晓自藏书塔高层归来后，便闭门不出，在小院中精心布置下隔绝窥探的禁制，准备着手为苏晓的残魂使用冥魂晶果。然而，在她于塔中所阅的那些涉及大陆秘辛的古老典籍中，一些零散的记载却在她心中挥之不去，与此前听闻的种种信息隐约交织，勾勒出些许模糊却令人不安的轮廓。
典籍中提及，艾瑞拉大陆的魔法与罡气体系并非天然形成，而是在上古某个时期之后才逐渐兴盛，仿佛之前的某种基础被替换或覆盖了。更有一些禁忌卷轴隐晦地暗示，现今的“轮回”概念似乎并不完整，冥府与生界的界限在远古时期或许并非如此分明，甚至可能存在过不同的灵魂往生秩序。而近年来，大陆各处空间裂隙频现，能量潮汐异常，似乎都与这种底层规则的某种“松动”或“变化”有关。
其中一则不起眼的札记更是记载，千年前曾有一场波及大陆的浩劫，并非外敌入侵，而是源于内部力量的失控与反噬，牵扯到禁忌的灵魂实验与信仰更迭，最终被强行镇压抹平，相关记录大多销毁殆尽。札记作者怀疑，某些引发浩劫的“隐患”或许并未根除，只是转入了更深的暗处。
这些碎片化的信息，与灵晓感知到的此界法则、亡灵山脉的异常、精灵族生命泉水的波动、乃至莎琳娜那带有死灵魔法痕迹的隐伤……似乎都能隐隐对应上。这片大陆，远非表面看上去那般平静。
“看来，救治晓晓之事，或许比想象中更复杂。”灵晓沉吟。此界法则若有缺憾或隐患，想要安全地重塑苏晓魂体，难度无疑大增。
正当她凝神思索之际，院外禁制被触动了，传来艾莉娅略带焦急的声音：“灵晓！灵晓！你在吗？出事了！”
灵晓挥手打开院门，艾莉娅和铁山急匆匆地闯了进来。
“灵晓，你快去看看！莉娜她……她在中心广场的高台上，公开向你发起挑战呢！”艾莉娅气喘吁吁地说道，脸上满是愤慨，“她说你德不配位，实力榜第二名不副实，是靠运气和……和美貌迷惑了大家，根本配不上校花榜第一和冠军之名！她要当众击败你，让大家看清你的‘真面目’！”
铁山也瓮声瓮气地附和：“对！她说话很难听！还说了好多酸溜溜的话！”
灵晓闻言，黛眉微蹙。莉娜的嫉妒和挑衅，她向来不予理会，只当是蚊蝇嗡鸣。但此次对方竟如此大张旗鼓，公开约战，若置之不理，恐怕后续会更加纠缠不休，反而干扰她救治苏晓的正事。且如今她风头正盛，不知多少双眼睛盯着，一味避战，或许会被解读为心虚，引来更多不必要的猜测和麻烦。
“地点？时间？”灵晓声音平淡，听不出喜怒。
“就在中心广场的挑战高台！她说等你到日落时分！现在好多人都围在那儿呢！”艾莉娅急忙道。
灵晓抬眼看了看天色，日头已然西斜。她起身，整理了一下衣裙：“走吧。”
“啊？你真要去啊？”艾莉娅虽然来报信，但还是有些担心，“莉娜虽然讨厌，但实力确实不弱，而且是元素复合系，手段很多……她肯定是准备好了才敢这么嚣张的！”
“无妨。”灵晓语气依旧平静。正好，她也需要一些实战来验证近期对光暗力量的一些新感悟，顺便……彻底解决这个麻烦。
中心广场的挑战高台周围，此刻已是人山人海。莉娜一身火红色的华丽法师袍，手持镶嵌着硕大火焰宝石的法杖，傲然立于高台之上，享受着众人的注目。她脸上带着自信与毫不掩饰的讥讽，正在高声言语：
“……有些人，仗着有几分姿色，便以为可以横行无忌，连实力都能靠别人施舍和运气堆积出来！今日，我莉娜·菲尼克斯就要撕开这层虚伪的面纱！灵晓！你若还有一点廉耻和勇气，就出来与我一战！否则，就乖乖滚出天启书院，别再丢人现眼！”
她的话语尖酸刻薄，引得台下支持者们一阵哄笑和附和，也有不少人皱眉不语，觉得此举过于咄咄逼人。
就在这时，人群忽然安静了下来，自动分开一条道路。
只见灵晓一袭月白长裙，神情淡漠，正缓步而来。艾莉娅和铁山紧跟在她身后，如同护法。夕阳的金辉洒在她身上，仿佛为她镀上了一层神性的光边，那清冷绝尘的气质，与台上盛气凌人的莉娜形成了鲜明对比。
所有人的目光都聚焦在她身上。
灵晓一步步走上高台，与莉娜相对而立。
“你终于来了！我还以为你要做缩头乌龟呢！”莉娜冷笑一声，法杖顿地，火元素开始活跃地汇聚。
