晨光微露,天边泛起鱼肚白,昭都南城门已是一片喧腾。青石铺就的官道上尘土轻扬,一支由五十辆坚固木制马车组成的庞大商队静静伫立,车轮滚滚如雷将动。每辆马车皆满载捆扎齐整的绢布,层层叠叠,严丝合缝,绢面光滑如水,色泽温润,在晨曦下泛着柔和光泽。每匹绢布角上,皆以金线绣着一个端庄的“昭”字,象征着昭国皇室的权威与匠艺的巅峰。沈灵月身披玄色云纹披风,风起时衣袂翻飞,如墨蝶轻舞,腰间悬着一柄镶嵌宝石的精致弯刀,刀鞘泛着冷光。她眉目清冷,神情专注,正俯身细致检查每一根绳索的牢固程度,指尖拂过麻绳,确认无丝毫松动。这是她首次以安国郡主的身份,亲自挂帅,率队南下,肩负开辟“昭南丝路”的重任。此行不仅为换取南方上等茶叶,更为伐炎之战筹备军资,打通一条贯通南北的命脉商道。
“禀报郡主,粮草、水源、护卫轮值、文书通关皆已备妥,一切准备就绪!”商队副统领李崇快步上前,抱拳行礼,声音洪亮,语气中满是敬佩与信服。自沈灵月接手商队以来,她雷厉风行,革新旧制:制定《商队行规》十则,严明纪律;亲自从北疆退役军士中遴选护卫,组建精锐护队;更以精算之才,核减冗费三成,将每一枚铜钱都用在刀刃上。她不居深院,不倚权势,反而日日与商贾、工匠同食共议,其果决干练,全然不见贵族女子的娇柔之气,反倒有几分将帅之风。
沈灵月直起身,微微颔首,目光如炬,缓缓扫过整支队伍——百余名商队成员列队肃立,眼神坚定。她清声开口,声音不高,却字字清晰传入每人耳中:“诸位,此行非寻常买卖。我们南下,不仅为茶,更为路。‘昭南丝路’若通,昭国便多一条血脉,百姓多一条生路,军中多一份保障。途中或遇劫匪拦路,或遭关卡刁难,或逢暴雨断道、山崩地裂,然只要我等同心,便无惧险阻。记住:一车一布,皆系国计;一步一程,皆关重任。务必谨守纪律,听从指挥,护我商队,通我商路!”
“是!”众声齐应,如铁流奔涌,震得城门口的旌旗微微颤动。那声音里,有敬畏,更有热血沸腾的豪情。
号令既下,鼓声三响,商队缓缓启动。车轮碾过青石,发出沉稳的咯吱声,马蹄踏地,节奏整齐。旌旗猎猎,上书“昭国商队”四字,在晨风中飘扬。商队如一条长龙,蜿蜒南去。昭国绢布,素以丝质细腻、染工精湛、花色繁丽着称,早已在南方富户中享有盛名,一匹难求。然南下之路,远非坦途。商队须穿越三不管地带的“黑石峡”——此地两山夹峙,峭壁如刀削,仅一条羊肠小道蜿蜒其间,宽不过丈,每逢雨季便泥泞难行,更盘踞着一支名为“黑山狼”的劫匪,凶狠狡诈,专劫官商,官府屡剿不绝;再往南,是终年雾气缭绕的“青雾岭”,林深树密,瘴气如墨,蛇虫横行,寻常人误入其中,不出半日便头晕目眩,七窍流血;唯有穿越此二险,方能抵达茶香四溢、商贾云集的南方茶都——茗州。
行至第三日,商队进入黑石峡地界。两侧山崖高耸入云,怪石嶙峋,阳光难透,谷中阴风阵阵。沈灵月立即抬手,示意全队暂停。她翻身下马,蹲身细察地面车辙与杂草折痕,眉头微蹙:“此处有人活动痕迹,恐有埋伏。”随即下令:“前队变后队,护卫分列两侧高地,弓弩上弦,火油罐备好,全员戒备!”话音未落,只听“呜——”一声尖锐呼哨自崖顶传来,如鬼哭狼嚎。紧接着,数十名身披兽皮、手持利斧的劫匪从岩缝与树丛中跃出,如饿狼扑食,瞬间将商队首尾截断。为首者乃一彪形大汉,满脸横肉,左脸一道刀疤贯穿眉眼,手中一柄九环大刀寒光闪闪。他踏前一步,狞笑喝道:“此路是我开,此树是我栽!过路商旅,留下买路财,否则——人头留下!”
商队众人顿时色变,不少人手心冒汗,紧握刀剑。沈灵月却神色不动,翻身上马,立于高处,玄色披风在风中猎猎作响。她拔出腰间弯刀,刀锋朝天,朗声喝道:“我乃昭国安国郡主沈灵月!此为昭国官办商队,所载绢布乃伐炎大军军资,奉天子之命南下通商。尔等若识时务,速速退去,可免一死;若敢劫掠,便是叛国之罪,昭国铁骑所至,鸡犬不留!”
