风雪在营地上空盘旋了三天三夜，终于显露出一丝疲态。天空不再是铅块般的沉重，偶尔能透出几缕惨淡的灰白日光，映照在无边无际的雪原上，反射出刺眼的光芒。
但这短暂的喘息并未带来多少暖意，反而让营地中缺粮的阴影更加沉重地压在每个人心头。
军令已下，口粮减半。原本热气腾腾、分量十足的粟米饭和肉干汤，变成了稀薄得能照见人影的糊糊和指头大小、冻得硬邦邦的肉块。
士兵们捧着冰冷的陶碗，沉默地蹲在篝火旁，小口小口地啜吸着，努力汲取那一点可怜的热量和味道。饥饿感如同冰冷的蛇，在腹中盘旋，啃噬着意志和体力。
营地里，往日操练的呼喝声消失了，取而代之的是伤兵营里压抑的呻吟和人们因寒冷与饥饿而发出的沉重呼吸。
帅帐内。赵云看着蒋琬带回的报告，眉头紧锁。蒋琬和黎卉带着少量护卫和医药，深入了附近几个已知的小部落和零散村寨。结果令人沮丧。
“回镇国公，”蒋琬声音带着疲惫和无奈，“情形比预想的更糟。雪灾覆盖范围极广，这些小部落自身存粮本就不多，牲畜冻毙无数。”
“我们遇到的大多是老人、妇孺，青壮男子……据说都被高句丽人强行征召去修筑工事或充作苦力了。他们……已是朝不保夕。”
他顿了顿，想起那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木绝望的异族面孔，心中沉重，“我们留下的医药，救治了一些冻伤和风寒的妇孺，也说明了我军借粮、日后必偿的诚意。”
“但……实在拿不出多少粮食。总共只换来……不到五十石粗粝的杂粮和少量肉干。”
五十石！对于十五万大军和数万民夫，无异于杯水车薪。
“李军师那边呢？”赵云的声音听不出情绪。
负责联络的李儒属官上前一步，躬身道：“禀镇国公，军师派出八支征粮队，每队百人，分往更远些的聚居点。目前已有三队返回……”他犹豫了一下，“共征得粮食……约三百石。”
“征？”蒋琬敏锐地捕捉到这个词，语气带着质问，“是如何‘征’得的？可有强取豪夺？可有伤人？”
那属官避开蒋琬的目光，低声道：“蒋长史言重了。军师严令约束，以劝导、交易为主。只是……非常之时，难免……难免手段强硬了些。据回报，有些部落隐匿粮食，抗拒缴纳，征粮队为完成任务，只得……搜查、威慑。”
“冲突中……有数人受伤，皆为对方抵抗所致。粮食，确是按需‘征’集而来，并非劫掠。”
“按需？谁的需？”蒋琬怒极反笑，“搜刮最后一点活命粮，还美其名曰按需征用！李军师这是要把我们彻底推向辽东所有部族的对立面！”
“蒋长史！”李儒的声音从帐外传来，他掀帘而入，脸上带着一丝风霜，眼神却依旧锐利，甚至带着一种“果然如此”的了然。
“妇人之仁！若非我派人强硬一些，这三百石粮食都收不上来！蒋长史换来的那五十石，够大军吃一顿吗？饿着肚子，你的仁义能当饭吃？能挡住高句丽人的刀箭？”
他转向赵云，语气急促：“镇国公！情况比预想得更糟！这些部落确实穷困，但绝非无粮！他们狡猾得很，将粮食藏在地窖、山洞，甚至埋在冻土之下！不施以雷霆手段，他们只会哭穷！我已令其余五队加大力度，务必……”
“够了！”赵云一声低喝，打断了李儒的辩解。他站起身，走到舆图前，手指重重按在代表当前营地的位置，然后划过周围一片被标记为“未知”的广袤区域。“无论是五十石，还是三百石，都远远不够！争吵无益！当务之急，是开源！”
他的目光扫过帐中诸将，最终落在刘渊身上：“刘渊，狩猎队情况如何？”
刘渊抱拳，脸上带着一丝振奋，但更多的是凝重：“回镇国公！末将派出的五支狩猎队，深入周边山林。此地虽苦寒，但山林深处仍有生机！”
“猎获野鹿、狍子、野猪等大型走兽三十余头，雪兔、山鸡等小兽飞禽数百！另有意外收获——在一处背风山谷，发现一个被大雪掩埋大半的野牛群冻毙点，粗略估计，可得牛肉不下万斤！”
帐内顿时响起一阵压抑的低呼！万斤肉！这简直是雪中送炭！
“好！”赵云眼中终于闪过一丝亮光，“立刻组织人手，将冻肉切割、运回！妥善保存！优先供给伤兵营和体力消耗最大的前哨、巡逻及狩猎队！其余按需分配！”
“得令！”刘渊大声应诺。
“此外，”刘渊补充道，“狩猎队遭遇了猛兽袭击，损失了七名好手……是剑齿虎。”他声音低沉下去，“那畜生极其凶悍狡猾，皮毛厚实，寻常箭矢难以致命。若非祝融夫人……”他看向站在赵云身侧的祝融。
祝融微微昂首，她的脸颊被寒风刮得微红，眼神依旧野性锐利。“那大虫，躲在雪窝子里，突然扑出。我们带的硬弓，箭头扎进去，它像没事一样。”她说着，比划了一下。
“我用的吹箭，”她指了指腰间挂着的一个不起眼的竹筒，“涂了麻药，射它眼睛。它看不见，乱了，王敏将军带人用长矛才捅死。”她的官话带着浓重的口音，但意思表达得很清楚，带着一种原始狩猎者的直白和效率。
赵云看向祝融，微微颔首，眼中带着一丝赞许：“夫人辛苦了。” 他又看向王敏：“王敏，组织人手，清理猛兽威胁。皮毛筋骨，皆有用处，不可浪费！”
“遵命！”王敏应道。
“杨春！”赵云继续下令。
“末将在！”
“你负责的营地周边搜寻，可有进展？”
杨春上前一步，脸上带着尘土和疲惫，但眼神还算精神：“回镇国公！末将带人清理积雪，在营地西南三里处，发现一片被深埋的灌木丛。挖开积雪后，找到大量冻硬的浆果和一种耐寒块茎。”
“黎夫人已查验过，无毒，可食用！数量……颇为可观！另外，在一些避风处，找到不少冻死的鸟类和小兽，也已收集起来。”
“好！”赵云再次肯定，“所有能找到的可食之物，无论多少，皆登记造册，统一调配！”
开源的努力总算看到了一丝曙光，虽然代价是狩猎队员的伤亡和猛兽的威胁。帅帐内的气氛稍稍缓和了一些。然而，李儒的脸色却更加阴沉。
狩猎和搜寻所得，虽然解了燃眉之急，但终究不稳定，且难以满足长期需求。他心中那套“强硬征粮、快速积累”的想法，并未动摇。