长安城，崔府密室。烛影摇红，映照着几张写满精明与贪婪的面孔。五姓七望及其他顶尖世家的代表再次于暗室聚首，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张与兴奋。
巨大的利益如同诱饵，让他们暂时收敛了些许平日里的相互倾轧，试图结成短暂的同盟。
“十二生肖，对应天干地支，关乎家族气运，非同小可。”博陵崔氏的长老指尖轻叩黄花梨桌面，声音低沉而富有煽动性，“若我等依旧如上次那般，如同市井之徒般盲目竞价，赤膊上阵，最终不过是鹬蚌相争，让那幕后坐收渔利之人笑到最后，徒然损耗我等家族元气。”
“崔公高见！”太原王氏的代表立刻接口，眼中闪烁着算计的光芒，“依某之见，不若我等在此先行约定，依据各家实力、属相偏好，大致划定目标。
拍卖之时，若非自家志在必得之物，他人竞拍时便虚应故事，稍作谦让，甚至可佯装助力，以此减少内耗，方能以最小的代价，将这‘守护神’请回各家宗祠。事成之后，若确有需要，再私下以田产、商铺或其他珍宝进行置换补偿，亦无不可。”
范阳卢氏的人捻着胡须，沉吟道：“此法听起来确能互利，然……人心隔肚皮，利益动人心。若是有人阳奉阴违，表面应承，暗中却恶意抬价，欲使我等多出血本，又该如何制约？”
清河崔氏的人冷哼一声，目光锐利地扫过在场众人：“那就需立下字据契约！白纸黑字，共同画押！谁若违背今日之约，行那背后插刀之举，便是与我等所有家族为敌！日后休想再在漕运、盐铁、丝绸路上得到半分便利与通融！看他能否承受得起这后果！”
一番或明或暗的较量、讨价还价之后，一个脆弱而功利的攻守同盟初步达成。他们大致划分了各自心仪的生肖，势大的崔家意在龙或虎，显赫的王家可能属意马或猴，试图凭借联合起来的资本力量进行“内定”，用最低的代价瓜分这十二件象征着无上荣耀与气运的“琉璃守护神”。
他们自以为算计精深，稳操胜券，却不知自己的盘算，早已被杜远料中。
与此同时，杜家村内，杜远正与杜子腾在书房密谈。杜子腾虽年纪只比杜远稍长些许，但因是杜远的救命恩人，且为人机敏忠诚，已是杜远最倚重的心腹臂膀之一。
“子腾，”杜远手指敲着桌面，嘴角含着一丝看透一切的嘲弄，“拍卖‘十二生肖’的消息放出去，那些眼高于顶的世家大族，绝不会甘心老老实实竞价。他们必定会私下串联，妄想用资本的力量划定地盘，低价内定，把我们当傻子糊弄。”
杜子腾眼神锐利，点头道：“少爷料事如神。我们的伙计也从市面听到风声，这几日他们几家府邸之间车马往来异常频繁，定是在密谋此事。”
“所以，我们不能被动接招。”杜远眼中闪过狡黠的光芒，“他们想玩‘内定’，我们就给他们加点‘意外’。你需要安排几个绝对可靠、面孔生疏、机灵应变的心腹，混进拍卖场。他们的任务不是真买，而是做‘托’——专门抬价。”
他详细解释道：“重点盯着那些世家大族们私下约定好、志在必得的生肖，选择恰当时机，不动声色地加入战局，合理地、一步步地把价格抬上去，逼他们不得不掏出更多的真金白银。要让他们既感到肉痛，又不至于一下子觉得是圈套而放弃。”
杜子腾闻言，脸上露出兴奋且心领神会的笑容：“妙啊！少爷此计甚高！如此一来，他们那脆弱的同盟，在不知来源的‘竞价’冲击下，必然互相猜忌，土崩瓦解！不仅达不到低价内定的目的，反而会因为怀疑对方违约而内讧，我们却能坐收渔利，让他们大出血！”
“正是此意。”杜远笑道，“人选和演练至关重要，要让他们演得如同真正的豪客，对宝物势在必得，每一次举牌加价都要自然，充满底气。分寸务必拿捏精准。”
“少爷放心！”杜子腾信心满满地领命，“我亲自去挑人，亲自训练，定要让他们演得天衣无缝，狠狠宰这些肥羊一刀！”他眼中闪烁着与年龄不甚相符的老练与锐气，迅速转身离去布置。
就在这暗流涌动，双方都在为即将到来的拍卖会排兵布阵之际，杜远又悄然出手，在长安顶层圈子里投下了一颗甜蜜的“震撼弹”。
他利用烧制琉璃的工艺，成功制作了数面巨大的玻璃镜！镜面平滑如水，清晰无比，能将人须发眉睫照得纤毫毕现，其效果远非当下模糊昏黄的铜镜所能比拟。
每一面镜子都高达近两米，宽近一米，采用上等的紫檀木或花梨木镂刻吉祥纹样精心装裱框架，既彰显了无与伦比的奢华，又具备革命性的实用价值。
杜远派人将这些璀璨夺目的巨镜，分别秘密送往大安宫李渊、立政殿长孙皇后、长乐公主李丽质的寝宫，以及房玄龄、杜如晦（仍在府中休养）、长孙无忌、魏征、秦琼、尉迟恭、程咬金等心腹重臣的府邸。
