轮到杜远拖着疲惫不堪的身子回到东宫偏殿临时拨给他歇脚的厢房时，已是万籁俱寂的深夜。
烛台上，一枚孤零零的牛油蜡烛燃烧着，豆大的火苗不安地跳跃，在墙壁上投下摇曳而模糊的影子，将杜远脸上难以掩饰的倦容映照得忽明忽暗。
他虽身心俱疲，却毫无睡意，脑海中反复推演着手术的每一个细节，以及接下来更为关键的抗感染和康复护理方案，正提笔在纸上记录要点，门外却响起了几下极轻、带着明显犹豫的叩击声。
“杜县伯，歇下了吗？” 是魏王李泰的声音，不同于白日的惶恐或刻意维持的威仪，此刻透着一股难以言喻的沉闷和迟疑。
杜远眉峰微挑，心中掠过一丝诧异。他起身，整理了一下微皱的衣袍，拉开了房门。
只见李泰独自一人站在清冷的月光下，褪去了象征亲王身份的繁复朝服，只穿着一件深青色暗纹锦袍，圆润的脸上洗去了白日的铅华，却笼罩着一层复杂的阴霾，那是一种混合了不安、愧疚和某种寻求解脱的渴望。
“魏王殿下？夜深露重，快请进。” 杜远侧身将他让进略显狭小的房间。
李泰迈步进屋，动作显得有些拘谨，甚至下意识地搓了搓有些冰凉的手指，全然不见平日里的王爷派头。
他未曾落座，先是叹了口气，声音低沉：“杜县伯，本王……不，我……心中实在如同沸鼎，五内俱焚，辗转反侧难以成眠。见你窗内烛火未熄，便唐突前来，只想……寻人说几句话。白日里我那失魂落魄的模样，怕是让杜县伯见笑了。”
杜远为他倒了一杯温热的清水，示意他在唯一的胡凳上坐下，自己则靠在书案边，语气平和：“殿下言重了。身处惊涛骇浪之中，心潮难平乃是人之常情。此处并无六耳，殿下若信得过杜远，但说无妨。”
或许是这狭小空间的私密感，或许是深夜独有的宁静降低了心防，又或许是白日那场血与泪交织的手术带给他的震撼太大，急需一个宣泄的出口，李泰捧着那杯温水，指尖微微摩挲着粗糙的陶杯壁，沉默了片刻，终于抬起头，眼中流露出一种与他年龄和身份不甚相符的落寞与真诚：
“杜县伯，说句心里话……有时，我倒真有几分羡慕四弟。” 他嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“他虽因前朝血脉之故，地位尴尬，犹如闲云野鹤，反倒能追随孙神医，潜心医道，做自己真正醉心之事。而我呢？”
他环顾了一下这简陋的厢房，目光似乎穿透了墙壁，望向了那重重宫阙的深处，“自小便被无数双眼睛盯着，被无数张嘴教导着。要兄友弟恭，要刻苦攻读经史子集，要时刻谨言慎行，仪态端方……只因我是母后所出的嫡子，是魏王。”
“这巍峨宫墙，金瓦朱甍，看似极尽荣华，实则……却像个巨大而精致的黄金囚笼。人人面上带笑，心下却各怀算计，一言一行，皆可能被无限揣度、放大。我……其实并非真正热衷于此间倾轧。”
说到这里，李泰的语调忽然扬起，眼中闪烁起一种罕见的光彩，那是谈及真正热爱之物时才有的光芒：“我心底真正向往的，是那广袤无垠的山川大地，是奔腾不息的江河湖海，是天下州郡的沿革变迁，是四方异域的风土物产！我常常独自翻阅古籍图志，尤其是那些舆地之书，每每沉浸其中，便恍若神游天外！”
“我总幻想着，有朝一日，能总览天下舆图，将我们大唐的万里江山，每一处险关要隘，每一片丰饶沃土，每一条可供漕运的水道，每一处埋藏珍宝的矿脉，都详尽无遗地记录下来！若能编纂一部旷古未有、包罗万象的地理巨着，上可助父皇明晰疆域、制定国策，下可助将士行军、百姓安居乐业，那才是真正的不朽功业！比起在这朝堂之上……唉，要有意义得多！”
