，柳翎、刘守义等人也闻讯赶来。
桌上的油灯跳了跳，将四人的影子投在墙上。
“仙长觉得那火鸦王不对劲？”
张魁给自己倒了碗烈酒，喉结滚动着咽下，
“我跑镖三十年，从没见过赤羽火鸦敢在离妖兽森林这么远的地方筑巢。”
陈砚指尖在桌面上轻点，天枢调出两组能量图谱通过符纸显示，
“你们看，这是火鸦王血液里的邪气，与那些假血符卫体内的能量波动几乎重合。”
淡红色的光晕在图谱上闪烁，两处尖峰赫然吻合。
柳翎凑近细看，眉头拧成疙瘩，
“难道有人在暗中操控这些妖兽？”
“不是没有可能。”
陈砚收回手，
“三月前梦川谷突发异变，恰好与火鸦王出现的时间吻合。
若真是人为，对方既能驯服四阶妖兽，又能仿造血符门手段，绝非寻常山匪。”
王猛一直沉默，此刻突然开口，
“说起这事，之前我一直在云津城送镖，
听说长春门的人在追查一批失窃的锁灵环，
那东西本是用来镇压妖兽灵力的，若是落入歹人手里……”
“能控制妖兽的法器？”
张魁猛地拍桌，酒碗震得哐当响，
“这么说来，火鸦王守在梦川谷，是在替人拦路？”
陈砚点头，
“很有可能。那些假血符卫或许是在清理漏网之鱼，而火鸦王则负责威慑大部分商队。”
他想起天枢检测到的邪气浓度，
“这股力量正在扩散，若不及时查清，恐怕会有更多妖兽被污染。”
柳翎握紧腰间短刀，
“澜池城守备府有专门处理妖邪之事的校尉，不如咱们到了城里就把这事报上去？”
“得报，但不能全指望官府。”
张魁灌下第二碗酒，
“守备府的人对付毛贼还行，遇上这种邪门事，多半要请仙门修士出手。”
他看向陈砚，眼中带着期许，
“仙长是仙云宗弟子，这事……”
“我会通知宗门。”
陈砚打断他的话，
“但我首要目的是去妖兽森林历练。”
他从怀里摸出张符纸，
“这是警戒符，若你们回程时再遇异常，捏碎它我便能感知到。”
柳翎接过符纸。
次日清晨出发时，官道上已有不少行旅。
越靠近澜池城，空气中的水汽便愈发浓重，远远能听见轰鸣的水声。
当第一缕阳光越过山巅，众人忽然被眼前的景象惊得驻足。
只见群山环抱间，一座城池依山而建，半面墙浸在澄澈的湖水里。
城东的瀑布如白练垂落，砸在湖面溅起的水雾中，竟有七彩虹光流转。
湖畔的亭台楼阁一半架在水上，青瓦朱栏倒映在碧波里，分不清哪是实景哪是倒影。
“这就是澜池城？与云津靠海的城市果然不一样”
王猛看得直咂舌，
“比画里还好看。”
张魁笑骂，
“少见多怪，澜池城的水是灵脉所化，连城墙都是用凝水石砌的，常年温润不冻。”
他指着城门口的石碑，
“瞧见没？那是灵泽皇朝开国皇帝题的‘水韵天成’，据说摸一摸能沾点灵气。”
进了城，水汽里混着淡淡的丹香。
街上的行人既有挑着鱼鲜的贩夫，也有身着锦袍的修士，
最惹眼的是一队披甲士兵，甲胄上镶着蓝色宝石，行走时带起细碎的水纹，
澜池城特有的水卫，专司巡查水域妖邪。
镖局的马车刚停在守备府外，就有个身着官服的中年男子迎出来。
他看到张魁，脸上堆起笑，
“张镖头可算来了，这批灵箭守备大人催了好几回。”
目光扫过陈砚时，又多了几分敬意，
“这位是仙长吧？听闻这次振威镖局请了仙门高人护镖。”
张魁哈哈一笑，拍着陈砚的肩膀，
“这位是仙云宗的陈仙长，可不是寻常高人。”
他转头对陈砚道，
“这是守备府的李功曹，负责接洽咱们镖队。”
李功曹拱手行礼，引着众人往里走，
“正好守备大人在府中，听闻仙长识破了假血符卫的伎俩，想请仙长移步一叙。”
陈砚脚步微顿，天枢突然提示，
“检测到守备府内有高阶灵力波动，疑似筑基后期修士。”
他与柳翎交换了个眼神，看来这澜池城，远比表面看起来更不简单。
穿过雕梁画栋的回廊，前方忽然开阔起来。
一座临水的阁楼里，立着个身着银甲的将军，腰间佩剑的剑穗随着呼吸轻轻晃动。
见到陈砚，他抱拳笑道，
“仙长远道而来，本府有失远迎。”