地火寒髓洞穴中的时间，在极致的痛苦与缓慢的恢复中悄然流逝。
林默和苏砚如同两只在岩浆与冰锋间艰难求存的幼兽，依靠着《源炁真解》的玄妙和彼此之间不言的支撑，一次次在走火入魔的边缘挣扎回来，却也一次次地榨取出自身的潜力，稳固着伤势，甚至隐隐有所精进。
林默的混沌道基上的裂痕，被那极寒的寒髓之气暂时封镇，不再恶化，并在一次次冰火淬炼中变得似乎更加坚韧了一丝。虽然距离彻底修复还遥遥无期，但至少不再是随时可能崩溃的状态。他对冰、火两种极端属性的灵气亲和力与抗性显着提升，肉身强度也恢复了不少。
苏砚的状态也好转了许多。此地冰火对冲衍生出的奇异生机之气，对她被北地极寒压制的乙木诅咒有不错的滋养效果，而林默偶尔分离出的一丝精纯金气（源自地火淬炼矿物），更是让她命属辛金的本源感到些许慰藉。她的脸色不再那么苍白，气息也平稳了不少。
但洞穴内的资源并非无穷无尽。那少量的“寒髓”和“地火精粹”被林默消耗大半后，效果开始减弱。他们必须离开了。
“我们需要更安全的据点，和更多的资源。”林默结束了一次行功，感受着体内依旧空荡的丹田和隐隐作痛的经脉，沉声说道。
苏砚点头：“一直往北，应该能抵达北冥境边缘。那里据说有少数土着部落聚居，或许能找到暂时容身之所，也能打探消息。”
两人收拾起仅剩的、小心翼翼收集起来的几小块寒髓和地火精粹残渣，再次踏入了永冻荒原的凛冽寒风之中。
这一次，他们的状态比初入荒原时好了不少，至少有了基本的行动力和一丝微薄的自保之力。林默对环境的感知也变得更加敏锐，能提前避开一些隐藏的冰缝和特别强烈的冰煞旋风。
他们在茫茫冰原上跋涉了数日，食物再次成为最大的问题。草根几乎绝迹，偶尔遇到几只耐寒的荒原小兽，也极其机警，难以捕捉。
这天，就在两人饥寒交迫，几乎难以维持之时，前方远处突然传来一阵隐约的兽吼和激烈的打斗声！
两人立刻警觉，迅速躲到一座冰丘之后，小心探视。
只见不远处，三头体型壮硕、皮毛厚实如钢针、獠牙外翻的“冰原狼”，正疯狂地围攻着五六个穿着厚重毛皮衣物、手持骨矛和粗糙符文战斧的壮汉。
那些壮汉显然久居此地，战斗风格悍勇而直接，配合默契。他们结成简单的战阵，怒吼着与冰原狼搏杀，骨矛突刺，战斧劈砍，身上涌动着并不算强盛、却异常凝练厚重的气血之力和淡淡的土行、冰行灵气波动。
但冰原狼极其凶猛，力大爪利，口中还能喷吐出冰冷的吐息，让猎人们的动作变得迟缓。地上已经躺倒了两名猎人，生死不知，剩余的几人也是险象环生，身上多处挂彩，鲜血染红了洁白的雪地。
“是北冥境的土着！”苏砚低声道，眼中闪过一丝光芒。这些人的装扮和战斗方式，与她所知的信息吻合。
林默目光锐利地扫过战场。那些猎人显然落于下风，落败只是时间问题。帮，还是不帮？
帮，可能会暴露自身，卷入未知的麻烦。
不帮，这些人很可能葬身狼腹，而他们也失去了一个可能接触当地势力、获取信息和资源的机会。
电光石火间，林默做出了决定。
“你在这里别动！”他对苏砚低喝一声，身形猛地从冰丘后窜出！
他没有动用任何显眼的法术，而是凭借增强后的肉身力量和对环境的熟悉，如同鬼魅般悄无声息地接近战场。在靠近的瞬间，他猛地一跺脚！
《源炁真解》——引土！
虽然此地冻土坚硬无比，但他全力施为下，三头冰原狼脚下的冰层还是猛地一阵剧烈晃动，如同地龙翻身，让它们的扑击动作瞬间失衡，踉跄了一下！
猎人们战斗经验极其丰富，虽然不明白发生了什么，但这突如其来的机会岂能错过？
“杀！”为首一名脸上有着狰狞疤痕的壮汉怒吼一声，手中沉重的符文战斧抓住机会，带着破风声，狠狠劈下！
噗嗤！
一头正因地面晃动而身形不稳的冰原狼，直接被一斧头劈开了半个脑袋，哀嚎一声倒地毙命！
另外两头冰原狼受惊，发出威胁的低吼，但攻势为之一滞。
林默的身影此时才如同轻烟般掠至另一头冰原狼侧后方，并指如刀，体内微薄的混沌真元瞬间转化为极其凝练的庚金锐气，直刺冰原狼相对柔软的腰腹部位！
嗤！
指尖如同烧红的铁钎刺入冰雪，轻易地破开了冰原狼坚韧的毛皮，留下一个深可见骨的血洞！那冰原狼惨嚎一声，猛地扭身扑咬，林默却早已借力后退，再次隐没在弥漫的风雪中，仿佛从未出现。
剩下的战斗毫无悬念。猎人们士气大振，很快将受伤的两头冰原狼解决。
战斗结束，幸存的三名猎人喘着粗气，警惕又带着惊疑不定地目光扫视着四周，最终落在了缓缓从冰丘后走出的林默和苏砚身上。
为首的疤脸壮汉擦了擦战斧上的血迹，目光如鹰隼般锐利地打量着两人。林默和苏砚虽然衣着破烂，面色疲惫，但气质与北地土着迥异，尤其是刚才那神出鬼没的出手方式，绝非寻常。
“外乡人？”疤脸壮汉的声音粗犷，带着浓重的口音，但语言大致能懂，“刚才是你们出手？”
