第284章：海上破局
六百里加急的密信，在深夜抵达铁门关。
信鸽腿上绑着的竹筒里，只有一行触目惊心的字：
“船队遇劫，三船沉没，白银三十万两失踪。”
落款：陈砚舟。
李墨轩握着纸条的手，在烛光下微微颤抖。三十万两白银——那是他从霜、雷两库中挤出的第一批海上贸易本金，更是采购南洋火器的救命钱！
三个月来，他呕心沥血布局的陆海并进之策，眼看就要开花结果——
西域商路在慕容霜的强力推进下，已打通第一段：楼兰故地到敦煌的商道恢复通行，第一批西域宝石、香料正在运回的路上，预计利润可达十五万两。
吐蕃商路，宋知命展现了惊人的手腕：他不仅打通了商道，更联合吐蕃三大部落，组建了一支三千人的护卫商队。第一批天竺棉布、药材已进入蜀地，利润虽只有八万两，但胜在稳定。
草原商路，杨骁亲自北上，与突厥可汗歃血为盟。虽然罗斯诸国的贸易还需时日，但草原的马匹、皮毛已经开始南运，解了军需的燃眉之急。
三条陆路商路进展顺利，唯独这海上……
“什么时候的事？”李墨轩声音沙哑。
送信的玄鸟卫单膝跪地：“七日前的消息。陈大人说，船队从泉州出发第五日，在南海‘鬼见愁’海域遭遇大批海盗。对方至少有二十艘快船，训练有素，不像寻常海匪。”
“二十艘……”李墨轩眉头紧锁，“南海什么时候有这样规模的海盗？”
“更蹊跷的是，”玄鸟卫低声道，“被劫的三艘船上，装的全是白银。其他七艘船载的瓷器、丝绸、茶叶，海盗碰都没碰，只劫银船。”
目标明确。
只劫白银。
这绝不是巧合。
“船队现在何处？”
“陈大人已命剩余七艘船返航泉州，但……”玄鸟卫迟疑道，“泉州水师突然戒严，所有进出港船只都要严查。船队现在停在离岸三十里的荒岛，不敢回港。”
李墨轩一拳砸在桌上。
烛台摇晃，烛泪四溅。
“曹国勇……不，三皇子那边反应这么快？”
“不是三皇子。”秦昭雪的声音从门外传来。
她推门而入，脸色凝重，手中拿着一封刚到的密信：“是周世昌。”
周世昌。
泉州刺史，三皇子的舅舅，曹国勇的姻亲。
“他怎么会知道船队出海的具体时间？”李墨轩急问，“陈砚舟行事极其隐秘，船队是深夜离港……”
“因为船队里，有内奸。”秦昭雪将密信递给他，“陈大人查出来了——被劫的三艘船，船主都姓周，是周世昌的远房侄子。他们早在船队出发前，就把消息透出去了。”
内外勾结。
官匪一家。
三十万两白银，就这样进了周世昌和海盗的腰包。
“好……好一个周世昌！”李墨轩眼中寒光迸射，“他以为，海上就能为所欲为？”
“现在不是动怒的时候。”秦昭雪按住他的手，“当务之急，是保住剩下的七艘船，保住海上商路。否则，我们陆海并进的战略就崩了一半。”
李墨轩深吸一口气，强迫自己冷静。
对，不能乱。
他走到地图前，目光落在泉州的位置。这座东南沿海第一大港，如今成了铜墙铁壁，成了周世昌的地盘。
“陈砚舟有什么建议？”
“他说，船队不能一直停在荒岛，补给撑不过十天。”秦昭雪道，“要么强闯泉州港，要么……另寻港口。”
“强闯是送死。”李墨轩摇头，“周世昌既然敢劫船，就做好了我们报复的准备。泉州水师至少有两万人，船队那点护卫，不够塞牙缝。”
“那就只剩一条路了。”秦昭雪手指点在地图上一个不起眼的小点，“月港。”
月港？
李墨轩仔细看去。那是泉州以南一百里处的一个小渔港，地图上几乎看不见标注。
“这里……”他皱眉，“能停大船？”
“不能。”秦昭雪摇头，“但可以转运。陈大人已派人探查过，月港水深虽不足，但外海三里处有个天然避风湾，大船可停。用小船将货物转运上岸，再通过陆路运往内地。”
“陆路？”李墨轩一怔，“那要经过周世昌的地盘……”
“不需要。”秦昭雪眼中闪过一丝锐光，“月港往西八十里，是漳州。漳州刺史……是我父亲的门生。”
李墨轩愣住了。
他忽然想起，秦昭雪的父亲秦仲礼，曾是吏部侍郎，门生故旧遍布天下。只是秦仲礼五年前病故，秦家没落，他几乎忘了这层关系。
