长江北岸的采石矶，寒风吹得宋军战旗猎猎作响。十万大军沿江岸铺开，甲胄在冬日的阳光下泛着冷光，战船首尾相接，像一条黑色的巨龙卧在江面。赵烈站在潘美的帅船船头，手里捧着《武经总要》残卷，指尖在“水战奇袭篇”的潮汐图谱上反复摩挲——这是他昨夜熬夜标注的长江水文数据，今日的涨潮时间、水流速度，都清晰地记在上面。
“赵参谋，李煜在采石矶布了两万守军，还沉了几十艘战船堵塞航道，硬闯怕是要吃亏。”潘美握着望远镜（注：此处为符合历史背景的“千里镜”原型，采用青铜镜片制成，为五代末期军工萌芽产物），望着南岸的南唐防线，语气凝重。江面上漂浮的沉船残骸间，隐约能看到南唐士兵在城头架设的床弩，箭簇闪着寒光。
赵烈俯身看着江面，目光落在采石矶西侧的芦苇荡——那里水流平缓，且是南唐守军的视野盲区，正是残卷中“避实击虚”战术的绝佳应用点。“潘将军，我们可分两步走：第一步，派五千水军佯攻采石矶正面，吸引守军注意力；第二步，我率三千背嵬军旧部，乘小船从西侧芦苇荡偷渡，夺取南岸的烽火台，切断守军的通讯，再里应外合打开航道。”
他展开手绘的采石矶地形图，上面用红笔标注着烽火台的位置：“这三座烽火台是南唐的通讯关键，只要拿下它们，李煜在金陵就得不到采石矶的消息，我们就能从容清理沉船，打通航道。”
潘美看着图纸上精准的标注，想起当年赵烈在寿州设计浮桥的奇谋，当即点头：“好！就按你说的办！我亲自率水军佯攻，你务必小心，若遇不测，立刻发信号求援。”
当天午后，宋军的佯攻开始。数百艘战船朝着采石矶正面驶去，船上的床弩同时发射，弩箭穿透南唐的盾牌，砸在城墙上溅起碎石。南唐守将朱令赟果然上当，将大部分守军调往正面，对着宋军战船喊话：“宋贼休要猖狂！金陵城防坚固，你们迟早会葬身长江！”
而此时，赵烈已率三千士兵，乘着几十艘伪装成渔船的小船，悄悄划入西侧芦苇荡。陈三握着长枪，压低声音问：“将军，这芦苇荡里会不会有南唐的暗哨？”
赵烈点点头，从怀里掏出一枚铜哨——这是当年庐州劝降时，南唐将领张汉超送他的信物，吹起来有独特的音调。“若遇到暗哨，我吹哨为号，你们再动手。张汉超现在是南唐的采石矶副将，说不定这些暗哨里，有他的旧部。”
小船在芦苇荡里穿行，冰冷的江水溅在船板上，很快结了薄冰。行至中途，果然遇到两个南唐暗哨，正举着弓箭警惕地张望。赵烈轻轻吹响铜哨，“啾——啾——”的音调在芦苇荡里回荡。
那两个暗哨听到哨声，顿时愣住，其中一个年轻士兵试探着问：“是……是赵将军吗？张将军说过，若听到这个哨声，就是自己人。”
赵烈掀开船帘，露出脸上的疤痕——那是当年寿州守城时留下的，张汉超的旧部大多认识。“我是赵烈，奉大宋陛下之命，来劝你们归降。李煜沉迷诗词，不顾百姓死活，你们何苦为他卖命？”
年轻士兵眼里闪过挣扎，他看了看身边的老兵，又望向南岸的烽火台，最终放下弓箭：“将军，俺们早就不想打了！朱令赟把俺们的粮都扣了，弟兄们三天没吃饱饭了！俺带你们去烽火台，那里的守军大多是张将军的旧部，愿意归降！”
在暗哨的指引下，小船顺利抵达南岸。赵烈率士兵突袭烽火台时，守军果然没怎么抵抗，有的甚至主动打开城门。负责守卫烽火台的南唐校尉，正是当年庐州归降的士兵周虎，见到赵烈，立刻躬身：“将军，俺们等您很久了！朱令赟残暴，俺们早就想投大宋了！”
赵烈拍了拍他的肩膀，让士兵们升起宋军的旗帜：“你们做得好！现在，随我去截断采石矶的守军退路！”
此时，潘美的正面进攻正酣。朱令赟见宋军攻势猛烈，正准备调烽火台的援军，却突然发现西侧升起了宋军旗帜——他这才知道中了计，刚要下令撤退，就听到身后传来喊杀声。赵烈率三千士兵与周虎的守军汇合，从侧翼猛攻南唐军营，床弩射出的火箭点燃了营帐，浓烟冲天而起。
“朱令赟，投降吧！你已经无路可退了！”赵烈策马冲到阵前，“护唐”剑指着朱令赟的胸口。朱令赟看着四下溃散的士兵，又望向江面——宋军战船已突破沉船堵塞的航道，正朝着南岸驶来，他知道大势已去，却仍拔出弯刀：“我乃南唐大将，宁死不降！”