林默微微点头，抱拳道：“路过此地，见诸位遇险，略尽绵薄之力。”
疤脸壮汉目光在林默身上停留片刻，又看了看他身后明显状态更差的苏砚，眼中的警惕稍减，多了几分审视和一丝不易察觉的惊异。他能感觉到，眼前这个年轻人刚才出手时引动的气息极其古怪，似乎能牵动脚下的土地，却又不仅仅是土行那么简单。
“我是巴图，‘霜狼堡’的巡逻队头人。”疤脸壮汉开口道，“多谢出手。你们……从哪里来？到这永冻荒原做什么？这里可不是外乡人该来的地方。”
他的语气不算友好，但也没有立刻敌视。北地生存艰难，对力量有着天然的尊重，林默刚才展现出的手段赢得了他们一丝基本的认可。
林默心思电转，知道不能如实相告，便半真半假道：“我们来自南边，遭遇仇家追杀，不得已逃入北地，想寻一处安身之所。不知……‘霜狼堡’可否允许我们暂时歇脚？我们可以用这些狼尸作为答谢。”他指了指地上的冰原狼。
巴图看了看那三头价值不菲的冰原狼——它们的皮毛、獠牙、甚至血肉对北地人来说都是重要的资源，又看了看林默和苏砚狼狈却眼神清澈的样子，沉吟了一下。
北地资源匮乏，多一个人就多一张嘴。但这两个外乡人显然有些本事，尤其是那个年轻人，刚才那诡异的手段或许对部落有用。而且，他们救了巡逻队的人，按照北地的规矩，欠下了一份人情。
“霜狼堡不养闲人。”巴图最终沉声道，“但你们救了我和我的兄弟，巴图不是忘恩的人。跟我来吧，能不能留下，要看族老的决定。至于这些狼尸……”他对手下挥挥手，“剥皮取骨，带回堡里！”
“是，头人！”另外两名猎人应道，看向林默二人的目光也缓和了不少。
林默和苏砚心中稍稍一松。第一步，总算迈出去了。
他们跟着巴图的巡逻队，在风雪中继续前行。大约走了小半日，前方地平线上，出现了一座依偎着灰黑色山脉修建的巨大堡垒轮廓。
那便是霜狼堡。
远远望去，堡垒由巨大的黑色冰岩和坚硬如铁的暗色木材砌成，风格粗犷、豪迈、充满了实用主义的气息。堡垒依山势而建，层层叠叠，外围有着简陋却坚实的木石围墙，墙上竖立着巨大的兽骨和锐利的冰刺作为防御。一些古朴而神秘的符文刻印在城墙和塔楼的关键部位，散发着微弱却坚韧的能量波动，抵御着永冻荒原无尽的寒风。
一股苍凉、悍勇、与严酷自然抗争的原始气息扑面而来。
与天墉城的混乱喧嚣、青冥域的复杂多样、苍煌域的燥热压抑截然不同，这里是北冥境特有的、为了生存而凝聚的坚韧力量。
巡逻队靠近堡垒时，围墙上了望塔上传来一声悠长的号角声。厚重的、包裹着兽皮的大门缓缓打开。
进入堡内，景象更是让林默和苏砚印象深刻。街道不算宽敞，地面夯实，两旁是低矮但坚固的石屋或木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪。居民无论男女，大多身材高大魁梧，穿着厚实的毛皮，脸上带着风吹日晒的痕迹和北地人特有的沉稳与警惕。他们看到巴图带回两个陌生的外乡人，都投来好奇、审视，甚至略带排斥的目光。
空气中弥漫着兽脂、硝皮、烤肉和某种草药的混合气味。偶尔有巨大的、驯化的雪橇犬拉着货物跑过。
这里的一切，都显得原始而高效，充满了与南方修真界截然不同的风貌。
巴图将两人带到堡垒中心一处最大的石殿前，对门口守卫的战士说了几句。战士进去通报后，示意他们进去。
石殿内燃烧着巨大的篝火，驱散了寒意。上首坐着几位身穿更精致毛皮、气息明显更加强大的老者，正是霜狼堡的族老。
巴图上前，恭敬地行礼，然后用北地方言快速地将遭遇冰原狼和被林默二人相救的经过说了一遍。
几位族老的目光如同实质般落在林默和苏砚身上，带着审视和压力。
其中一位最为年长、脸上布满皱纹和神秘刺青的老者缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，这次用的是林默他们能听懂的语言：
“外乡人，北冥境不欢迎弱者，更不欢迎麻烦。你们从哪里来，带着什么样的仇怨，我们不想知道。但巴图欠你们人情，霜狼堡认这份情。”
“堡外往东三里，有一处废弃的狩猎小屋，你们可以暂时栖身。每天需要完成定量的劳作——剥皮、处理药材、修补工具，或者跟随狩猎队外出，才能换取食物和必要的物资。”
“记住，守霜狼堡的规矩，管好你们自己。否则，永冻荒原的冰雪，不介意多掩埋两具尸骨。”
老人的话直接而冰冷，没有任何客套，却清晰地划出了界限和条件。
林默和苏砚心中明了，这已是目前能得到的最好结果。他们恭敬地行礼：“多谢族老，我们定遵守规矩。”
能留下，就有了立足之地。
在这遥远的、苦寒的北冥之境，他们这株从南方逃难而来的星火，终于找到了第一处或许可以暂时遮蔽风雨的残垣。
未来依旧艰难，但至少，他们看到了微弱的光。