杜远静静地聆听着，心中不禁泛起波澜。史书工笔往往将李泰定格为一个权欲熏心、觊觎储位的阴谋家，却极少触及他作为学者、作为地理学家的另一面。
此刻眼前这个卸下了所有政治伪装，流露出对知识纯粹渴求的李泰，其情感之真切，理想之炽热，反而更接近一个真实而复杂的人。这或许才是他本性中未被权力完全侵蚀的角落。
就在杜远心生感慨之际，一个绝妙的念头如同暗夜中的闪电，瞬间照亮了他的思绪！他正发愁如何将名下通过酿酒、制糖、琉璃等产业迅速积累起的、几乎富可敌国的巨额财富，投入到更能利国利民、且能持续消耗资金的宏大事业中去。
“要想富，先修路”——这句来自后世的发展真谛，此刻无比清晰地浮现出来。大唐现有的驿道系统虽维系着帝国的运转，但地方道路状况参差不齐，严重制约了物资流通、信息传递和经济发展。
而眼前这位郁郁不得志的魏王李泰，不正是推动这项浩大工程的最佳人选吗？他热爱地理，精通舆图，由他来主持全国性的道路勘察、规划和修建，简直是专业对口到了极致！更何况他亲王的尊贵身份，足以震慑地方宵小，协调各方资源，畅通无阻。
自己出钱，李泰出面牵头，李世民皇帝必然乐见其成——这可是功在当代、利在千秋的超级工程！既能帮助李泰实现个人抱负，将其精力引向建设性领域，又能解决自己“钱多烫手”的问题，更能极大夯实大唐帝国的统治根基和经济发展潜力，简直是一石三鸟的绝佳策略！
思及此处，杜远脸上不禁露出了意味深长的笑容，他看向仍沉浸在地理梦想中的李泰，语气变得热切而充满引导性：“殿下有此凌云壮志，欲穷究天地奥秘，实在令杜远敬佩不已！编纂地理巨着，确是流传千古的盛事。不过，殿下可曾想过，欲要真正洞悉地理精髓，最好的方法并非仅仅困守书斋，皓首穷经？”
李泰从遐想中回过神来，略带疑惑：“杜县伯的意思是？”
“读万卷书，终是纸上谈兵；行万里路，方能眼见为实！”杜远目光炯炯，如同燃烧的火焰，“殿下既对山川地貌、州郡物产抱有如此热忱，何不亲自去丈量，去勘探，用双脚去验证书中的记载，用双眼去发现未知的奥秘？躬行实践，方得真知啊！”
李泰眼中闪过一丝向往，随即又被现实束缚，叹道：“行万里路……谈何容易。本王身为亲王，身处樊笼，若无父皇旨意，岂能轻易离京，巡游天下？”
“殿下，此言差矣！”杜远向前倾身，压低了声音，却带着无比的诱惑力，“我有一策，或许不仅能助殿下实现平生抱负，更能为大唐立下不世之功业，名垂青史！”
“不瞒殿下，杜远近年来凭借些许格物之技，积累了些许资财，早有意图报效朝廷，做些利国利民的实事。我愿倾尽家资，资助一项前所未有的宏图伟业——那便是，修路！”
“修路？”李泰一怔。
“非是寻常修桥补路！”杜远语气激昂起来，“而是规划、勘察、修筑连接大唐各道、各主要州府的标准化官道网络！统一路基宽度，改善路面状况，遇山开隧，遇水架桥，大大提高通行效率和运输能力！此举一旦功成，必将极大促进商旅往来，繁荣地方经济，加强中枢对四方之控制，其利泽，将惠及千秋万代！”
李泰的眼睛瞬间瞪大了，呼吸变得急促，胖胖的身体因激动而微微前倾：“修……修通全国的官道？！这……这简直是……”