灵晓并未看她，而是目光扫过台下众人，最后才落回莉娜身上，声音清冷如泉：“你的挑战，我接了。但既是公开约战，总该有些彩头。”
莉娜一愣，没想到灵晓如此干脆，还主动提出彩头：“彩头？你想要什么彩头？难不成你还以为自己能赢？”
“若我胜，”灵晓缓缓道，“我要你手中那枚‘炎阳之心’宝石，并承诺日后见我与我的朋友，需退避三舍。”那炎阳之心蕴含精纯火元力，或许对艾莉娅的修炼有益。
莉娜脸色一变，炎阳之心是她法杖的核心宝石，珍贵异常。但她对自己极有信心，咬牙道：“好！若你输了呢？”
“随你处置。”灵晓语气平淡，却带着一种令人心折的自信。
“好！这可是你说的！”莉娜眼中闪过狠厉之色，“若你输了，就立刻滚出天启书院，并当众承认你是个徒有虚表、靠运气和脸蛋的废物！”
“可以。”灵晓点头。
台下顿时一片哗然！这赌注可真是不小！
一位负责仲裁的导师登上高台，神情严肃地确认了双方的赌约，然后宣布：“挑战开始！”
莉娜早已按捺不住，几乎在导师话音落下的瞬间，法杖挥动！
“烈焰风暴！”
滔天火焰如同巨浪般向灵晓席卷而去，瞬间吞噬了她的身影！
台下响起一片惊呼！莉娜一上来就用了如此强力的范围魔法！
然而，火焰散去，众人却见灵晓依旧静立原地，周身笼罩着一层薄薄的、却异常坚韧的光暗交织的护盾，竟将那狂暴的火焰完全隔绝在外！
莉娜瞳孔一缩，不等灵晓反应，攻击再接再厉！“连环火球！”“地炎喷涌！”“风助火势！”
各种火系魔法，辅以风系魔法加速增威，如同狂风暴雨般砸向灵晓！高台之上瞬间化为一片火海！
灵晓的身影在火海中飘忽不定，光暗护盾时而转化为纯粹的暗影吞噬火焰，时而化为圣光净化灼热，总是能在最关键的时刻以最小的消耗挡住攻击。她并未急于反击，似乎在观察，又像是在……适应着什么。
“你就只会躲吗？废物！”莉娜久攻不下，心中焦躁，魔力疯狂注入法杖，“让你见识见识我真正的力量！融合魔法·火龙卷！”
一条巨大的、由火焰与旋风构成的狰狞火龙咆哮着形成，散发出远超之前所有魔法的恐怖威势，锁定灵晓，轰然袭去！
这一击，已然达到了高阶法师的水平！台下众人变色，连仲裁导师都做好了随时干预的准备！
面对这狂暴的一击，灵晓终于动了。
她并未闪避，而是缓缓抬起双手。左手黑暗魔力凝聚，化作一道吞噬一切的深邃漩涡，右手光明之力绽放，形成一面坚不可摧的圣光壁垒。
光与暗，两种力量并非简单叠加，而是在她身前以一种玄奥的轨迹交织、旋转，形成一个不断演化的平衡力场——正是当日抵挡莎琳娜必杀一剑的升级版！
轰！！！ 巨大的火龙卷猛地撞入光暗力场！
没有爆炸，只有令人牙酸的能量湮灭声！那狂暴的火龙卷仿佛陷入了一个无形的磨盘，被那光暗之力疯狂地分解、中和、吞噬！体积以肉眼可见的速度迅速缩小！
莉娜脸上的狞笑僵住了，转化为难以置信的惊恐！“不可能！”
就在火龙卷即将被彻底磨灭的刹那，灵晓眼中光芒一闪，那光暗力场猛地向内一缩，随即骤然爆发！
一股混合了被削弱后的火元素、以及精纯光暗之力的冲击波，以排山倒海之势反向轰向莉娜！
莉娜仓促间撑起的火焰护盾如同纸糊般破碎，她惨叫一声，整个人被狠狠击飞出去，摔落在高台边缘，法杖脱手飞出，那枚“炎阳之心”宝石也滚落在地。
她挣扎着想爬起来，却忍不住喷出一口鲜血，显然受了不轻的内伤。
全场死寂！
所有人都被这反转的一幕惊呆了！
灵晓缓步走到莉娜面前，拾起那枚滚落的炎阳之心宝石，目光平静地看着她：“你输了。”
莉娜抬头，看着眼前那张依旧平静无波、却仿佛蕴含着无尽威能的绝美脸庞，第一次感受到了真正的恐惧和绝望。她张了张嘴，却一个字也说不出来。
仲裁导师深吸一口气，高声宣布：“挑战结束，胜者，灵晓！”
台下在短暂的寂静后，爆发出震天的惊呼和议论！这一次，再无人怀疑灵晓的实力！
灵晓收起宝石，不再看失魂落魄的莉娜一眼，转身走下高台。艾莉娅和铁山兴奋地迎了上来。
经此一战，灵晓的实力彻底奠定，莉娜再也无法构成任何麻烦。然而，灵晓心中所思考的，却是那深藏于大陆之下、似乎与灵魂本源息息相关的秘密阴影。