第一百一十一章：文会扬名
三日后，傍晚时分，一辆不起眼的青篷马车准时停在沈墨轩暂住的小巷口。车帘掀开，依旧是侍女碧荷那张带着精明笑意的脸。
“沈公子，请。”
沈墨轩今日换上了一身较为体面的月白色长衫，虽非绫罗绸缎，但浆洗得干净挺括，衬得他身形愈发挺拔，面容间的书卷气与历经风霜磨砺出的沉稳奇异地融合在一起，形成一种独特的气质。他朝碧荷微微颔首，从容登车。
马车粼粼，穿过逐渐亮起灯火的长街，驶向汴京权贵聚居的城东。越往东行，街面越发宽阔整洁，两旁高门大院林立，朱门紧闭，石狮肃穆，空气中仿佛都弥漫着一种无形的威压与距离感。
苏府，便坐落在这片区域的核心。马车并未走正门，而是绕至一侧的角门而入。这细微之处，也显露出苏芷瑶此次邀请的“非正式”性质，既给了他接触上层圈子的机会，又未曾给予过高的礼遇，分寸拿捏得极准。
角门内早有仆役等候，引着沈墨轩穿过几重精巧的庭院回廊。但见亭台楼阁，错落有致，假山流水，掩映其间，虽已入秋，园中菊花开得正盛，晚风送来阵阵清雅馥郁的香气。与城南市井的喧嚣、贡院附近的紧张截然不同，这里的一切都透着一种积淀已久的奢华与从容。
文会设在府内一处临水的敞轩——漱玉轩。轩内早已灯火通明，人影憧憧。数十名身着各色华服的男男女女三五成群，或坐或立，低声谈笑。空气中混合着茶香、酒香、墨香以及名贵熏香的复杂气味。
沈墨轩的出现，并未引起太多注意。他面容陌生，衣着普通，在满堂锦绣之中，显得格格不入。只有少数几道目光在他身上短暂停留，带着审视与好奇，随即又移开。
他目光平静地扫过全场，很快便看到了几个熟悉或眼熟的身影。主位附近，坐着一位气质清冷、容貌与苏芷瑶有几分相似但更显成熟的少女，想必就是苏家大小姐苏清雪，她正与身旁一位官员模样的老者低声交谈，并未看向他这边。而在另一侧，他赫然看到了陈砚舟！这位铁面御史竟也出席了文会，正襟危坐，面无表情地品着茶，与周围轻松的氛围显得有些疏离。
苏芷瑶则如穿花蝴蝶般，周旋于几个年轻士子之间，言笑晏晏，眼波流转间，恰好与沈墨轩的目光对上。她眼中闪过一丝不易察觉的笑意，微微颔首，算是打过招呼，却并未立刻过来，显然是要他自己先应对场面。
沈墨轩心领神会，自顾自寻了个靠近角落、不那么起眼的位置坐下，自有侍女奉上香茗点心。他安静地听着周围的谈论，内容多是诗词歌赋、经义文章，偶尔也涉及朝中趣闻、南北风物，气氛看似风雅和谐。
然而，该来的总会来。
酒过三巡，诗兴渐酣之际，一个略显尖锐的声音，打破了这片表面的和谐。
发言者是一名坐在陈砚舟不远处的瘦高士子，身着太学生服，面色带着几分刻意的高傲。他似乎是之前联名上书反对“墨轩阁”的士子之一。
“……说到这经世致用，晚生近来却听闻一桩奇事。”那士子将话题引开，目光似有意似无意地扫过沈墨轩所在的角落，“竟有商贾之流，将心思动到了科考之上，弄出些所谓‘奇巧’之物，美其名曰‘便民利举’，实则哗众取宠，蛊惑士心，引得诸多学子不务正业，追逐外物，甚至惹出官司风波，玷污斯文！不知诸位先生对此等行径，有何高见？”
话音落下，轩内顿时一静。许多道目光齐刷刷地投向沈墨轩。有好奇，有玩味，有鄙夷，也有几分期待。苏芷瑶端起茶杯，掩住唇角一丝若有若无的笑意。陈砚舟依旧面无表情，但端着茶杯的手微微顿了一下。
焦点，瞬间聚集到了沈墨轩身上。
这是文会上常见的发难，用风雅包裹着锋芒。若应对不当，便会成为全场笑柄，先前积累的些许名声也将毁于一旦。
沈墨轩缓缓放下茶杯，在所有人的注视下，站起身，对着发难的士子以及全场众人拱了拱手，神色从容，不见丝毫慌乱。
“这位兄台所言之事，沈某恰有耳闻。”他声音清朗，不高不低，却清晰地传入每个人耳中，“甚至，沈某便是兄台口中那位‘蛊惑士心’的商贾。”
他坦然承认，反倒让一些准备看他笑话的人愣了一下。
那太学生也没料到他如此直接，一时语塞。
