太原城外的黄土高原，四月的风还裹着寒意。赵烈率三千背嵬军抵达宋军大营时，潘美正站在沙盘前皱眉——沙盘上用青泥堆出的晋阳城，被三道黑色防线环绕，最外侧的忻州防线插着契丹的狼头旗，中间的石岭关防线标注着“杨业部”，内侧的太原城则密密麻麻插满了小旗，代表北汉的守军。
“赵参谋，你可算来了！”潘美上前握住他的手，指着眼沙盘上的石岭关，“杨业这老狐狸，在石岭关设了‘三重瓮城’，外侧埋尖木、中间灌火油、内侧架床弩，咱们的先锋攻了三次，折损了五千多弟兄，连关墙都没摸到！”
赵烈俯身看着沙盘，指尖拂过石岭关的地形——此处两侧是悬崖，中间只有一条窄道，正是《武经总要》残卷里“死地设险”的典型地形。他从怀里掏出残卷，翻到“破瓮城篇”，上面用朱砂批注着“火攻其油，土填其壕，地道绕其后”的战术：“潘将军，杨业的瓮城虽险，却有两个破绽——一是火油需人力运送，咱们可派小队袭扰他的粮道；二是关墙后侧的悬崖虽陡，却能挖地道直通关内，只要突破后侧，瓮城就成了摆设。”
话音刚落，营外传来急促的马蹄声。斥候翻身下马，脸色惨白：“将军！不好了！杨业率五千骑兵，绕到咱们的粮草营，烧了咱们一半的粟米，还劫走了运粮的民夫！”
“好个杨业！”潘美气得砸碎了茶杯，“我就说他不会只守不攻，没想到这么狠！”
赵烈却冷静下来，盯着沙盘上的粮草营位置——此处位于宋军大营西侧的河谷，地势低洼，确实容易遭袭。“潘将军，这是杨业的调虎离山计！他烧咱们的粮草，是想让咱们分兵去护粮，然后趁机偷袭大营！咱们不能上当，反而要将计就计。”
他让人叫来将领曹翰，低声吩咐：“你率一万大军，假装去护粮，故意走漏消息，引诱杨业来袭；我率五千背嵬军，埋伏在河谷两侧的山坡上，等杨业进入埋伏圈，就用火攻和床弩夹击！”
曹翰领命而去。赵烈则带着陈三和背嵬军，连夜在河谷两侧布置——士兵们将火油桶埋在草丛里，床弩对准河谷中央，还在地上撒了一层干燥的艾草，只等杨业上钩。
第二日清晨，杨业果然率骑兵来袭。他穿着黑色铠甲，手持长枪，一马当先冲进河谷，见曹翰的大军“慌乱逃窜”，嘴角露出冷笑：“宋贼果然中计！给我追！拿下宋军大营，活捉潘美！”
可刚追到河谷中央，两侧山坡突然传来喊杀声。赵烈一声令下，火油桶被点燃，艾草瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，将杨业的骑兵困在河谷里。床弩同时发射，弩箭穿透骑兵的重甲，战马受惊嘶鸣，乱作一团。
“杨业！你已陷入重围，还不投降！”赵烈策马冲出，“护唐”剑指着杨业的胸口。杨业却毫不畏惧，长枪横扫，挑飞迎面而来的宋军士兵：“我乃北汉大将，宁死不降！想拿下石岭关，先过我这关！”
两人缠斗在一起。杨业的长枪刚猛有力，每一击都带着千钧之力，赵烈靠着《武经总要》残卷里的“闪避术”，勉强躲过，却也被震得手臂发麻。几十个回合后，赵烈发现杨业的战马左腿有伤——想必是之前突袭粮草营时被流箭所伤，他立刻对准马腿，一剑刺去。
战马吃痛，猛地跃起，将杨业掀翻在地。背嵬军士兵趁机围上来，长枪抵住他的咽喉。杨业挣扎着想要起身，却被陈三按住肩膀：“将军，别白费力气了！你已经输了！”
“放开我！”杨业怒吼，眼里满是不甘，“我还没输！太原城还在，契丹援军还在，你们休想灭了北汉！”
赵烈走上前，示意士兵松开他：“杨将军，你是条好汉，我敬佩你的忠义。可北汉依附契丹，残害百姓，早已失了民心。你若归降大宋，陛下（赵匡胤）定会重用你，让你继续领兵，守护中原，不比你为北汉卖命强？”
杨业沉默了，他看着河谷里战死的骑兵，又想起太原城内百姓的苦难——北汉后主刘继元苛捐杂税，百姓早已怨声载道，他之所以抵抗，不过是为了“忠义”二字。可这份忠义，到底是为了北汉，还是为了百姓？
“我若归降，你能保证太原百姓不受伤害吗？”杨业终于开口，声音带着疲惫。
“我以性命担保！”赵烈坚定地说，“大宋会免太原百姓三年赋税，会修复被战火毁坏的房屋，绝不会让他们再受苦难。”
杨业望着太原的方向，沉默良久，终于躬身行礼：“我愿归降，但求将军别伤害刘继元的宗室，他们无罪。”
“我答应你。”赵烈扶起他，心里松了口气——拿下杨业，石岭关就不攻自破，太原的门户也就打开了。
果然，杨业归降后，石岭关的北汉守军纷纷放下武器。赵烈让杨业带路，率军直奔太原城。可刚到太原城外，就看到城墙上挂着“免战牌”，刘继元派使者送来求和信，说愿意归降，却要大宋保证他的宗室安全。