两人缠斗在一起，朱令赟的弯刀虽勇猛，却架不住赵烈的灵活。十几个回合后，赵烈一剑挑飞他的弯刀，长枪抵住他的咽喉：“你若不降，你的士兵和采石矶的百姓，都会因你而死。李煜保不住你，更保不住南唐，你何必执着？”
朱令赟看着身边投降的士兵，又想起金陵城内百姓的苦难，终于放下武器，跪地投降：“我愿降，但求将军善待采石矶的百姓，别让他们遭战火之苦。”
“我答应你。”赵烈扶起他，下令打开采石矶的粮仓，将朱令赟克扣的粮草分给百姓。百姓们捧着粟米，对着宋军磕头：“谢谢将军！俺们再也不用怕打仗了！”
采石矶失守的消息传到金陵，李煜在澄心堂内坐立难安。他看着案上未写完的《浪淘沙令·帘外雨潺潺》，墨迹已干，却再也没心思续写。徐铉匆匆走进来，手里拿着一封密信：“陛下，契丹使者回讯了，说愿意出兵牵制宋军，但要南唐献丝绸二十万匹、茶叶五万斤作为报酬。”
李煜眼里闪过一丝希望，却很快又黯淡下去——南汉灭亡的惨状还在眼前，他知道契丹只是想趁机掠夺，并非真心相助。“徐学士，宋军已过采石矶，金陵外围的溧水、句容都已失守，我们还有胜算吗？”
“陛下，臣愿率军死守金陵！”徐铉躬身请战，“城内还有五万守军，只要我们坚守待援，契丹大军一到，定能击退宋军！”
可李煜不知道，他寄予厚望的“援军”，早已被赵烈预判。宋军拿下采石矶后，赵烈立刻向潘美建议：“契丹若出兵，必从沧州南下，我们可派张刚率两万大军驻守沧州，同时联络吴越，让钱俶出兵牵制南唐的后方，让李煜首尾不能相顾。”
潘美采纳了他的建议，很快，张刚的大军抵达沧州，契丹见宋军早有防备，果然打消了出兵的念头。而吴越的钱俶，也按约定派三万大军进攻南唐的常州，切断了金陵的粮道。
宋军兵临金陵城下时，已是次年正月。赵烈站在金陵城外的雨花台，望着这座曾见证南唐繁华的都城——朱雀航的飞檐依旧，却挂满了南唐的守城器械；秦淮河的水依旧流淌，却漂浮着守军丢弃的兵器。他想起当年在此斡旋时，李煜说“宁可为词人，不愿为帝王”，心里竟生出几分惋惜。
“赵参谋，李煜在城墙上挂了‘免战牌’，还派徐铉来求和，说愿意称臣纳贡，只求保留南唐宗庙。”陈三拿着徐铉的求和信，语气里满是不屑，“他早干嘛去了？现在兵临城下才求和，晚了！”
赵烈接过求和信，上面的字迹依旧俊秀，却透着慌乱：“……愿献江表十四州，岁贡银十万两、绢二十万匹，求陛下（赵匡胤）垂怜，保全南唐一脉……”他想起吴越的和平统一，心里清楚——李煜若早有此心，金陵百姓何至于遭此战火？
“让徐铉来见我。”赵烈对着陈三说。半个时辰后，徐铉穿着一身素色锦袍，神色憔悴地走进宋军大营。见到赵烈，他立刻躬身：“赵将军，求您在潘将军和大宋陛下面前多为南唐说情，后主愿归降，只求保全金陵的百姓和藏书楼的典籍。”
“徐学士，李煜早有归降之心，何至于今日？”赵烈指着营外的伤兵，“宋军有多少弟兄战死在长江？南唐有多少百姓流离失所？这些账，不是一句‘归降’就能抹平的。”
徐铉的眼泪掉了下来：“将军，后主并非不愿归降，是被身边的奸臣蒙蔽！去年您在金陵时，他就想答应大宋的条件，可枢密使陈乔说‘宁可亡国，不可屈膝’，硬是把求和的信使拦了下来！”
赵烈心里一动——陈乔是南唐的主战派，多次劝阻李煜归降，甚至暗中加固城防。他看着徐铉，语气缓和了几分：“我可以帮你劝潘将军暂缓攻城，但李煜必须答应两个条件：第一，立刻诛杀陈乔，以平民愤；第二，打开金陵城门，让宋军入城接管防务，不得损坏藏书楼的典籍。”
徐铉赶紧点头：“臣这就回去劝后主！”
可徐铉刚离开，金陵城内就传来消息——陈乔得知求和之事，竟煽动禁军哗变，软禁了李煜，还在藏书楼周围堆满了柴草，威胁宋军若攻城，就烧毁典籍。“这个陈乔，真是疯了！”潘美气得砸碎了茶杯，“传令下去，明日清晨攻城，务必拿下金陵！”
