太行道的晨雾裹着寒意，黏在赵烈的甲胄上凝成霜花。他勒住马，望着前方蜿蜒的山路——这条通往燕云的古道，路面被战火啃得坑坑洼洼，有的地段甚至塌成了深涧，只能靠临时搭建的木桥通行。身后，两万禁军精锐正沿着山路缓缓推进，马蹄裹着麻布，踩在碎石上只发出轻微的“沙沙”声，却掩不住甲胄碰撞的冷响。
“都虞候，前面就是井陉关了。”斥候策马奔来，手里拿着一张皱巴巴的地图，“守关的是石敬瑭的人，说契丹骑兵已过居庸关，正在涿州附近劫掠，石节度使让我们尽快赶去支援。”
赵烈接过地图，指尖划过“幽州”“涿州”“居庸关”几个地名——这是他第一次踏入燕云地界，地图上标注的群山、关隘，比《武经总要》残卷里的简图更显险峻。“告诉石节度使的人，我们天黑前就能到井陉关，让他们备好粮草，我们不做停留，直接去涿州。”
刚过井陉关，就见一群流民扶老携幼，沿着路边往南逃。一个妇人怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，哭着扑到赵烈马前：“将军，救救我们！契丹人杀进涿州了，抢粮食，杀男人，连孩子都不放过……”
赵烈心里一紧，翻身下马，接过妇人递来的半块沾血的饼——饼上的血还没干，显然是刚从死人手里抢来的。“大嫂，别怕，我们是大唐的禁军，这就去打契丹人。”他让亲兵拿出干粮分给流民，又叮嘱道，“你们往南走，到邢台府有赈灾粮，能活下去。”
妇人连连磕头，嘴里念叨着“大唐将军保佑”，带着流民匆匆离去。赵烈望着他们的背影，握紧了腰间的“护唐”剑——契丹人所谓的“南侵”，根本就是烧杀抢掠，若不挡住他们，洛阳刚恢复的民生，迟早会被战火吞噬。
天黑时，大军终于抵达涿州城外的唐军大营。石敬瑭早已在营外等候，他穿着一身银甲，脸上带着恰到好处的焦虑，见了赵烈，快步上前：“赵都虞候，你可来了！契丹骑兵有五千人，都是精锐，昨天刚洗劫了涿州城郊，现在屯在城东的孤山，扬言要攻幽州。”
赵烈跟着他走进大营，帐内的地图上插满了红色小旗，标注着契丹的布防。“石节度使，契丹人有什么战术特点？”他指着孤山的位置，“孤山地势平坦，适合骑兵冲锋，他们为何要屯在那里？”
石敬瑭眼神闪烁了一下，端起茶杯掩饰：“契丹人向来喜欢平原作战，可能是想诱我们主动进攻。不过他们人少，我们只要集中兵力，正面冲阵就能打赢。”
赵烈却不这么想——契丹骑兵以机动性强着称，若真要诱敌，绝不会选孤山这种无险可守的地方。他想起《武经总要》里记载的“契丹骑兵战法”：善用佯攻、包抄，尤其擅长利用地形设伏。“我想亲自去孤山勘察地形。”他放下茶杯，语气坚定，“知己知彼，才能打赢。”
石敬瑭想阻拦，却被赵烈的眼神逼了回去，只能派自己的亲信将领石重贵跟着。深夜的孤山，月光洒在光秃秃的山坡上，透着阴森。赵烈趴在山坡下的草丛里，望着山顶的契丹营帐——营火稀疏，只有几个哨兵来回走动，看似防备松散，可他仔细观察，却发现山脚下的沟壑里，隐约有马蹄印通向西侧的峡谷，显然是预留的包抄路线。
“都虞候，契丹人就这点兵力，我们明天直接冲上去，肯定能赢。”石重贵趴在旁边，语气里满是不屑。
赵烈却摇了摇头，指着西侧峡谷：“你看那里，马蹄印新鲜，说明他们留了伏兵，就等我们攻山时从侧面包抄。我们若硬冲，只会中了他们的计。”
他从怀里掏出《武经总要》残卷，借着月光翻到“山地抗骑兵”一页：“明天我们分兵三路，一路在山前佯攻，吸引他们的注意力；一路去西侧峡谷，堵住他们的伏兵；我带精锐绕到山后，烧了他们的粮草，断了他们的退路。”
石重贵虽不情愿，却也不得不承认这计策可行，只能点头应下。
第二天一早，唐军按计划行动。张破败带着五千步兵，在山前摆开阵势，锣鼓声、呐喊声震得山谷回音，看似要强攻孤山。山顶的契丹将领果然上当，下令骑兵冲锋，想一举击溃唐军。
可刚冲下山，西侧峡谷就传来喊杀声——周勇带着五千禁军，早已在峡谷里设好了拒马，箭矢像雨点般射向契丹骑兵，冲在最前面的骑兵纷纷被拒马绊倒，瞬间乱作一团。
“就是现在！”赵烈大喊一声，带着一万精锐，从山后绕出，手里的“护唐”剑劈开挡路的哨兵，直扑契丹的粮草营。营里的契丹兵还没反应过来，就被唐军杀得尸横遍野。赵烈一把火把粮草车点燃，浓烟冲天而起，在孤山上空凝成一团黑云。