“刘继元早干嘛去了？现在才求和，晚了！”曹翰气愤地说，“咱们折损了这么多弟兄，得让他付出代价！”
赵烈却摇摇头，接过求和信：“刘继元虽昏庸，却也是北汉的君主，若杀了他，会让其他降君不安。陛下（赵匡胤）要的是统一，不是杀戮。咱们答应他的条件，让他开城归降。”
可就在刘继元准备开城时，太原城内突然传来骚动——北汉宰相郭无为不愿归降，煽动禁军哗变，将刘继元软禁在皇宫里，还在太原城的四门堆满了火油桶，威胁宋军若攻城，就烧毁整个城池。
“这个郭无为，真是疯了！”潘美气得直跺脚，“传令下去，明日清晨攻城，就算烧了太原城，也要拿下郭无为！”
赵烈却拦住他：“潘将军，太原城是北方的重镇，若被烧毁，损失太大。我有一计，可活捉郭无为，保全太原城。”他再次翻开《武经总要》残卷，指着“内应破城”的战术：“杨业在太原禁军中还有不少旧部，咱们可让他联络这些旧部，里应外合打开城门。”
杨业点点头：“我这就去！禁军校尉王全斌是我的老部下，他对郭无为的苛政早有不满，定能帮咱们。”
当晚，王全斌果然不负所托，联络了几百名禁军旧部。三更时分，太原的东门悄悄打开，赵烈率五千士兵入城，直奔皇宫。郭无为正率禁军在皇宫外驻守，见宋军入城，立刻下令点火，却被身边的王全斌拦住：“郭宰相，你不要再执迷不悟了！北汉已经亡了，你再抵抗，只会让百姓遭殃！”
“反了！你们都反了！”郭无为拔出弯刀，就要砍向王全斌，却被赵烈一剑挑飞武器。“郭无为，你煽动哗变，软禁君主，还想烧毁太原城，今日就是你的死期！”
郭无为被宋军擒住，却仍嘴硬：“我乃北汉宰相，宁死不降！你们休想让我屈服！”
“你不降也没用。”赵烈下令将郭无为押下去，又让人扑灭城门旁的火油桶。当他走进皇宫时，看到刘继元被软禁在角落，脸色苍白，怀里还抱着传国玉玺——这枚玉玺，从后唐到后汉，再到北汉，见证了五代的更迭，如今终于要归到大宋手中。
“赵将军……”刘继元看到赵烈，眼里满是愧疚，“是我昏庸，害了北汉百姓，害了将士们……”
“陛下（刘继元），现在醒悟还不晚。”赵烈扶起他，“大宋陛下已答应保全你的宗室，你若真心归降，就随我去汴梁，向大宋陛下请罪。”
刘继元点点头，双手捧着传国玉玺，递给赵烈：“这枚玉玺，就交给将军了，希望它能在大宋的手里，结束这乱世。”
赵烈接过玉玺，入手沉甸甸的，像握着整个五代的历史。他走出皇宫，天已蒙蒙亮，宋军已控制太原全城。百姓们站在街道两旁，有的脸上带着恐惧，有的却露出释然的笑容——他们知道，战火终于要结束了，五代乱世，终于要画上句号。
可就在这时，营外传来急报——契丹援军已抵达太原城外的忻州，正朝着太原赶来！潘美立刻召集将领议事，杨业站出来，对着众人躬身：“将军，我熟悉忻州的地形，愿率军去阻击契丹援军！我要让他们知道，中原的土地，不是他们能随意践踏的！”
赵烈看着杨业，眼里满是敬佩：“好！我与你一同前往，咱们联手，击退契丹援军，彻底终结这乱世！”
两人率两万大军，直奔忻州。忻州城外的契丹大军，正准备休整，没想到宋军会主动出击。杨业一马当先，长枪挑飞契丹将领，赵烈则率背嵬军从侧翼包抄，床弩发射的火箭点燃了契丹的营帐，浓烟冲天而起。
契丹将领耶律沙见势不妙，赶紧下令撤军。宋军乘胜追击，斩杀契丹士兵一万余人，缴获战马三千余匹。当赵烈和杨业率军返回太原时，潘美率大军在城外迎接，营中响起了欢呼——太原平定，契丹撤军，北汉灭亡，五代十国，终于终结！
赵烈站在太原城楼上，望着北方的天空——那里是燕云的方向，柴荣的燕云舆图还在他的怀里，瀛州、莫州、太原已用红笔标注“大宋已收复”，可幽州、蓟州仍空白着。他握紧怀里的传国玉玺，又摸了摸《武经总要》残卷，心里暗暗发誓：“先帝（柴荣），您放心，太原已平，北汉已亡，接下来，我定会劝陛下北伐契丹，收复燕云，让中原真正统一，让百姓真正安稳！”
夕阳西下，太原城的“宋”字旗在风中猎猎作响。赵烈知道，五代乱世的终结，只是一个开始，收复燕云、守护中原的路，还有很长。可他不再迷茫，因为他身后，有信任他的战友，有归心的百姓，有柴荣未竟的遗愿，还有那枚见证了五代更迭的传国玉玺，指引着他，在这新的时代里，继续守护中原的和平与安稳。
可他不知道，赵匡胤在汴梁已开始筹划北伐契丹，却在不久后遭遇“斧声烛影”的疑案；而杨业虽归降大宋，却在未来的雍熙北伐中，因主帅失约，战死陈家谷。一场新的风波，已在汴梁的皇宫和北方的草原上悄然酝酿，而赵烈，即将面临比五代乱世更复杂的挑战——在新的王朝里，如何守护柴荣的遗愿，如何让燕云的百姓重归中原。