天启二十七年，六月。
就在五王会盟的盛况仍被百姓津津乐道之时，一支伤痕累累的唐汉快船驶入建安港。
船身布满焦黑的灼痕，主桅折断，水手个个带伤。他们是驻守蛇岛前沿哨站的巡逻分队。
\"王爷！\"带队校尉跪倒在政务堂，声音嘶哑，\"五日前，三艘罗马侦察舰突袭我巡逻队。他们...他们用的是新式武器！\"
曹植屏退左右，只留世子和核心重臣。
校尉详细描述了那场遭遇战：罗马战舰在弩炮射程外就发起攻击，投掷出的不再是巨石，而是一种能猛烈燃烧的粘稠液体，遇水不灭，粘附船体。
\"是希腊火。\"周循面色凝重，\"商洲的密报提到过，罗马人从东方获得了这种配方。没想到这么快就投入实战。\"
曹植立即召集群臣。年轻的曹苗率先发言：\"父王，这是罗马的试探。他们想看看我们的反应，也在测试新武器的效果。\"
\"世子所言极是。\"刘晔赞同，\"但我们不能示弱。必须立即做出强硬回应。\"
曹植沉吟片刻，目光扫过众人：“罗马人想试探，我们就让他们看个明白。苗儿，这次由你全权处理。\"
这是曹苗第一次独当一面。他连夜制定方案，次日清晨便率领十艘新式\"镇远级”战舰出港。
临行前，曹植亲自为儿子整理战袍：\"记住，此战不在歼敌多少，而在展示我唐汉的决心与实力。打得要狠，但要留有余地。\"
曹苗带领着舰队以迅雷不及掩耳之势直奔事发海域。在经过五天的紧张航行后，他们抵达了距离蛇岛三百里的广阔洋面。
在那里，一场决定性的遭遇战即将展开。曹苗的舰队与罗马的侦察舰队不期而遇，双方的战舰在海面上对峙，气氛紧张。
罗马舰队由三艘战舰组成，它们是罗马海军中的精锐力量，每艘战舰都装备精良，船员训练有素。
然而，曹苗并不畏惧，他深知自己舰队的实力和准备。面对罗马舰队的威胁，曹苗下达了命令，他的舰队迅速摆开了一种被称为新月阵型的战术布局。这种阵型旨在将敌舰包围在中间，使其难以逃脱，同时又可以集中火力攻击。
曹苗镇定自若地指挥着，他下令让自己的舰队保持冷静，等待罗马舰队先发动攻击。他的决策基于对局势的精准判断和对敌人的深刻了解。
果然，罗马舰队在距离八百步时就开始了他们的攻势。他们发射了希腊火——一种可怕的燃烧武器，曾在多次海战中造成毁灭性的打击。
然而，曹苗的舰队并非毫无准备。他们早已针对希腊火的威胁进行了特别的训练和装备。当罗马舰队的希腊火呼啸而来时，唐汉战舰上的水手们迅速而有序地拉起了特制的湿牛皮篷布，这些篷布经过特殊处理，能够有效地阻挡火焰的蔓延。
同时，他们还向海面撒下了大量的石灰，这种东西在接触到希腊火时，能够产生反应，进一步阻隔粘稠的火焰，使其无法在甲板上蔓延。
通过这些精心准备的防御措施，曹苗的舰队成功地抵御了罗马舰队的首次攻击。希腊火虽然凶猛，但在唐汉战舰的水手们熟练的操作下，其破坏力被大大降低。
\"现在，轮到我们了。\"曹苗果断地下达命令，\"破阵弩，瞄准敌舰桅杆。\"
随着他的命令，改良后的破阵弩展现出了惊人的射程和威力。这些重型弩箭在空中呼啸而过，带着不可阻挡的力量，瞬间将一艘罗马战舰的主桅杆射断。
桅杆的断裂发出了巨大的声响，伴随着木屑和绳索的飞溅，那艘战舰失去了控制，开始在海面上摇摆不定。另外两艘罗马战舰见此情形，意识到形势不妙，试图转向逃离这片危险的海域。
\"想走？\"曹苗嘴角勾起一抹冷笑，\"连珠弩，覆盖射击。\"
数十架连珠弩在曹苗的命令下同时发射，箭雨如蝗虫过境一般密集，铺天盖地地向罗马战舰袭去。这些箭矢精准地落在敌舰的甲板上，清空了所有敢于露头的罗马士兵。
然而，曹苗遵照父命，刻意避开了敌舰的致命部位，没有让箭矢射向那些可能造成致命伤害的地方。
战斗结束后，曹苗做了一件出人意料的事。他命令手下的人将落水的罗马士兵救起，为他们提供必要的治疗，然后将这些士兵和他们受损的战舰一并放回。
这一举动不仅显示了曹苗的仁慈，也传递出了一种强烈的信息。
\"告诉你们的指挥官，\"曹苗对被救起的罗马军官说，\"唐汉向往和平，但从不畏惧战争。我们有力量摧毁你们，但我们选择宽恕。希望你们能够理解我们的善意，并将这份和平的信息带回罗马。\"
消息传回建安，举国振奋。更让人惊喜的是，曹苗在返航途中，顺道巡视了南方新发现的群岛，与当地土着建立了友好关系。
\"世子用兵如神，更难得的是懂得攻心为上。\"徐晃在奏折中由衷赞叹。
然而，真正的考验才刚刚开始。
八月，周不疑从商洲发来紧急密报：罗马正在组建一支庞大的远征舰队，由名将普罗布斯指挥，预计明年春天就会出发。
\"普罗布斯是奥勒良手下最善水战的将领。\"曹植在军政会议上说，\"这次不再是试探，而是真正的征讨。\"
曹苗立即提出应对方案：
\"第一，立即启动五邦盟约，要求各邦派舰队协防；
第二，在蛇岛至建安港之间建立三道防线；
第三，加紧训练水师，特别是对抗希腊火的战术；
第四，派使者前往波斯，请求他们在东线施压。\"
这个周全的计划让老臣们纷纷点头。曹植欣慰地看着儿子：\"就按世子说的办。”
接下来的几个月，整个唐汉王国如同精密的战争机器开始运转。
格物院日夜赶工，生产新式武器装备；
船厂全力建造战舰，新下水的\"镇海级\"巨舰可载三百人；
各郡县加紧训练预备役，储备军粮；
甚至土着部落也主动派出战士，要求参与防御。
天启二十七年，除夕。
当建安城百姓准备欢度佳节时，曹苗却站在蛇岛要塞的望楼上，望着东方海平面。那里，罗马的威胁正在逼近。
\"害怕吗？\"不知何时，曹植来到儿子身边。
曹苗摇头：\"有父王在，有将士用命，有五大汉邦同心，儿臣无所畏惧。\"
曹植拍拍儿子的肩：\"记住，这一战将决定唐汉的未来。打赢了，我们就能赢得十年的和平发展期；打输了...\"
\"不会输的。\"曹苗目光坚定，\"我们背负的不仅是唐汉的存亡，更是整个海外汉邦的未来。\"
海风猎猎，吹动父子二人的战袍。在东方的海平面上，第一缕曙光正在刺破黑暗。
新的时代即将来临，而这一次，唐汉王国已经做好了准备。