山顶的契丹将领见粮草被烧，又被唐军前后夹击，吓得拨转马头就跑。赵烈没去追，只是让人把契丹兵的尸体拖到路边，上面插了块木牌，写着“大唐疆域，胡骑勿近”——他要让契丹人知道，燕云不是他们可以随意劫掠的地方。
“都虞侯，我们赢了！”张破败跑过来，脸上满是兴奋，“这一战，我们杀了契丹一千多人，还俘虏了两百多，自己只伤了三百弟兄！”
赵烈点点头，却没放松——他望着远处的幽州城，城头上插着唐军的旗帜，可他知道，这只是契丹南侵的开始，只要燕云的关隘还没守住，契丹人就会卷土重来。
当天下午，赵烈跟着石敬瑭去幽州巡查。城里的景象比涿州更惨——街道上满是烧毁的房屋，有的地方还能看见未清理的尸体，百姓们躲在家里，不敢出门，只有几个胆大的，会从门缝里偷偷看唐军，眼里满是恐惧和期盼。
“赵都虞侯，你看这居庸关。”石敬瑭指着城北的群山，“居庸关是燕云的门户，只要守住这里，契丹人就进不来。可关隘年久失修，守军也只有三千人，怕是难挡契丹大军。”
赵烈顺着他指的方向望去，居庸关的城墙果然残破，有的地段甚至塌了半边，关楼歪斜着，像个随时会倒下的老人。他想起《武经总要》里的“关隘修缮法”，心里有了主意：“我们可以加固居庸关，在关后挖三道壕沟，再派五千禁军驻守，这样就算契丹人来攻，也能守住。”
石敬瑭却皱起眉：“加固关隘要不少人手和粮草，现在洛阳的均田新政刚推行，怕是抽不出这么多资源。不如……我们跟契丹议和，许他们些好处，让他们暂时退兵？”
赵烈心里一沉，盯着石敬瑭的眼睛：“石节度使，你这话是什么意思？燕云是大唐的土地，契丹人是侵略者，我们岂能跟他们议和？还要许好处？”
石敬瑭被问得脸色发白，赶紧解释：“我只是随口说说，都虞候别当真。加固关隘的事，我会尽快上报陛下，让户部拨款。”
赵烈没再追问，心里却多了个疙瘩——石敬瑭的反应太奇怪了，像是怕跟契丹彻底撕破脸，难道他真跟契丹有勾结？
接下来的几天，赵烈忙着勘察燕云的地形。他发现，燕云十六州果然是战略要地——幽州、涿州、蓟州连成一片，像一道屏障，挡住了契丹南下的道路；而居庸关、山海关这些关隘，更是一夫当关，万夫莫开。可如今，这些关隘大多残破，有的甚至被契丹人控制，想要守住燕云，绝非易事。
这天，赵烈在幽州城外的驿站整理地形图纸，周勇突然匆匆跑来，手里拿着一封密信：“都虞候，这是从石敬瑭的亲信手里截获的，是写给契丹使者的！”
赵烈接过密信，拆开一看，气得浑身发抖——信里写着“唐军虚实已探清，居庸关守军薄弱，可趁机进攻，某愿为内应，助契丹拿下燕云”，落款是石敬瑭的私印。
“好一个石敬瑭！”赵烈把密信拍在案上，眼里满是杀意，“我们在前面打契丹，他却在后面通敌，简直是大唐的耻辱！”
周勇也怒了：“指挥使，我们现在就去抓他，送回洛阳问罪！”
“不行。”赵烈冷静下来，“现在抓了他，燕云就没人主持大局，契丹人趁机来攻，我们会腹背受敌。而且没有确凿证据，陛下也未必会信。”
他把密信收好，心里有了主意：“我们继续装作不知道，暗中盯着他的动向，收集他通敌的证据。等时机成熟，再把他的罪证摆在陛下面前，让他无从抵赖。”
当天晚上，赵烈收到李嗣源的密诏——洛阳的均田新政推行顺利，户部已拨出粮草，让他在燕云加固关隘，招募新兵，务必守住燕云。诏书上还写着“太子从荣在洛阳颇不安分，朕需留京镇抚，燕云之事，全靠你了”。
赵烈握着密诏，心里更沉——洛阳有太子之争，燕云有石敬瑭通敌，契丹还在边境虎视眈眈，大唐的处境，比他想象的还要艰难。
他走到驿站外，望着燕云的夜空。星星稀疏，月亮被乌云遮住，只有远处的幽州城，还亮着几点灯火，像黑暗中的希望。他握紧手里的“护唐”剑，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，心里暗暗发誓：就算洛阳有变故，就算石敬瑭通敌，他也要守住燕云，守住这大唐的北大门，不让契丹人再踏入中原一步。
可他不知道，石敬瑭已经收到了契丹的回信——契丹许他“大晋皇帝”之位，只要他献出燕云十六州，就帮他推翻李嗣源。而洛阳的太子李从荣，也已暗中联络石敬瑭，约定“若从荣继位，就封石敬瑭为燕云节度使”。一场更大的风暴，已在燕云的群山和洛阳的宫墙间，悄然酝酿。