黑石城，坐落在艾瑞拉大陆东南蛮荒古林的边缘，是人类帝国抵御魔兽、探索古林资源的前哨堡垒之一。城墙高厚，以附近开采的黑色玄武岩砌成，故名黑石。城内鱼龙混杂，既有帝国驻军、官方机构，也有大量的佣兵团、冒险者、商人以及各色寻求机遇或逃避过去的人。
灵晓的身影出现在黑石城门口时，不可避免地引起了一阵细微的骚动。她月白色的简单长裙与周围佣兵们沾染血污的皮甲、法师们的元素袍显得格格不入，尤其是那份即便压制了绝大部分力量后依旧超然脱俗的气质与惊世容颜，想不引人注目都难。
守城的士兵本想例行盘问，但在对上那双深邃平静、仿佛能看透人心的眼眸时，竟莫名地感到一阵心悸，到嘴边的话变成了结结巴巴的“进……进城费……一枚银币”。
灵晓指尖一弹，一枚从卡尔子爵那些昏迷护卫钱袋中取出的银币准确落入士兵手中。她并未多言，径直步入了这座喧嚣而粗犷的城市。
城内街道宽阔，但地面坑洼不平，两旁建筑多是石木结构，风格粗犷实用。空气中混合着汗水、麦酒、魔兽皮革、隐约的血腥味以及各种魔法药剂的奇异味道。叫卖声、讨价还价声、佣兵的吹牛声、铁匠铺的打铁声不绝于耳。
灵晓的出现，如同滴入沸油中的一滴冷水。所过之处，喧闹声往往会瞬间降低几分，无数道目光或惊艳、或贪婪、或好奇、或警惕地投射在她身上。但她仿佛置身于另一个维度，所有嘈杂与窥视都被那无形的宁静气场隔绝在外，她步履从容，目光淡淡扫过两旁店铺招牌——酒馆、旅店、佣兵工会、魔法协会分会、罡气修炼馆、杂货铺、材料店……
她需要一个能收集信息的地方。酒馆，往往是流言与消息的汇聚之地。
她选择了城内看起来最大、也最喧闹的一家酒馆——“巨斧与烈酒”。推开厚重的木门，一股更加浓烈的麦酒、烤肉和体味混合的气浪扑面而来。酒馆内人声鼎沸，佣兵和冒险者们三五成群，高声谈论着任务、魔兽、女人以及最近的奇闻异事。
灵晓的走入，再次让热闹的酒馆出现了刹那的寂静。几乎所有目光都聚焦了过来，不少带着赤裸裸的欲望。一个喝得醉醺醺的壮汉摇摇晃晃地站起来，咧嘴笑着就想上前搭讪：“嘿！哪来的小美人儿，陪大爷喝……”
话未说完，他旁边一个看似小头目的老佣兵猛地一把将他拽回座位，脸色发白地低吼道：“你想死吗？！闭嘴！”他惊恐地瞥了灵晓一眼，刚才那一瞬间，他仿佛在这个看似柔弱的女子身上感受到了一种比面对高阶魔兽时更可怕的死亡气息，虽然只是一闪而逝，却让他汗毛倒竖。
灵晓看都没看那边，径直走到一个相对安静的角落空桌坐下。酒保是个机灵的中年人，虽然也惊讶于客人的特殊，但还是很快过来，态度不自觉地带上了几分恭敬：“这位……小姐，您需要点什么？”
“清水。”灵晓的声音清冷平淡。
酒保一愣，来酒馆喝清水？但他不敢多问，连忙点头哈腰地去准备。
灵晓看似静坐，实则强大的神念早已如水银泻地般悄然蔓延开来，酒馆内所有的交谈声，无论大小，皆清晰无误地汇入她的耳中，并被迅速筛选、整理。
“……古林深处那动静绝对是真的！老子亲眼看到苍穹之塔的老法师和战神殿的狂战士都派人进去了！” “听说精灵族的游侠也来了，还失踪了几个！” “何止！亡灵山脉那帮骨头架子派了好几波骸骨骑士，全都没回来！” “龙岛好像也有动静……妈的，到底出了什么宝贝？还是有什么远古遗迹出世？” “谁知道呢，反正不是我们这种小角色能掺和的。最近城里的高手和探子明显多了不少。” “格里高利家族那个卡尔子爵，前几天不是嚣张得很带人进去‘探查’吗？昨天灰头土脸地跑回来了，手下折了好几个，听说吓破了胆，逢人就说遇到个白衣女鬼，厉害得邪乎！” “白衣女鬼？哈哈，怕是遇到高阶魔兽吓傻了吧？” “嘘……小声点，格里高利家的人也在呢……”
