系统还款的倒计时如同达摩克利斯之剑，高悬于萧辰头顶。一百八十五万能源币的缺口，像一座大山压得他几乎喘不过气。
指挥所内，气氛凝重。塔姆呈上的物资清单和账目，清晰地显示着领地的财政状况：各类战利品、富余的普通矿石木材、低阶魔法材料全部变现，大约能凑出四十万能源币；秘银矿近期产出扣除成本和发展基金，能动用约二十万；领地日常储备金最多能挤出十万。这已是极限，总计七十万。
距离一百八十五万的目标，还差整整一百一十五万！
“不能再压缩了，领主大人。”塔姆声音沉重，胡子耷拉着，“再抽血，领地的基本运转、军队的粮饷、研究的投入都会出问题，刚刚恢复的元气会再次损伤。”
萧辰揉着发痛的眉心，他何尝不知这是竭泽而渔。但系统的惩罚条款绝非儿戏，“能源供应削减”、“随机资产冻结”甚至“派遣清算使徒”，任何一项都可能是毁灭性的打击。
“埃格伯特法师，地图评估结果如何？”萧辰将希望寄托在那份“银月精灵”遗迹地图上。
老法师埃格伯特推了推眼镜，将一份厚厚的报告递给萧辰，语气既兴奋又谨慎：“领主大人，初步评估完成。从材质、魔法印记和符文结构来看，这份地图的历史极其悠久，确实极有可能指向一支早已消失的古代精灵分支——银月精灵的某处重要遗迹。”
“其潜在价值，无可估量。银月精灵以卓越的奥术技艺、月光魔法和独特的附魔技术闻名于传说。遗迹中可能存在失传的魔法典籍、强大的古代魔导器、甚至……关于永恒能源或星界旅行的秘密。单纯以金钱衡量，其价值远超数百万，甚至千万能源币。”
萧辰的心刚刚提起，却听埃格伯特话锋一转：“但是，风险同样巨大。首先，我们无法百分百确定其真实性，虽有古旧痕迹，但伪造的可能性并非没有。其次，即使为真，遗迹的位置位于大陆极西的危险地带——迷雾海边缘的破碎群岛，那里环境恶劣，海怪肆虐，空间紊乱，航行本身九死一生。最后，遗迹内部必然布满强大的古代防护魔法和陷阱，其危险程度难以预料。”
“综上所述，”埃格伯特总结道，“将其出售或抵押，都存在极大风险。买家可能会压价至极低，或者在我们探索失败后以极低价接收。而作为抵押物向……呃，‘那个存在’（指系统）贷款，它是否会认可这种高风险资产的价值，以及会给出何等苛刻的利率和条件，都是未知数。”
希望有多大，风险就有多大。萧辰沉默着。将领地的命运寄托在一次吉凶未卜的探险上，太过冒险。更何况时间上也来不及。
难道真的要走系统贷款这条路？想起那高得离谱的利息和可怕的违约条款，萧辰就一阵心悸。
“还有其他快速获取大量能源币的途径吗？”萧辰不甘心地问道。
塔姆和埃格伯特对视一眼，都摇了摇头。除非再去打劫一个王国宝库，或者发现一条富可敌国的精金矿脉……但这显然不现实。
就在萧辰几乎要下定决心，咬牙接受系统的高利贷时——
指挥所的门被轻轻推开，艾莉娅走了进来，脸上带着一丝忧色，也带着一丝奇异的困惑。
“领主大人，莉莉丝醒了。”
萧辰暂时压下心中的焦灼：“她怎么样？还好吗？”
“身体状态基本稳定了，能量也平复了下来，但是……”艾莉娅犹豫了一下，“她好像……和之前又有点不一样了。”
“不一样？”
“嗯……说不上来。”艾莉娅努力组织着语言，“她还是很安静，大部分时间在发呆。但发呆的时候，眼神不再像以前那样纯粹的空洞，而是……像是在思考，或者说，在‘计算’什么？而且，她对自己那种能量的控制，似乎变得更加精细和……本能了。”
艾莉娅描述道，刚才她看到莉莉丝坐在窗前，窗外吹落的树叶在她周身那淡粉银色的微光影响下，竟然不是随意飘落，而是沿着某种极其精妙的、符合空气动力学的轨迹缓缓盘旋落下。还有一次，她无意识地将一杯水碰洒，水流溅出的瞬间，那微光一闪，所有水珠竟然如同时间倒流般重新汇聚回了杯子里！（虽然之后她又变不回去了）
这种对能量的细微操控，已经超出了“本能”的范畴，更像是一种深植于灵魂深处的、被意外唤醒的“程序”或“天赋”！
“还有……”艾莉娅压低了声音，“她偶尔还是会无意识地吐出一些词语，虽然不像仪式时那么连贯可怕，但更零碎了，比如‘能量阈值’、‘序列校验’、‘非标准协议’……听起来就让人不安。”
萧辰的心再次沉了下去。莉莉丝的蜕变无声无息，却预示着更大的风暴。她灵魂深处的东西，正在慢慢苏醒。
“看好她，尽量不要让她接触任何可能刺激她的东西，尤其是系统出品的物品和那座遗迹的相关信息。”萧辰叮嘱道。
艾莉娅点头离去。
指挥所内再次陷入沉默。莉莉丝的变化加剧了未来的不确定性。
萧辰看着系统中那不断减少的倒计时，最终眼中闪过一丝决绝。
他打开系统界面，找到了那令人望而生畏的【贷款】选项。
就在他准备点击申请，看看系统会给出怎样苛刻的条件时，一条新的系统提示突然弹了出来，不同于冰冷的还款警告，这条信息带着一种奇特的、仿佛针对他当前困境的“精准”：
【叮！检测到宿主面临短期流动资金压力，且拥有潜在高价值资产（远古遗迹探索权、特殊单位研究价值）。】
【触发【高风险高回报】紧急任务选项：“清理幽影峡谷下层通道”。】
【任务目标：清除盘踞在幽影峡谷一处新发现的、通往更深处地下通道内的变异生物群（受微弱根源残余影响），确保通道安全。】
【任务奖励：基础奖励- 500,000 能源币。额外奖励 - 根据清理速度及完成度评估，最高可获得 1,000,000 能源币。以及【随机远古科技蓝图】*1。】
【任务风险：极高（变异生物强度未知，可能遭遇更强大的根源污染体）。】
【是否接受？】
萧辰的瞳孔骤然收缩！
一百万能源币！加上基础奖励，最高一百五十万！足以彻底解决这次的还款危机，甚至还有富余！
但风险也明确标注着“极高”！根源污染体……这让他想起了那个可怕的深渊子嗣。
系统在这个节骨眼上发布这种任务，是雪中送炭？还是……又一个精心设计的陷阱？
接受，意味着要再次直面“根源”的危险。
不接受，则可能被迫接受更苛刻的贷款条款。
萧辰的目光变得锐利起来。
没有太多时间犹豫了。
他看了一眼窗外，希雅可能还在与族地联系，米迦勒在守护莉莉丝，白牙在训练新兵……
这一次，或许需要他亲自带队，去搏这一线生机。
“塔姆！”他沉声道，“立刻组织一支精锐小队，准备最强的装备和补给。我们要下一趟幽影峡谷！”
他选择了接受任务。
危机，也是机遇。他必须抓住它。