会议在一种破釜沉舟的气氛中结束，然而，来自省城的阻力，比预想的更快、更猛。
就在郑开叶和梁鸿飞动身前往省城的前一天，省财政厅一份措辞严厉的《关于审慎评估河阳市重大基建项目资金风险的意见函》如冷水般泼进了河阳市府大楼。
“……贵市举债化解工作虽取得阶段性成果，但历史债务基数庞大，财政可持续性基础仍较薄弱……鹰嘴岩隧道项目地质条件极端复杂，技术风险巨大，投资回报周期漫长，预期收益存在高度不确定性……建议河阳市充分评估财政承受能力，优先保障基本民生及债务化解刚性支出，对该项目重新进行科学论证和风险评估，暂缓大规模资金投入……”
“暂缓”两个字，像两根冰冷的钢针，狠狠扎在郑开叶眼中，这不仅仅是冷水，这是封喉的冰刀！
“砰！”郑开叶一拳砸在宽大的办公桌上，震得茶杯盖叮当作响。那份来自省财政厅的《意见函》被他捏得指节发白，边缘起了深深的褶皱。
“重新论证？风险评估？放屁！”他胸中的怒火如同压抑的火山，灼烧着喉咙，声音嘶哑而暴烈，“石坳子村的孩子冒着摔下悬崖的风险去上学，这风险他们评估过吗？赵老栓摔断腿躺在炕上等死的时候，他们评估过吗？！现在跟我谈风险？谈审慎？！”
办公室里，杨宇和何伟民屏息凝神，大气不敢出，梁鸿飞坐在对面的沙发上，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的杯壁，手背上青筋微微凸起。
“鸿飞，”郑开叶猛地抬起头，眼中燃烧着豁出一切的决绝火焰，那光芒几乎要将那份冰冷的公文点燃，“省城，照去！但计划，改一改！”他抓起桌上的电话，手指因为用力而微微颤抖，直接拨通了省财政厅厅长刘国栋的专线。
电话响了几声被接起，传来刘国栋那标志性的、带着一丝圆滑官腔的声音：“开叶市长？这么晚……”
“刘厅长！”郑开叶毫不客气地打断，声音如同淬了火的钢刀，每一个字都带着千钧之力砸向话筒，“省厅的《意见函》，我收到了！字字珠玑，句句在理啊！”
电话那头明显顿了一下，似乎没料到郑开叶如此直接和强硬。
“开叶同志，这个……”刘国栋试图解释。
“刘厅长！”郑开叶再次提高声调，根本不给对方喘息的机会，“河阳九百亿债务大山压顶的时候，我们没躺平！背水一战，硬是趟出了一条活路！现在，河阳的财政风险等级是‘可控（绿）’，是省审计厅盖棺定论的！这‘绿档’的含金量，难道还抵不过您一纸‘风险评估’？”他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的控诉：
“鹰嘴岩隧道，不是锦上添花的政绩工程！那是河阳北部一百七十万父老乡亲活命的通道！是孩子们走出大山唯一的希望！您知道北山的孩子怎么上学吗？天不亮就得爬起来，手脚并用地爬悬崖！一个不小心，就是粉身碎骨！您知道青石镇的女工在车间里被盘剥成什么样吗？拿命换那点糊口钱！您知道临水县的老百姓守着修到乡政府的‘致富路’，看着山货运不出去烂在地里是什么心情吗？！”
他的声音因为激动而微微发颤，却带着穿透人心的力量。
“刘厅长，河阳市委市政府，砸锅卖铁也要打通这条路！省里的配套资金，是政策，是责任！更是良心！如果省厅觉得河阳的‘绿档’不够格，觉得我们河阳的干部是拿老百姓的命在赌博，那好！明天上午九点，我郑开叶就在省财政厅大门口等着！我带着北山赵老栓家那几颗摔断腿换来的核桃，带着青石镇女工王彩凤被克扣工资的账本，带着临水县断头路的照片，还有平岗县张二狗嫖娼被抓的案卷，请省厅的领导和全省人民一起看看！看看河阳北部，到底是什么样的‘风险’！看看我们河阳的干部，到底在为什么拼命！”
掷地有声！字字泣血！电话那头陷入了长久的死寂，只有电流微弱的嘶嘶声，郑开叶甚至能想象出刘国栋此刻拿着话筒、脸色变幻不定的模样。
几秒钟后，刘国栋的声音终于再次响起，那份圆滑的官腔消失得无影无踪，只剩下一种被逼到墙角般的凝重和一丝不易察觉的妥协。
“开叶同志……你……你别激动，省厅的意见，也是出于对河阳整体财政健康的考虑，这样……你们明天……照常过来，我们……再深入沟通一下。”
“好！我们准时到！”
郑开叶重重地挂断电话，胸膛仍在剧烈起伏，他看向梁鸿飞，两人目光交汇，无需言语，都看到了彼此眼中那份破釜沉舟的决然。
“鸿飞，把赵老栓的核桃带上，”郑开叶的声音低沉下来，带着一种奇异的平静，“还有王彩凤的工资条，李小花的照片，断头路的影像……一样都不能少。”
梁鸿飞用力点头，眼中闪过一丝狠厉。
“明白！明天，就算掀了省财政厅的桌子，也要把这条路，砸出来！”
省城的交锋硝烟未散，北山鹰嘴岩工地却已擂响战鼓。
大型机械的轰鸣昼夜不息，撕破了群山亘古的沉寂，陡峭的山坡被削平，开辟出巨大的施工平台，橘黄色的重型卡车如钢铁甲虫般在临时道路上穿梭，卷起漫天黄尘，钻探机的钻杆带着刺耳的咆哮，一寸寸啃噬着坚硬的山体，临时搭建的工棚区灯火通明，映照着工人们沾满泥灰、却写满坚毅的面庞。
梁鸿飞成了工地上的“定海神针”，市里的事情一处理完，他立刻扎进这尘土飞扬的一线。常务副市长的办公室仿佛搬到了山坳里。简易的指挥部板房墙上，挂满了地质剖面图、施工进度表和巨大的倒计时牌。空气里弥漫着机油、水泥粉末和烟草混合的粗粝气息。
他的脸色依旧带着病态的苍白，比车祸前瘦削了一大圈，深陷的眼窝下是浓重的青黑。长时间的会议、舟车劳顿、巨大的压力，像无形的鞭子抽打着他尚未完全复原的身体。