“昭雪，你……”
“我三个月前，就已经开始布局了。”秦昭雪轻声道，“我知道海上商路重要，也知道周世昌必然作梗。所以暗中联系了漳州、潮州、雷州等七位刺史——他们都是我父亲的门生，愿意暗中支持我们。”
她从怀中取出一枚令牌，铜制，正面刻着“靖”，背面是“令”字。
“这是靖王殿下给的密令。”她继续道，“凭此令，我可调动东南沿海七州的部分兵力。虽然不多，但足够保护一条秘密通道。”
李墨轩看着眼前这个女子，心中涌起复杂的情绪。
三个月。
在他忙着布局西北三条商路的时候，她已经暗中在东南沿海布下了一张网。
“你为什么……不早点告诉我？”他轻声问。
“因为不能。”秦昭雪苦笑，“海上之事，越少人知道越安全。而且，我需要时间——说服那些刺史，安排人手，打通关节，这些都不能急。”
她走到地图前，手指划出一条线：
“现在，通道已经打通。从月港到漳州，再到赣州，最后进入湖广，可以直抵襄阳。虽然绕远，但安全。”
李墨轩握住她的手：“昭雪，谢谢你。”
“你我之间，何必言谢。”秦昭雪脸微红，“只是现在还有个问题——船队停在荒岛，需要补给，也需要人护送转运。周世昌的海上眼线太多，我们的人一旦出海，很可能被盯上。”
这确实是个难题。
李墨轩沉思片刻，忽然道：“你说……海盗？”
秦昭雪一愣：“什么意思？”
“海盗能劫我们的船，我们为什么不能‘雇’海盗？”李墨轩眼中闪过精光，“南海之上，应该不止一股海盗吧？”
“你是说……以盗制盗？”
“对。”李墨轩点头，“周世昌能勾结一股海盗，我们就能勾结另一股。甚至，可以让他们黑吃黑。”
秦昭雪眼睛亮了：“这主意……可行！陈大人在岭南三年，对南海势力应该熟悉，可以让他联络。”
“不止。”李墨轩走到书案前，快速写信，“我要亲自去一趟泉州。”
“什么？！”秦昭雪大惊，“太危险了！周世昌正到处抓你……”
“最危险的地方，往往最安全。”李墨轩边写边说，“周世昌绝对想不到，我敢去泉州。而且，有些事必须我亲自处理——比如，那三十万两白银。”
他写完信，装进竹筒：
“传信给陈砚舟，让他设法联络南海其他海盗势力。同时，我要去月港，亲眼看看那条通道。”
“我陪你去。”秦昭雪毫不犹豫。
“不，你留在铁门关。”李墨轩摇头，“这里需要你坐镇。而且，靖王和镇国公那边，也需要你协调。”
他顿了顿，轻声道：
“放心，我会带赵老和海石、巴图他们。而且……”
他从怀中取出一枚小小的玉哨：
“玄鸟卫在东南，也有布置。”
三日后，深夜。
泉州城外三十里，一处隐秘的山庄。
李墨轩一行十人，扮作商队，悄然入住。这里是玄鸟卫在东南的一个据点，掌柜是个五十多岁的干瘦汉子，姓冯，曾是沈文渊的旧部。
“少主，您真不该来。”冯掌柜忧心忡忡，“周世昌这三个月像疯狗一样，到处搜捕‘通番逆党’，已经抓了三百多人，砍了七十多个脑袋。”
“我知道。”李墨轩淡淡道，“所以才要来——看他能疯到什么程度。”
他走到窗边，望着远处泉州城的灯火：
“陈砚舟那边有消息了吗？”
“有。”冯掌柜递上一封信，“陈大人说，已联络上南海‘黑龙帮’的帮主。对方愿意合作，但开价很高——要十万两白银，还要我们承诺，事成之后，允许他们在月港销赃。”
“销赃？”李墨轩皱眉。
“南海海盗抢来的货物，需要渠道变现。”冯掌柜解释，“以前他们通过泉州的黑市，但周世昌上位后，严打黑市，他们的货出不去，积压严重。如果我们能提供渠道，他们愿意拼命。”
李墨轩沉思。
允许海盗销赃，这等于纵容犯罪。但眼下……
“答应他。”他最终道，“但有三条：第一，不准抢大雍商船；第二，抢来的货物必须经过我们‘洗白’才能出售；第三，他们要帮我们训练一支水师。”
“训练水师？”冯掌柜一愣。