沈墨轩不给他反应的时间，继续道：“然，沈某有一事不明，想请教兄台及诸位。圣人云：‘工欲善其事，必先利其器。’农夫欲得丰收，需有锋利的锄犁；匠人欲成佳作，需有合手的工具。为何到了我辈读书人身上，欲在关乎前程命运的科考中全力以赴，准备一些便于书写、利于保存食物、提供稳定光亮的用具，便成了‘不务正业’、‘追逐外物’？”
他引用的经典恰到好处，将自身的商业行为拔高到了“善其事，利其器”的层面。
那太学生脸色微变，强辩道：“强词夺理！科考重在文章道德，岂能与农夫匠人相提并论？心浮气躁，追逐外物，便是舍本逐末！”
“兄台此言差矣。”沈墨轩目光平静，语气却愈发沉稳有力，“科考固然重在文章道德，然三日场屋，号舍艰辛，亦是事实。若因考篮颠簸而墨污试卷，因食物腐坏而饥馑难耐，因灯火昏暗而损及目力，这些琐碎之苦，难道不正是分散心神、影响发挥的‘末’吗？排除这些干扰，使学子能心无旁骛，专注于经义文章本身，难道不正是为了更好的彰显‘本’吗？”
他环视全场，看到一些官员和士子露出了思索的神色。
“沈某所为，并非鼓励学子耽于享乐，而是体恤其艰辛，助其排除不必要的干扰。所制考篮，结构清晰，绝无暗格，反更便于官差查验，此非维持秩序为何？所供食物，力求洁净耐存，只为保障学子身体无恙，此非爱护士子为何？租赁之法，惠及寒门，使其能与富家子弟享有相近条件，此非体现朝廷广纳贤才、不论出身的本意为何？”
他连发数问，句句在理，逻辑严密，将对方扣下的“蛊惑士心”、“玷污斯文”等大帽子一一驳斥，并将其行为与“维持秩序”、“爱护士子”、“朝廷本意”等正面价值挂钩。
“至于惹出官司风波……”沈墨轩看向陈砚舟的方向，微微躬身，“此前蒙监察御史陈大人教诲，沈某深知需谨言慎行，恪守规矩。沈某一直秉承此念，所售之物，皆在科场规矩之内，绝无逾越。若因有人恶意中伤、甚至雇凶砸店而惹出风波，这过错，难道该算在力求合规经营的沈某头上吗？”
他这番话，既回应了质疑，又 subtly 点出了自己遭受的不公，赢得了不少同情。尤其是最后关于“雇凶砸店”的暗示，让一些消息灵通的人士露出了了然的神情。
那个学生被他驳得面红耳赤，张了张嘴，却一时找不到合适的话语反驳。
轩内陷入了一片奇异的寂静。许多原本对沈墨轩抱有偏见或轻视的人，此刻都不由得重新打量起这个青衫落魄的年轻人。他的从容气度，清晰逻辑，以及引经据典的能力，都远超一个普通商贾的范畴。
一位须发皆白、气质儒雅的老者抚须点头，开口道：“后生之言，不无道理。‘利其器’以‘善其事’，古有明训。若能于规矩之内，为学子提供些许便利，使其能更专注于学问本身，倒也算是一桩善举。”
这老者似乎颇有声望，他一带头，立刻有几名开明派的官员和名士出声附和。
“不错，只要不违科场规矩，便利学子，有何不可？”
“总比某些人只知空谈清议，却无实际作为要好。”
舆论的风向，在沈墨轩一番有理有据的辩驳下，悄然发生了转变。
苏芷瑶眼中闪过一丝满意的光彩。沈墨轩的表现，超出了她的预期。他不仅成功化解了危机，更借此机会，在汴京的上层圈子中，初步树立了一个有思想、有胆识、能言善辩的形象。
那发难的太学生悻悻坐下，不再言语。
文会继续进行，但众人看向沈墨轩的目光，已然不同。期间，竟有几位士子和一名官员主动过来与他交谈，询问考篮的细节，甚至有人表示家中或有相关需求。
沈墨轩宠辱不惊，应对得体，既不过分热络，也不失礼数。
当文会接近尾声，宾客开始陆续告辞时，沈墨轩也准备起身离开。
就在这时，一个他未曾预料到的人，向他走了过来。
正是监察御史陈砚舟。
陈砚舟的脸色依旧严肃，看不出什么情绪。他走到沈墨轩面前，目光如常锐利。
周围尚未离开的人都不由自主地放慢了动作，好奇地望过来。苏芷瑶也停下了与旁人的交谈，看似不经意地关注着这边。
沈墨轩心中微凛，面上依旧平静，拱手道：“陈大人。”
陈砚舟没有绕圈子，直接开口，问了一个出乎所有人意料，包括沈墨轩在内的问题：
“你那个考篮，固定毛笔的卡槽，角度是如何计算的？为何能确保颠簸时不倾覆，取用时又足够便捷？”