淳化元年（990年）盛夏，泉州港的烈日炙烤着码头的青石板，海风裹挟着咸湿的气息，与香料、瓷器、丝绸的混合香气交织在一起，弥漫在整个港湾。赵烈站在泉州湾的观海台上，望着海面上来往如梭的船只——有挂着大宋市舶司旗号的官船，有载满青瓷的吴越商船，还有桅杆上缠着彩色绸带的阿拉伯商船，船帆在阳光下展开，像一片片流动的彩云。
“赵将军，您看这泉州港，如今可是大宋最热闹的港口！”市舶司提举王克明站在一旁，手里捧着厚厚的《泉州港贸易册》，语气里满是自豪，“去年一年，从这里出口的瓷器就有五十万件，丝绸二十万匹，换来的香料、象牙、珍珠，堆满了港内的十二座货仓。就连波斯、大食的商人，都特意绕道来这里贸易，说泉州的货物最全，税也最公道。”
赵烈接过贸易册，指尖拂过上面的记载：“淳化元年正月，阿拉伯商船‘圣穆罕默德号’抵港，载香料三百石、象牙五十根，缴税银二百两；三月，吴越商船‘越兴号’出口秘色瓷一万件，赴高丽贸易；五月，泉州本地商船‘泉通号’遭海盗袭击，损失丝绸五千匹……”每一笔记录，都透着泉州港的繁华与风险，也让他想起赵光义派他来泉州的初衷——雍熙北伐后大宋国库空虚，西北又遭李继迁袭扰，亟需通过海外贸易补充财源，同时寻找绕过契丹控制的陆上丝绸之路，开辟新的物资通道。
“海盗问题严重吗？”赵烈指着贸易册上“泉通号遇袭”的记载，语气凝重。王克明叹了口气，指着远处的湄洲岛：“别提了！那岛上盘踞着一伙海盗，为首的叫郑七，原是南唐的水师将领，南唐灭亡后就占岛为寇，专抢往来商船。咱们派水师围剿了好几次，可他们熟悉海路，船又快，每次都让他们跑了！”
赵烈的目光落在海面上的商船 hull（船体）上，这些船只多为平底浅舱，抗风浪能力弱，遇到海盗根本无力抵抗。他想起《武经总要》残卷“舟船篇”里记载的“水密隔舱”技术——将船身分成多个密封舱室，即使一处受损，也不会导致全船沉没，还能增加船体稳定性。“王提举，我有个想法。”赵烈转身对王克明说，“咱们可以改进商船结构，在船身设置水密隔舱，再加固船舷，配备床弩和火油，既能抗风浪，又能防海盗。我这就画图纸，让泉州的工匠试试。”
王克明眼睛一亮：“太好了！赵将军若能解决海盗问题，泉州的贸易定会更兴旺！咱们这就去市舶司的作坊，让工匠们按您的图纸改造船只！”
泉州的造船作坊里，工匠们围着赵烈绘制的图纸，议论纷纷。老工匠林阿福捧着图纸，手指在“水密隔舱”的标注上反复摩挲：“将军，这法子妙啊！以前咱们的船要是撞了礁石，一进水就全完了，有了这隔舱，就算漏了一两处，船也沉不了！俺这就找弟兄们开工，先改一艘试试！”
赵烈蹲下身，拿起木尺，在木板上演示如何划分隔舱：“每个隔舱之间要用厚松木板隔开，缝隙里塞上火漆和麻丝，确保密封。船舷外侧要加装铁皮，抵御海盗的撞船；船尾再装两架床弩，射程能到五十步，海盗的小船根本靠近不了。”他一边说，一边想起当年在寿州设计浮桥的经历——乱世里的工匠技艺，既能用于战场，也能造福民生，这或许就是祖传《武经总要》真正的价值。
在作坊停留的半日里，赵烈还遇到了来送瓷器的商人张万春。他的货仓里堆满了刚烧制好的青瓷，碗底印着“大宋泉州”的字样，色泽温润，正是泉州最有名的“德化瓷”。“赵将军，您可不知道，咱们的青瓷在大食可受欢迎了！”张万春递过一个青瓷碗，语气兴奋，“大食的商人说，这瓷比他们的玻璃还透亮，愿意用三倍的香料换！只是海路难走，每次都要担惊受怕，要是能像您说的那样改进船只，俺们就能多跑几趟，赚更多钱支持北伐了！”
“不仅是赚钱。”赵烈接过青瓷碗，目光望向海面，“如今陆上丝绸之路被契丹和西夏阻断，咱们的丝绸、瓷器运不到西域，而泉州的海路，能通高丽、日本、大食、波斯，这是大宋与外界联络的新通道。只要把海外贸易做起来，咱们就能买到战马、药材，积累财富，将来北伐燕云，就有更充足的粮草和军械。”
这番话让张万春和工匠们都激动起来。林阿福拍着胸脯说：“将军放心！俺们一定尽快改好船只，让泉州的商船能平安出海，为大宋赚更多钱，早日报复契丹！”
午后，王克明带着赵烈去拜访泉州的外商聚居区——“蕃坊”。这里的房屋多为阿拉伯风格，圆顶、拱门，墙壁上绘着异域的花纹。街道上，穿着白色长袍的阿拉伯商人、戴着尖顶帽的波斯商人、梳着椎髻的高丽商人来来往往，用夹杂着汉语的外语讨价还价，热闹非凡。
“这位是大食商人赛义德，他在泉州做了十年贸易，是蕃坊里最有名的商人。”王克明指着一个留着长须的中年男子介绍道。赛义德见到赵烈，立刻用流利的汉语躬身行礼：“尊敬的赵将军，我久闻您的大名！您在金陵劝降南唐、在太原平定北汉的故事，在大食的商人间都传遍了！”