“对。”李墨轩眼中闪过锐光，“海上贸易，不能总靠别人保护。我要组建自己的船队，自己的水师。这些海盗常年在海上搏杀，是最好的老师。”
冯掌柜深深看了他一眼：“少主远见。”
正说着，门外传来急促的敲门声。
“掌柜的，不好了！”一个伙计冲进来，“泉州水师出动了一百艘战船，往南去了！看方向……像是月港！”
李墨轩脸色一变。
周世昌发现了？
不可能！月港的通道极其隐秘，连漳州刺史都不知道具体位置……
除非，有内奸。
他猛地看向冯掌柜：“山庄里，有谁知道我们来？”
“只有老奴和三个心腹伙计……”冯掌柜也意识到问题，脸色惨白，“难道……”
“查！”李墨轩厉声道，“立刻查！所有接触过我们的人，一个都不能放过！”
赵老汉已带着两名玄鸟卫冲出去。
半刻钟后，他们在后院柴房，找到了冯掌柜的一个伙计——已经服毒自尽。尸体怀里，搜出一枚腰牌：泉州刺史府。
“是周世昌的人。”赵老汉咬牙切齿，“潜伏了至少五年。”
五年。
也就是说，从沈文渊时代，这个据点就已经被渗透了。
李墨轩背脊发凉。
曹国勇的网，到底布了多大？布了多久？
“少主，现在怎么办？”海石急问，“水师一百艘战船，月港那边只有七艘商船，根本挡不住！”
李墨轩强迫自己冷静。
不能乱。
现在乱，就全完了。
他走到地图前，快速思考。
水师去月港，需要时间——至少两个时辰。而他们现在在泉州城外，距离月港一百三十里，快马加鞭，也许能赶上。
但赶上了又能如何？十个人，对抗一百艘战船？
忽然，他脑中灵光一闪。
“冯掌柜，泉州水师的粮草仓库在哪里？”
“在城东码头……”
“守卫如何？”
“平常有一营士兵把守，但今晚水师倾巢出动，守卫应该薄弱。”冯掌柜眼睛一亮，“少主是要……”
“围魏救赵。”李墨轩一字一句，“他打我的月港，我烧他的粮仓！”
众人倒吸一口凉气。
烧粮仓？
这是要捅破天啊！
泉州水师的粮仓，储存着两万水军三个月的粮草。一旦被烧，周世昌就是有天大的本事，也压不住军中的哗变。
“可是少主，”巴图迟疑道，“粮仓守卫再薄弱，至少也有百人。我们只有十个人……”
“谁说只有十个人？”李墨轩看向冯掌柜，“玄鸟卫在泉州，有多少人？”
冯掌柜犹豫片刻，咬牙道：“能调动的，三十七人。”
“够了。”李墨轩起身，“传令：所有人扮作运粮民夫，半个时辰后，在粮仓外集合。”
他看向赵老汉：
“赵老，你带五个人，去刺史府放火——不要真烧，弄出动静就行。周世昌必然调兵回防，届时粮仓守卫会更少。”
“明白！”
“海石、巴图，你们跟我去粮仓。”
“是！”
夜色如墨。
泉州城东码头，粮仓大营灯火通明。
虽然主力已去月港，但留守的士兵仍有近百人，分成十队，来回巡逻。
李墨轩一行扮作运粮的民夫，推着十几辆独轮车，缓缓靠近粮仓大门。
“站住！”守门士兵喝道，“干什么的？”
“军爷，我们是送夜宵的。”冯掌柜上前，赔笑道，“王管营吩咐的，给兄弟们送点酒肉。”
“王管营？”士兵皱眉，“我怎么没接到命令？”
“可能是忙忘了。”冯掌柜塞过去一块碎银，“军爷行个方便，这大半夜的，兄弟们也饿了吧？”
银子入手，士兵脸色缓和了些，但还是摇头：“不行，没有命令，谁都不能进。”
正僵持着，远处刺史府方向，突然火光冲天！
“走水了！刺史府走水了！”
喊声四起。
粮仓守卫顿时乱了。
“快！分一半人去救火！”一个军官模样的人高喊，“刺史大人若有闪失，我们都得掉脑袋！”
一半守卫匆匆离去。
机会！
李墨轩给冯掌柜使了个眼色。
老掌柜会意，突然从怀中掏出玄鸟令，高举过顶：
“玄鸟卫办事！挡者死！”
守卫们愣住了。
玄鸟卫？不是二十年前就解散了吗？
趁他们愣神的瞬间，早已埋伏在暗处的三十七名玄鸟卫突然杀出！刀光剑影，血花飞溅！
战斗在瞬间爆发，又在瞬间结束。
五十名守卫，面对三十七名精锐玄鸟卫和十名高手，根本不够看。不到一刻钟，全部倒地——没杀，只是打晕。
