西市的皂角巷里，空气中弥漫着浓郁的皂香，混合着硫磺的刺鼻气味，形成一种独特的味道。李杰站在香皂工坊的青砖围墙上，墙砖是用渭河的淤泥烧制而成，坚硬如石，墙高两丈，上面布满了细密的孔洞。他看着工匠们将削尖的枣木杆插进墙缝 —— 这些木杆长约三尺，顶端被炭火烤得焦黑，坚硬如铁，像一排排锋利的獠牙对着巷口，任何试图攀爬的人都会被扎得皮开肉绽。
墙根下，十几个壮丁正埋入土陶管，陶管是用临潼的黏土烧制的，长约五尺，内径三寸，管口蒙着浸过桐油的麻布，既可以隔绝尘土，又能清晰地传递声音。“这是听声管，” 李杰对工头老王说，他手里拿着一根短管，一头放在耳边，另一头对着地面，能清晰地听见远处传来的脚步声，“夜里有人靠近，三里外就能听见，哪怕是猫跑过，也能分辨出来。”
老王咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，那是年轻时在战场上被流矢打掉的。“李大人想得真周到，比当年防备突厥人还严实。” 他手里的铁锤正将最后一根绊马索钉进地面，绳索用三股牛皮拧成，粗如手腕，上面每隔三尺就系着一个铜铃，铜铃是用响铜打造的，稍有拉扯便会发出清脆的响声，在寂静的夜里能传出很远。
工坊的大门已换成铁制的，门板厚达三寸，用铆钉拼接而成，门轴里灌满了牛油，开关时悄无声息。门楣上悬挂着两盏气死风灯，灯罩用铁皮制成，呈六角形，每个角上都坠着一个小铁球，无论风怎么吹，灯罩都能保持平稳，里面的火光不会熄灭。李杰让人在门后堆了五根顶门杠，每根都有碗口粗，是用秦岭的硬木制成，坚硬如铁，“就算来了百八十人，也别想撞开这门。”
他转身走进工坊，里面热气腾腾，蒸汽锅里的皂液正咕嘟冒泡，白雾缭绕中，十几个工匠正给新造的自动搅拌器换刀片。这原本是用来搅拌皂液的木桨，此刻已换成铁匠铺打制的铁片，锋利如刀，每个刀片都经过淬火处理，闪着寒光。轮轴上还加了踏板，像水车的踏板一样，“踩三下就能转一刻钟，” 工匠小张得意地踩着踏板，刀片飞速旋转，带起的风刮得人脸生疼，他脸上沾着皂液，像个大花脸，“谁要是敢闯进来，保证能削成肉泥，连骨头渣都剩不下。”
李杰点点头，走到墙角的沙土堆前。这堆沙土足有半人高，是从渭河边运来的细沙，干燥而蓬松，旁边摆着二十个陶缸，里面盛满了清水，水面上还飘着几个葫芦 —— 那是用来当救生圈的，万一火起，能浮在水上。“夜里若有火情，” 他扬声对众人说，声音在空旷的工坊里回荡，“先别管那些成品皂，往身上裹三层湿布，从东边的密道走。” 他掀开墙角的石板，石板下露出一条仅容一人通过的地道，里面点着油灯，照亮了幽深的通道，“尽头通着西市的排水沟，出去就是顺城街，那里有咱们的人接应。”
老王搓着手问，他的手上布满了老茧，是常年做工留下的：“那东宫的人要是亮令牌呢？他们要是说是奉了太子的命令来查抄，咱们怎么办？”
李杰从怀里掏出一把牛角柄小刀，刀柄上刻着皂荚花的图案，刀法细腻，栩栩如生 —— 这是他让人连夜赶制的，一共五十把，牛角是从西域商人那里买来的，坚硬而光滑。“每人发一把，” 他将小刀分下去，刀柄的温度透过指尖传来，“遇到持东宫令牌的，不用请示，直接往腿上捅。” 他忽然压低声音，眼神变得锐利，“记住，别捅要害，留活口。咱们要的是证据，不是人命。”
工匠们纷纷领了刀，往腰间一别，刀柄上的皂荚花硌着腰，像个护身符。小张摸着刀片笑道：“前几日还听说东宫的人来闹事，说咱们的香皂用了死人油，往坊市的墙上贴告示，坏咱们的名声。这下正好让他们尝尝厉害，看看谁的骨头硬。”
李杰没接话，走到工坊的顶楼。这里原本是用来晾晒皂坯的，此刻已架起了四座弩机 —— 这是他根据农科院仓库里的图纸改良的，射程能到百步，一次能射出五支箭，箭槽里可以装箭，像个小型的箭塔。护卫队的队长王勇正带着队员调试弩机，他们都是李杰从流民里挑的壮汉，身强力壮，练了三个月箭术，虽然比不上禁军，但准头也不差。此刻箭囊里的箭矢都蘸了桐油，箭头裹着硫磺布，射中目标后只要一摩擦，就能起火。
“看见那边的灯笼没？” 李杰指着巷口的槐树，树上挂着盏红灯笼，在夜色中格外醒目，“夜里灯笼灭了，就往巷口射箭，不用瞄准，往人多的地方射就行。” 他又指向工坊西侧的草料堆，那是用来烧蒸汽锅的，堆得像座小山，“那里埋了引火绳，用硫磺和硝石混着做的，一点就着，烟能冲天，西市的武侯铺看见烟就会来，他们不敢不来。”
王勇咽了口唾沫，他的喉咙有些发干，紧张得手心冒汗：“大人，真要动刀子？咱们都是平民百姓，跟东宫斗，是不是太冒险了？”
李杰望着远处东宫的方向，夕阳正从宫墙后沉落，留下最后一抹血色，将天空染成了紫红色。“不是我们要动刀子，” 他声音发冷，像冬日的寒风，“是有人不想让咱们活下去。” 他忽然想起穿越前看的《唐书》，上面记载着李承乾为了夺权，连亲兄弟都能下毒手，更何况他们这些挡了他路的平民百姓。这场仗，躲不过去。
夜幕降临时，工坊里点起了火把，火光熊熊，照亮了每个人的脸。工匠们轮流吃饭，碗里的糙米饭拌着咸菜，却吃得格外香。老王端着碗走到李杰面前，碗沿豁了个口，是他用了多年的旧碗：“大人，我那婆娘给您烙了饼，加了胡椒的，您尝尝。”
李杰接过饼，饼还热乎着，散发着胡椒的辛辣味。他咬了一口，胡椒的辛辣味在舌尖炸开，刺激得他精神一振。他忽然想起自己的专利证书，那上面的 “胡椒种植技术” 此刻竟成了保命的依仗 —— 正是因为种出了胡椒，他才能在大唐立足，才能造出香皂，才有了对抗东宫的资本。这或许就是命运的安排。
“老王，” 他忽然说，眼神变得柔和了些，“让女眷和孩子都从密道去西市的客栈，今夜工坊里不留闲人。告诉她们，等过了这一夜，咱们还能一起做香皂，一起种胡椒。”
老王愣了愣，眼眶有些发红，他用力点头：“哎，我这就去说。”
工坊外的巷子里，巡逻的武侯脚步声渐渐远去，他们的盔甲发出 “哐当” 的声响，像一首单调的曲子。李杰站在顶楼，看着护卫们将最后一桶清水搬到弩机旁，水面倒映着他们紧张的脸。远处的更鼓声传来，已是初更天，长安城的万家灯火中，不知有多少双眼睛正盯着这座小小的工坊，像饿狼盯着猎物。
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