第一百一十三章：春闱开场
秋高气爽，天色未明，贡院街已是人声鼎沸，灯火如龙。
三年一度的秋闱大比，就在今日拉开帷幕。无数士子的命运，将在这座庄严而森严的贡院之内，经历三日煎熬，得以裁定。空气中弥漫着一种混合了紧张、期盼、焦虑与神圣的复杂气息，压得人几乎喘不过气。
沈墨轩站在距离贡院正门约百步之外的一处屋檐阴影下，默然凝视着眼前这幅宏大而喧嚣的图景。他一身寻常青衫，毫不起眼，如同汇入江海的一滴水，无人留意。
在他的视线中，赴考的士子们如同潮水，从四面八方涌来，在贡院门口汇聚。有的锦衣华服，前呼后拥；有的布衣素衫，形单影只；有的面色从容，步履沉稳；有的则脸色苍白，手指因紧张而不自觉地颤抖。
而在这纷乱的人潮中，一片奇特的“有序”区域，引起了沈墨轩，也引起了周围不少人的注意。
那便是使用“墨轩阁”产品的考生们。
他们手中的考篮结构统一，虽不华丽，却显得格外规整。在等待巡检入场时，他们不像其他许多考生那样需要反复检查、调整篮内杂乱堆放的物品，而是显得从容许多。笔墨砚台在各安其位的卡槽内安稳不动，食物区与文具区严格分离，油灯稳稳地放置在专属的凹槽内。
当巡检官严厉的目光扫过，要求打开考篮查验时，这些考生往往能最快速度、最大角度地敞开考篮，内部结构一目了然，巡检官几乎无需过多翻捡，目光一扫，确认无夹带，便能挥手放行，效率明显高于检查那些内部杂乱无章的传统考篮。
“看那边，是用了‘墨轩阁’考篮的……”
“果然齐整，查验都快些。”
“早知我也去租一套了，你看我这儿乱的……”
隐隐的议论声传入沈墨轩耳中，带着羡慕，也有几分后悔。他的产品，在这决定无数人命运的考场之外，第一次以一种直观而有力的方式，证明了其存在的价值——并非奇巧，而是真正的便利与高效。
看着那些因自己的产品而稍显从容的学子依次通过查验，走入那扇决定命运的朱漆大门，沈墨轩的心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有欣慰。他凭借自己的观察与努力，创造出的东西，确实帮助到了一些人，缓解了他们临考前的部分焦虑与忙乱。这与他“便民利举”的初衷相符。
有感慨。曾几何时，他也曾寒窗苦读，也曾怀揣着“学成文武艺，货与帝王家”的梦想。若非家仇变故，他或许也会是这万千士子中的一员，怀着忐忑与憧憬，踏入这贡院之门。如今，功名之路已与他无缘，他只能作为一个旁观者，一个服务的提供者，站在命运的彼岸，看着他人去搏杀。
更有一种无形的压力。陈砚舟的警告言犹在耳，慕容惊鸿的暗示萦绕心头。这庄严的科举之下，究竟隐藏着多少不为人知的暗流？他这小小的“墨轩阁”，又会与这些暗流产生怎样的交集？
晨钟敲响，浑厚悠扬，传遍四方。
“考生入场——！”
伴随着官吏拖长了调子的唱鸣声，贡院大门在沉重的吱呀声中缓缓洞开，如同巨兽张开了口。士子们如同决堤的洪水，开始有序而迅疾地通过门口严格的搜检，涌入那象征着机遇与挑战的森严院落。
沈墨轩静静地站着，看着人流渐稀，最终，贡院那两扇朱红大门在身后轰然关闭，将内外隔绝成两个世界。门外，是翘首以盼的家人仆从，是渐渐散去的喧嚣；门内，是数千士子为期三日的笔战，是决定命运的无声厮杀。