那匪首闻言,眼中闪过一丝忌惮。近年来,昭国北击匈奴,西平戎狄,飞火神鸦之威名如雷贯耳,连西域诸国皆俯首称臣。他虽为山贼,却也知轻重。然见马车上绢布堆积如山,金线闪耀,价值连城,贪念顿起,咬牙切齿道:“少拿朝廷压我!黑石峡乃无主之地,今日这货,我劫定了!弟兄们,上!抢完就走!”
刀光一闪,匪徒蜂拥而上。沈灵月眸光一冷,厉声下令:“盾阵前置!弓弩手三轮齐射!护卫队分两翼包抄,护住车阵!”训练有素的护卫立即行动,盾牌如墙推进,箭矢破空,精准压制敌势。沈灵月本人亦不退缩,取下马背长弓,搭箭拉弦,动作行云流水。只听“嗖”的一声,箭如流星,直取匪首面门——那匪首急忙举刀格挡,箭矢正中刀面,巨力震得他虎口发麻,大刀“当啷”落地。他惊骇抬头,只见沈灵月已搭上第二支箭,目光如冰,锁定了他的咽喉。
“再进一步,下一箭便取你性命。”她声音清冷,却如寒铁压心。
匪首魂飞魄散,终于明白眼前女子非等闲之辈,不仅胆识过人,更是箭术通神。他深知再战必败,甚至丧命,急忙挥手下令:“撤!快撤!”众匪如潮水般退入山林,仓皇逃窜。沈灵月并未追击,只立于马背,高声宣告:“今日饶尔等性命!自即日起,昭国商队每月初一、十五南下北归,若再敢劫掠,定派大军清剿,片甲不留!尔等好自为之!”
危机解除,商队继续南行。至青雾岭,沈灵月早有准备,命每人佩戴特制香囊——内装雄黄、艾草、苍术等驱瘴药材,又令队伍以姜汤漱口,行进时以湿布掩鼻,分段穿越。途中虽有数人轻微头晕,皆因防护得当而无大碍。十日之后,商队终抵茗州城外。城门大开,茶香扑鼻,街道两旁茶坊林立,茶旗招展。
茗州茶商早闻昭国郡主亲率商队前来通商,纷纷翘首以盼。当沈灵月身披玄色披风,步履从容地步入茶市时,众人皆为她的气度所折服。谈判之中,她不卑不亢,既显诚意,又守底线。她以昭国上等绢布、精工铁器为引,提出“以物易物,长期互市”之策。最终,不仅以合理比价换得十万斤上等云雾茶,更与当地最大茶商“茗香楼”东家达成协议:昭国每月供应两千匹绢布、三百件铁器,茗州每月供应五万斤茶叶、两千斤桐油,双方互派商使,共建“昭南商盟”,共护商道安全。
签约之日,茶市张灯结彩,鼓乐齐鸣。茶商们围拢而来,抚摸着昭国绢布,赞叹不绝:“这丝线细密如发,染色不褪,花案典雅,实乃珍品!沈郡主,您这一来,可是为我们打开了新天地!”沈灵月含笑回应:“商道通,则民心通;货物流,则天下利。今日之约,非止于利,更在于信。愿‘昭南丝路’如长河奔流,润泽南北,福泽万民。”
归程之日,商队满载茶叶、桐油、香料、药材,更有茶商所赠南方奇珍——沉香木、翡翠匣、藤编制品,皆为对“昭南丝路”的诚挚祝福。沿途百姓见昭国旌旗招展,纷纷驻足围观,孩童追逐欢呼,老者点头称颂:“这便是安国郡主的商队,通南北之货,利万民之生,真乃国之栋梁!”
半月后,商队凯旋而归。当沈灵月立于宫门前,呈上十万斤茶叶与墨迹未干的长期契约时,楚宴与苏晚对视一眼,皆见彼此眼中的震惊与欣慰。
“灵月,你不仅带回了军资,更带回了一条活路!”苏晚紧紧握住她的手,声音微颤,“这茶叶可充军饷,可安民心,更可换粮赈灾。‘昭南丝路’,实乃国之命脉!”
楚宴起身踱步,目光灼灼:“安国郡主沈灵月,智勇双全,功在社稷。即日起,授你‘昭南商路总督’之职,统辖南线商事,朕亲赐虎符,调遣边军护路,务必使此道——畅通无阻,金光熠熠!”
沈灵月跪地接旨,声音坚定如铁:“臣沈灵月,誓以性命护此商路,通昭国之血脉,兴万民之生计,不负陛下所托!”
自此,“昭南丝路”正式贯通。它不仅是一条贸易之路,更是一条和平之路、繁荣之路。沈灵月之名,随茶香与绢影,传遍南北,成为商贾口中的传奇,百姓心中的明灯。而这条由她亲手开辟的商道,终将载入昭国史册,熠熠生辉。