另一桌，几个商人模样的人在低声交谈： “……货源断了，从精灵族那边过来的生命泉水这个月份额又被削减了，说是永歌森林自然能量不稳。” “帝国皇室和法师塔都在高价收购能滋养灵魂、稳定精神的药材和魔核，价格翻了三倍！” “战神殿也在搜罗能强化气血、纯化罡气的宝物，似乎有什么大动作。” “你们听说没？亡灵山脉那边最近死灵气息波动异常，有几个边缘村落的人一夜之间全变成了干尸，怀疑是哪个巫妖在做恐怖实验……” “海族也关闭了几个沿海贸易点，真是多事之秋……”
还有关于本地势力的信息： “黑石城现在可是风云之地啊。城主府是帝国代表，但实际掌控矿脉和部分军权的是格里高利家族，那老格里高利可是圣域中期的罡气战士，霸道得很。” “魔法协会分会的那位黛西会长也不是省油的灯，据说背景直通苍穹之塔。” “佣兵工会鱼龙混杂，几个大型佣兵团团长都是高阶职业者，互相不对付。” “最近还来了几个神秘人物，气息隐晦，搞不好是其他大势力派来的……”
这些零碎的信息在灵晓的脑海中迅速拼凑起来。
一、古林异动已引起此界各大顶尖势力关注，纷纷派人前来探查，目前均受阻于她布下的彼岸花领域，暂无有效进展，猜测纷纷。 二、此界确实存在滋养灵魂、稳定精神的宝物（如精灵族的生命泉水），以及强化能量的物品，这或许对苏晓有益。 三、本地势力错综复杂，格里高利家族、城主府、魔法协会、佣兵工会等需稍加留意。 四、亡灵山脉的异常可能与此界死灵魔法有关，或许蕴含特殊的死亡能量，但性质似乎与她所执掌的冥府秩序有所不同，需观察。 五、卡尔子爵的遭遇已开始传播，但多数人并未相信，只当作笑谈或夸大其词。
这时，酒馆门再次被推开，一名身穿格里高利家族服饰、神色阴鸷的中年男子带着几名护卫走了进来，目光锐利地扫视全场，最终定格在角落里的灵晓身上。显然是得到了城门守卫或眼线的报告，前来探查这个与子爵描述“白衣女子”特征相符的神秘人。
中年男子大步走来，语气带着审视与傲慢：“这位小姐，面生的很。我是格里高利家族护卫长巴顿，请问你从何而来？为何来到黑石城？与我家族子爵前日在古林中的遭遇是否有关？”
酒馆内顿时安静下来，所有目光都集中过来，带着看好戏的神情。格里高利家族在黑石城势力庞大，很少有人敢得罪。
灵晓缓缓抬起眼眸，看了巴顿一眼。那眼神平静无波，却让久经沙场、手上沾满鲜血的巴顿护卫长心头猛地一悸，仿佛被什么洪荒凶兽盯上。
“与你何干？”灵晓的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的漠然。
巴顿脸色一沉，手按上了剑柄：“小姐，黑石城有黑石城的规矩！请你配合调查！”
灵晓端起身前的清水，轻轻抿了一口，仿佛眼前咄咄逼人的护卫长和那几名气息不善的护卫根本不存在。
“规矩？”她放下水杯，声音微冷，“我的规矩就是，莫要扰我清静。”
话音落下的瞬间，巴顿和他的护卫们突然感到一股无形的重压骤然降临！不是物理上的力量，而是直接作用于精神与灵魂层面，仿佛瞬间被投入了无尽的冰冷深渊，周围的一切声音和光线都变得遥远模糊，连呼吸都变得极其困难！
他们脸色煞白，冷汗涔涔而下，想要拔剑，却发现手指僵硬得不听使唤，想要开口，却发不出任何声音！只能惊恐万分地看着那个依旧静坐的白衣女子。
灵晓再次淡淡地瞥了他们一眼。
巴顿等人如蒙大赦，那股恐怖的压力骤然消失。他们踉跄着后退几步，大口大口地喘着粗气，看向灵晓的眼神充满了前所未有的恐惧，再也不敢有丝毫嚣张气焰。
“滚。”一个字轻飘飘地从灵晓口中吐出。
巴顿护卫长脸色一阵青一阵白，最终不敢再多说一个字，带着手下狼狈不堪地迅速离开了酒馆，甚至不敢回头。
酒馆内一片死寂。
所有人都明白，格里高利家族这次踢到铁板了！这个神秘的白衣女子，实力深不可测！
灵晓仿佛什么都没发生，放下几枚银币在桌上，站起身，向外走去。所过之处，人们纷纷下意识地避让低头，不敢与她对视。
她需要去找一家旅店暂住，然后，或许可以去魔法协会或者大型商会看看，是否有关于滋养魂体宝物的更具体信息。
黑石城的水，因她的到来，开始真正涌动起来。