他深吸了一口微凉的空气，转身准备离开。商业上的成功，在此刻似乎变得有些虚无。他帮助了别人去追逐梦想，而自己的复仇之路，却依旧漫长而凶险。
然而，命运的戏剧性，总是在不经意间展现。
科举第一日，在漫长的答卷中平静度过。
第二日，夜。
贡院之内，数千间号舍如同蜂巢，密密麻麻。每间号舍仅容一人转身，此时皆已点亮灯火，远远望去，繁星点点，与夜空中的星辰交相辉映。学子们正在挑灯夜战，进行第二场的考试。空气中弥漫着墨香、汗味，以及一种极致的专注与压抑。
忽然，靠近西北角的一片区域，响起了一阵短促的惊呼和骚动！
“走水了！走水了！”
“快！快灭火！”
只见一间号舍内，猛地窜起一簇火苗，并迅速引燃了桌案上的试卷和杂物！浓烟顿时弥漫开来！
原来是那名考生使用的蜡烛质量低劣，烛泪横流，引燃了垫在下面的草纸，加之夜间困倦，一时不察，竟酿成小火灾！
虽然巡场的兵丁和官吏反应迅速，立刻提着水桶、沙土冲上前去，很快将火扑灭，但这场突如其来的意外，依旧在寂静的夜晚考场中引起了不小的恐慌和骚动。附近的考生纷纷惊慌张望，心神不宁，答题的节奏被打乱，更有那胆小的，已是面色如土，握笔的手都在颤抖。
骚动平息后，考官严厉训斥，重申考场纪律，但那一小片区域的紧张气氛，却久久未能散去。
而与这片混乱形成鲜明对比的是，那些使用了“墨轩阁”提供的特制小油灯的考生，则大多安然无恙。
他们的油灯灯体稳定，灯罩透明，灯芯经过处理，燃烧充分且稳定，几乎没有烟尘，更不可能像劣质蜡烛那样轻易引发火灾。在刚才的骚动中，他们只是短暂地受到影响，很快便能重新稳定心神，继续专注于面前的试卷。
这一对比，太过鲜明！
事发之时，便有巡场官员和兵丁注意到了这点。事后，消息更是如同长了翅膀一般，迅速在考生之间，乃至负责维持秩序的官吏中传开。
“听说了吗？刚才着火那边，是因为用了劣蜡！”
“幸好我租了‘墨轩阁’的油灯，光亮稳，也没怪味。”
“是啊，刚才吓我一跳，还好灯没事，不然卷子烧了可就全完了！”
“那‘墨轩阁’的东西，贵是贵点，但关键时刻真顶用啊！”
赞誉之声，第一次如此集中、如此真切地与“安全”、“可靠”联系在一起，而不再仅仅是“便利”。
当第三日考试结束，贡院大门再次开启，疲惫不堪却神色各异的士子们鱼贯而出时，关于“贡院小火，墨轩阁油灯显威”的故事，已然随着这些归来的学子，迅速传遍了汴京的大街小巷。
沈墨轩尚未回到“墨轩阁”，便已在路上听到了各种版本的议论。人们添油加醋地描述着那场虚惊，并将使用了“墨轩阁”产品而安然无恙的考生，描绘成了“有先见之明”的幸运儿。
他站在熙攘的街头，看着那些经历了一场人生大考、议论纷纷的士子，心中并无多少喜悦，反而升起一股寒意。
一次偶然的产品优势展现，却是在一场考场意外中得以凸显。
这仿佛是一个隐喻。
在这座帝都，在这看似秩序井然的表象之下，危险与意外无处不在。而想要活下去，想要走下去，就必须拥有足够应对风险的能力与……运气。
他的“墨轩阁”，似乎又一次被推到了风口浪尖。只是这一次，带来的不仅是名声，或许还有更多审视，以及……隐藏在暗处的、因这名声而起的新的嫉恨与危险。
科场之火已熄，但他前方的路，似乎正被更多的迷雾与潜在的烈焰所笼罩。