赵烈笑着回礼，与赛义德在蕃坊的茶馆里坐下。赛义德端上一杯波斯产的葡萄酒，兴奋地说：“将军，我刚从大食回来，带了最新的消息——大食的哈里发希望能与大宋正式通商，愿意用最好的战马和药材，换大宋的瓷器和丝绸。只是现在海路有海盗，还有契丹的探子在海上骚扰，好多商人都不敢来泉州了。”
“契丹的探子？”赵烈心里一沉，“他们在海上做什么？”
赛义德放下酒杯，神色凝重：“他们假装成商人，在泉州、广州的港口打探消息，还试图说服大食商人不要和大宋贸易，说要‘封锁大宋的海路’。上个月，我的商船在广州外海遇到一艘契丹船，他们谎称是高丽商船，想登船检查，幸好我的水手发现不对劲，才躲开了。”
赵烈的手指在茶桌上轻轻敲击，脑海里浮现出契丹的战略布局——陆上阻断丝绸之路，海上破坏大宋的海外贸易，试图从经济上困死大宋，让北伐燕云成为空谈。他突然意识到，泉州港的意义远不止补充财源，这里还是大宋对抗契丹经济封锁的关键据点，若能牢牢掌控海上贸易，就能打破契丹的包围，为北伐积累足够的实力。
“赛义德先生，”赵烈的语气坚定，“大宋会尽快解决海盗和契丹探子的问题。我向你保证，再过半年，泉州的商船都会加装水密隔舱和防御武器，市舶司还会派水师护送商船出海，确保贸易安全。到时，欢迎更多大食商人来泉州，大宋会给你们最优惠的关税，让我们互利共赢。”
赛义德大喜，当即表示会尽快回信给大使哈里发，促成两国正式通商。离开蕃坊时，夕阳已西斜，泉州港的码头依旧热闹——工人们正在卸载从高丽运来的人参，商人正在清点从波斯进口的香料，市舶司的官员正在查验货物，一派欣欣向荣的景象。
赵烈站在码头边，望着满载货物的商船缓缓驶入港湾，心里突然生出一个念头：五代以来，中原王朝始终困于陆上战乱，却忽略了海洋的潜力。若大宋能大力发展海外贸易，不仅能积累财富，还能通过海路联络各国，形成对抗契丹的联盟，甚至将来，还能通过海洋，开辟一条新的“北伐通道”——比如从登州出海，直抵燕云沿海，配合陆上大军夹击契丹。
这个念头让他兴奋起来，他立刻让王克明找来泉州港的海图，在上面标注出可能的贸易航线和军事据点：“你看，从泉州出发，经澎湖列岛到高丽，再北上到辽东半岛，就能靠近燕云的平州；从泉州到广州，再向西到交趾，能买到战马和药材。只要咱们控制这些航线，契丹的经济封锁就不攻自破。”
王克明看着海图上的标注，眼里满是敬佩：“将军真是远见卓识！俺们以前只想着做买卖，从没考虑过这么多。有您的规划，泉州港定能成为大宋的‘海上屏障’！”
夜幕降临时，赵烈回到泉州的驿馆，伏案写下《泉州港贸易疏》，详细阐述发展海外贸易的重要性，提出三项建议：一是改进商船技术，推广水密隔舱和防御武器；二是加强水师建设，设立海上巡逻队，清剿海盗和契丹探子；三是与大食、高丽等国签订通商协议，扩大贸易范围，积累北伐所需的物资。
疏稿写完时，窗外已泛起鱼肚白。赵烈推开窗，望着泉州港的第一缕晨光，心里满是期待——他仿佛看到数年后，泉州港的商船遍布四海，大宋的瓷器、丝绸远销海外，换来的财富支撑着北伐大军收复燕云，契丹的封锁被彻底打破，中原百姓不仅能在陆上安居乐业，还能通过海洋，与世界相连。
可就在这时，驿馆的门被急促地推开，王克明神色慌张地闯进来：“赵将军！不好了！刚接到探子回报，契丹的水师已在辽东半岛集结，看样子是想袭扰咱们的高丽航线！还有，郑七的海盗也突然活跃起来，昨晚劫了三艘从泉州出发的商船，抢走了所有的瓷器和丝绸！”
赵烈猛地站起来，手里的《泉州港贸易书》掉在桌上。他快步走到地图前，目光落在辽东半岛和泉州湾之间的海域——契丹水师与海盗勾结，显然是想彻底切断大宋的高丽航线，破坏泉州的海外贸易。这场突如其来的危机，不仅威胁着泉州港的繁荣，更可能让他刚刚燃起的“海洋战略”胎死腹中。
“立刻传令！”赵烈的声音带着不容置疑的坚定，“让泉州水师即刻出发，追击郑七的海盗；同时，快马送信给登州水师，让他们加强辽东方向的巡逻，严防契丹水师袭扰；另外，让作坊加快改造商船，三日之内，必须有五艘改进后的商船下水！”
王克明躬身领命，匆匆离去。赵烈捡起桌上的《泉州港贸易疏》，指尖拂过“预见海洋时代”的批注，心里清楚——这场海上的较量，不仅是为了保护泉州的贸易，更是为了大宋的未来，为了北伐燕云的希望。他绝不能让契丹的阴谋得逞，绝不能让泉州港的繁荣毁于一旦，更不能让他预见的“海洋时代”，在萌芽阶段就被掐灭。
晨光中的泉州港，海风依旧吹拂，只是空气中多了几分紧张的气息。赵烈站在驿馆的窗前，望着海面上来往的船只，眼神坚定如铁——他知道，一场关乎大宋海上生命线的战斗，已在泉州湾的碧波之上，悄然拉开序幕。