“快！搬酒！”李墨轩下令。
众人冲进粮仓，将事先准备好的几十坛烈酒搬出来，砸碎，酒液流满仓库。
“点火！”
火把扔出。
轰——
烈焰冲天而起！
火光映红了半个泉州城。
而此时，距离粮仓三十里外的海面上，周世昌站在旗舰船头，正得意洋洋地看着远处的月港。
“李墨轩啊李墨轩，你以为海上是你想玩就能玩的？”他冷笑，“今天，我就让你知道，什么叫……”
话未说完，一个斥候连滚带爬冲过来：
“大人！不好了！粮仓……粮仓着火了！”
周世昌脸色骤变。
粮仓？
那里面可是两万水军三个月的粮草！一旦被烧……
“回航！立刻回航！”他嘶声尖叫。
但已经晚了。
月港方向，七艘商船突然扬帆，直扑水师船队！而在商船后面，又出现了二十余艘快船——船头挂着黑龙旗！
黑龙帮！
海盗！
“中计了……”周世昌浑身冰凉。
前有商船阻路，后有海盗夹击，而泉州粮仓被烧，军心已乱。
这一仗，还没打，就已经输了。
海面上，火光映天。
李墨轩站在粮仓外的山坡上，看着远处海上的混战，脸色平静。
“少主，月港那边……”冯掌柜小心翼翼道。
“陈砚舟能应付。”李墨轩淡淡道，“我们现在要做的，是趁乱拿下泉州水师——不是靠打，是靠收买。”
他转身：
“传话给水师各营将领：凡倒戈者，既往不咎，加官一级。凡执迷不悟者……诛九族。”
“粮草已毁，他们撑不过三天。是饿死，还是搏个前程，让他们自己选。”
冯掌柜深深一躬：“少主英明。”
当夜，泉州水师哗变。
三营将领倒戈，两营溃散，只剩周世昌的亲卫营还在负隅顽抗。
而周世昌本人，在旗舰被黑龙帮围攻时，跳海逃生——被早就等在水下的玄鸟卫生擒。
七日后，消息传回铁门关。
李墨轩坐在议事厅，听着冯掌柜的汇报：
“泉州水师两万人，已收编一万五千人。缴获战船一百二十艘，白银八十万两——其中三十万两，正是我们被劫的那批。”
“周世昌招供，指使他的是曹国勇。曹国勇承诺，事成之后，封他为‘靖海公’，永镇东南。”
“黑龙帮帮主求见，愿率部归降，但要求朝廷招安，给个正经出身。”
李墨轩听完，沉默良久。
“周世昌呢？”
“关在水师大牢。”
“杀。”李墨轩只说了一个字，“首级传示沿海各州县——通敌卖国、劫掠商船者，此为例。”
“是。”
“黑龙帮……可以招安。但他们必须交出所有赃物，解散帮众，重新整编。愿意从军的，编入水师；愿意回家的，发路费。”
“明白。”
冯掌柜退下后，李墨轩走到窗前，望着东南方向。
海路，打通了。
虽然付出了三十万两的代价，虽然经历了惊心动魄的搏杀，但最终，他拿下了泉州水师，控制了东南海疆。
现在，陆上三条商路，海上一条航道，全部畅通。
玄鸟之翼，终于展开。
“殿下，”秦昭雪轻轻走进来，“陈砚舟大人来信，说船队已重新出发，这次有泉州水师护航，万无一失。”
李墨轩转身，握住她的手：“昭雪，谢谢你。若不是你提前布局……”
“我们之间，何必言谢。”秦昭雪依偎在他怀里，忽然低声道，“只是有件事，我一直没告诉你。”
“什么？”
“陈砚舟大人说……他在南海，发现了曹国勇与倭国往来的证据。”
李墨轩浑身一震：“倭国？”
“嗯。”秦昭雪点头，“曹国勇不仅勾结辽国、西夏，还暗中联系倭国。密信中说，待时机成熟，四家……瓜分大雍。”
四家。
辽国、西夏、倭国，再加上曹国勇自己。
好一个“烛龙”计划！
李墨轩握紧拳头，眼中寒光凛冽：
“那就让他们看看——”
“玄鸟振翅之日，便是烛龙殒命之时！”
四路商铺全部盈利，白银如流水般涌入。李墨轩手握三百万两巨资，准备正式挥师南下。但就在誓师大会前夜，一个神秘人潜入大营，交给他一封信——竟是曹皇后从冷宫 smuggled 出的密信！信中只有一句话：“小心杨骁，他腰间玉佩，与落凤坡那枚一模一样。”李墨轩如遭雷击，难道耶律雄说的……是真的？！镇国公杨骁，真的是杀父仇人？！