赵烈却拦住他：“潘将军，藏书楼里有南唐建国以来的典籍，若被烧毁，损失太大。我有一计，可活捉陈乔，保全典籍。”他再次翻开《武经总要》残卷，指着“内应破城”的战术：“陈乔的亲兵里，有不少是当年庐州归降的士兵，我可派张汉超去联络他们，里应外合打开城门。”
当晚，张汉超果然不负所托，联络到陈乔身边的亲兵队长。三更时分，金陵的北门悄悄打开，赵烈率五千士兵入城，直奔皇宫。陈乔正率禁军在藏书楼前驻守，见宋军入城，立刻下令点火，却被身边的亲兵拦住：“将军，您不能烧毁典籍！这是南唐的文脉！”
“反了！你们都反了！”陈乔拔出弯刀，就要砍向亲兵，却被赵烈一剑挑飞武器。“陈乔，你煽动哗变，软禁君主，还想烧毁典籍，今日就是你的死期！”
陈乔被宋军擒住，却仍嘴硬：“我乃南唐大臣，宁死不降！你们休想毁掉南唐的根基！”
“南唐的根基不是你这种奸臣能代表的。”赵烈下令将陈乔押下去，又让人扑灭藏书楼周围的柴草。当他走进藏书楼时，看到李煜被软禁在角落，脸色苍白，怀里还抱着一本《花间集》。
“赵将军……”李煜看到赵烈，眼里满是愧疚，“是朕糊涂，害了百姓，害了南唐……”
“陛下（李煜），现在醒悟还不晚。”赵烈扶起他，“大宋陛下已答应保全你的宗室，金陵的百姓和典籍也会得到保护。你若真心归降，就随我去汴梁，向大宋陛下请罪。”
李煜点点头，跟着赵烈走出藏书楼。此时，天已蒙蒙亮，宋军已控制金陵全城。百姓们站在街道两旁，有的脸上带着恐惧，有的却露出释然的笑容——他们知道，战火终于要结束了。
赵烈站在金陵的朱雀航上，望着晨光中的都城，心里满是感慨。他想起柴荣当年的北伐，想起吴越的和平统一，想起南汉的荒唐乱象，如今，南唐终于归降，长江以南的土地基本统一，五代乱世的终结，终于近在眼前。
可他不知道，陈乔的余党并未全部被擒。当天下午，金陵城西突然传来骚动——十几个陈乔的亲信煽动流民，说“宋军要把金陵百姓迁到汴梁当奴隶”，还放火烧了几家商铺。赵烈率人赶到时，流民们正围着商铺打砸，亲信们拿着短刀，对着百姓大喊：“跟宋军拼了！”
“大家住手！”赵烈站在高台上，举起李煜的归降诏书，“李煜已归降大宋，陛下（赵匡胤）下旨，金陵百姓免五年赋税，凡被陈乔胁迫的士兵和流民，一律既往不咎！这些亲信是想让你们继续受苦，大家别上当！”
流民们看着归降诏书，又看了看身边的亲信，渐渐清醒过来。一个老农突然拿起锄头，对着亲信砸去：“俺们再也不上当了！这些人害死了俺儿子，俺要为儿子报仇！”
流民们纷纷响应，很快就将亲信制服。赵烈让人将亲信押下去，又安抚流民：“大家放心，大宋会保护你们，谁再敢作乱，定严惩不贷！”
夜色渐深，金陵城内渐渐安静下来。赵烈站在城楼上，望着江面的宋军战船，心里却没轻松——南唐虽已归降，可北汉仍在依附契丹，燕云十六州尚未收复，五代乱世的终结，还有最后一道难关。
潘美走到他身边，递上一杯热酒：“赵参谋，金陵已破，南唐归降，你立了大功！陛下（赵匡胤）定会重赏你！”
赵烈接过酒杯，望着北方的夜空——那里是燕云的方向，柴荣的燕云舆图还在他的怀里。“潘将军，南唐虽平，北汉未灭，燕云未复，我们的任务还没完成。”
潘美点点头：“是啊，等回汴梁复命后，我们就该准备伐北汉了！”
就在这时，陈三匆匆跑来，手里拿着一封来自汴梁的急信：“将军，陛下派人送来的，说北汉的刘继元（北汉后主）近期频繁联络契丹，还在太原城外增修了防御工事，怕是要对抗大宋！”
赵烈接过急信，赵匡胤的字迹里满是决心：“……金陵既下，当乘胜伐汉，一举平定北方，终结五代乱世……”他握紧酒杯，心里暗暗发誓：“先帝（柴荣），您放心，我定会见证北汉灭亡，见证燕云收复，完成您未竟的心愿！”
金陵的夜色温柔，却掩盖不住即将到来的北伐风暴。赵烈站在城楼上，手里握着《武经总要》残卷，目光坚定地望向北方——他知道，平定北汉、收复燕云的战斗，即将拉开帷幕，而他，将继续站在最前线，为五代乱世的终结，为中原的统一，拼尽最后一份力。