每面镜子都附有简短雅致的笺纸，上书：“新制‘水晶镜’，聊博一粲，伏惟笑纳。此物稀罕，暂请秘藏，勿示外人。”
这份礼物，可谓精准地击中了每个人的需求点。谁能拒绝如此清晰审视自我的诱惑呢？
大安宫内，李渊对着这面能将整个人清晰映照的宝镜，捋须转身，顾盼自雄，越看越是欣喜，朗声大笑对左右侍从道：“杜远这小子，真是个玲珑心肝的好孩子！比世民那整天板着脸的臭小子贴心多了！哈哈，好！甚好！深得朕心！”
心情无比愉悦的太上皇，甚至兴致勃勃地起了念头，要再去杜家村逛逛，亲眼看看这个总能带来惊喜的小子，又在鼓捣什么新奇玩意儿。
长孙皇后和李丽质对这份礼物更是爱不释手。母女二人站在镜前，细细打量镜中清晰美丽的容颜和衣饰搭配，喜悦之情溢于言表。女儿家哪有不爱美的？这等宝镜，简直是梦寐以求的恩物。
房玄龄、杜如晦等人收到后，亦是抚摸着光洁冰凉的镜面，啧啧称奇，一方面感叹其巧夺天工，另一方面也对杜远这份细腻的笼络人心之术暗自称许。
然而，这份几乎涵盖了大唐最高权力层核心圈的馈赠名单里，却唯独漏了一个至关重要的人物——当朝天子，李世民。
起初，李世民对此浑然不知。直到一日，他处理完政务，信步来到立政殿寻长孙皇后说话。步入殿内，他一眼便被墙角那面巨大、明亮、与宫殿典雅风格略迥却又异常华贵夺目的水晶镜吸引住了目光。
“观音婢，此镜……”李世民好奇地走近，当看到镜中自己清晰无比、连眉宇间的疲惫与威严都刻画得清清楚楚的影像时，不禁愕然，“此镜从何而来？竟如此清晰透亮，宛如将人纳入另一世界！真是奇物！”
长孙皇后闻言，掩口轻笑，眼波流转间带着一丝戏谑，柔声道：“陛下，这是杜县子前几日差人悄悄送来的礼物，说是他们杜家村工坊新出的‘水晶镜’，让臣妾和丽质留着梳妆玩赏，还特意嘱咐莫要声张呢。”
李世民闻言一愣，下意识地重复：“杜远送的？”他转头看向身旁的女儿长乐公主，小公主也眨着明亮的大眼睛，用力点头，脸上是藏不住的喜爱：“是呀父皇，杜远哥哥送的镜子可清楚了！”
就在这时，殿外内侍高声禀报，言称卢国公程知节、鄂国公尉迟敬德等几位国公联袂求见，特来叩谢陛下恩赐。
李世民被这没头没脑的“谢恩”搞得莫名其妙，蹙眉道：“恩赐？朕近日何曾恩赐他们什么了？”
待程咬金、尉迟恭等人大步流星地走进殿内，程咬金那大嗓门已经哈哈笑着嚷开了：“哈哈哈！陛下！您让杜远那小子送来的那面大镜子真是忒好了！
俺老程家里那婆娘照了之后，美得三天都没找俺老程的茬！这等好宝贝，多谢陛下恩典啊！”尉迟恭也跟着憨厚地拱手称谢。
刹那间，李世民全明白了！
一股难以言喻的、混合着极度错愕、浓浓委屈和熊熊烈火的情绪直冲脑门！脸色瞬间由疑惑转为铁青！
合着！杜远那臭小子！给太上皇送了！给皇后送了！给公主送了！给所有的心腹大臣，连程咬金、尉迟恭这等粗汉都送到了！偏偏！偏偏就把他这个九五之尊、天下之主给漏了？！忘了？！还是故意的？！
朕难道就不需要照镜子吗？！朕每日晨起冠冕，不需要整理仪容吗？！朕难道就不配拥有一面清晰的水晶镜吗？！在那小子眼里，朕还不如程咬金家的婆娘重要？！！
“杜！远！”李世民气得当场暴跳如雷，额角青筋突突直跳，在立政殿里来回疾走，如同一条被抢了明珠的怒龙，“岂有此理！简直岂有此理！混账东西！可恶！可恶至极！他眼里还有没有朕这个君父？！朕……朕……”他气得一时竟不知该如何骂下去。
长孙皇后和长乐公主看着李世民那气得跳脚、脸黑如锅底、如同被所有同伴遗漏了糖果的孩子般委屈愤怒的模样，先是惊得愣住，随即再也忍不住，也顾不得什么母仪天下和公主仪态了，母女二人互看一眼，同时掩口，发出了一阵极力压抑却依旧清脆悦耳的咯咯笑声，笑得肩膀直抖，眼泪都快出来了。
长孙皇后一边笑得上气不接下气，一边还要努力维持端庄，柔声劝慰：“陛下……陛下息怒……杜县子他……他或许真是一时忙碌，疏忽遗漏了呢？您乃万乘之尊，怎会与臣子计较一面镜子？再者说……陛下若是喜欢，臣妾……臣妾这面便献给陛下可好？”
“朕不要！”李世民几乎是赌气似的吼道，声音都提高了八度，但吼完之后，目光却还是忍不住死死瞟向那面清晰无比、将他此刻的窘态照得清清楚楚的宝镜，心里那股酸溜溜、火辣辣的憋屈感简直无以复加，内心疯狂咆哮：‘那小子做出来的东西，还真是……挺清楚的！可凭什么就朕没有？！’