“不错！”杜远斩钉截铁，“此事若成，殿下您便可名正言顺地参与甚至主持前期的路线勘察、地形测绘、工程规划！这岂不是将殿下您毕生所学的地理之学，应用于经世济民的最佳舞台？”
“沿途所经之山川险要、风土人情、物产资源，皆可亲手记录，将来融入殿下欲编撰的巨着之中，其价值与真实性，岂是闭门造车所能比拟？此事若由殿下主导，功成之日，殿下之名，必当与这万里通途一同，铭刻于青史之上！”
李泰被这幅宏伟的蓝图彻底点燃了，他猛地站起身，脸上泛着兴奋的红光，在狭小的房间里激动地踱了两步：“妙！妙极！杜县伯！此策若能施行，实乃泽被苍生、巩固国本之壮举！本王……我定当全力以赴，万死不辞！”他仿佛已经看到了自己手持罗盘、舆图，带领着庞大的勘察队伍，跋涉于名山大川之间的豪迈景象。
见李泰已然上钩，杜远话锋悄然一转，声音压得更低，神情也变得严肃起来：“殿下，此事关乎国运，千头万绪，非一日之功，需从长计议，更需等待合适的时机方能启动。然而，眼下却有一桩迫在眉睫的紧要之事，关乎大局，需殿下鼎力相助。”
李泰收敛兴奋，正色道：“杜县伯但说无妨。”
“太子殿下的腿伤，如今正是最关键的恢复期。”杜远目光锐利如刀，直视李泰的双眼，“萧瑀、裴寂那些人所代表的势力，绝不会就此罢休。他们此刻，想必正如同暗夜中的鸱鸮，紧盯着东宫的一举一动，等待着可能出现的机会，甚至已经准备好了落井下石的奏章。我需要殿下……暂且按捺下心中的宏图，佯装依旧被他们说服，继续‘参与’他们的谋划。”
李泰脸色骤然一变，瞳孔微缩，立刻明白了杜远的深层用意：“你的意思是……要我做一枚暗棋？潜入他们之中？”
“正是此意。”杜远点头，语气不容置疑，“唯有知己知彼，我等方能料敌机先，掌握主动。确保太子殿下能有一个绝对安静、不受任何外界风雨干扰的养伤环境，是眼下第一要务。”
“这，同样也是为了殿下您方才所憧憬的那个‘修路’大计，将来能在一个稳定、和谐的朝局环境中顺利推行。因此，在太子殿下腿伤痊愈、朝局明朗之前，还请殿下暂且委屈，伴作顺从，将他们的一举一动，特别是任何针对东宫、针对太子、针对吴王或杜某的阴谋，及时告知于我，或者……寻机直接密奏陛下。”
李泰陷入了长久的沉默，眉头紧锁，内心显然在进行着激烈的斗争。这其中的风险他心知肚明，无异于刀尖跳舞。
但一想到那修路壮举的诱惑，想到这可能是摆脱政治泥潭、实现自身价值的唯一契机，更想到父皇那深不可测、或许早已洞察一切的目光……他肥硕的胸膛剧烈起伏了几下，最终，他抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟般的决断，重重地点了点头：
“好！杜县伯！为了兄长能安然康复，也为了……我心中那个丈量山河的梦！我答应你！在太子兄长腿伤痊愈之前，我会依计行事，伴作与他们周旋！”
两人又就如何传递消息、哪些信息尤为关键等细节低声商议了许久，李泰这才怀着一种混合了沉重、紧张以及一丝新生的期盼的复杂心情，悄然离开了杜远的房间。
杜远送至门口，看着他那略显臃肿却似乎挺直了些的背影消失在廊庑的黑暗中，嘴角微微扬起一个难以察觉的弧度。或许，这条意外开辟的“道路”，不仅能彻底改变大唐的交通脉络，也将在某种程度上，扭转这位深陷权力漩涡的亲王的人生轨迹。
东宫这个漫长的夜晚，似乎因为这次秘密的交谈，悄然透进了一线足以撬动未来格局的微光。