禁军家属院坐落在长安城西北角，紧挨着禁军大营的后墙，像一块被遗忘的补丁，缝在繁华都城的边缘。两扇斑驳的木门常年敞开着，门轴上的漆皮像干枯的树皮一样卷曲脱落，露出里面暗沉的木头纹理，摸上去糙得硌手，仿佛能磨掉一层皮。门环是用熟铁打的，被无数只手摩挲得锃亮，上面刻着的 “军” 字已经被磨得只剩个模糊的轮廓，像团化开的墨，又像个欲言又止的秘密。
门前的空地上，几根晾衣绳被拉在两棵老槐树上，绳子是用麻绳和布条拧成的，被晒着的士兵旧衣坠得弯弯的，像拉满的弓弦。那些粗布军装大多是灰扑扑的，袖口和裤脚磨得发亮，泛着油光，上面还沾着未洗干净的油渍和汗渍，有的地方甚至能看到暗红色的血痕 —— 那是去年和突厥人厮杀时留下的，血渍已经发黑，像干涸的溪流。风一吹，衣服哗啦啦地响，像一面面褪色的旗帜在诉说着军营的故事，又像无数个士兵在低声叹息。
树下拴着一头老黄牛，正慢条斯理地嚼着干草，嘴角挂着白沫，尾巴时不时甩一下，驱赶着嗡嗡作响的苍蝇。牛旁边堆着几捆柴火，柴火垛上落着几只麻雀，叽叽喳喳地啄着里面的草籽，见有人来，“扑棱” 一声飞走了，留下几片羽毛在空中打着旋儿飘落。
小翠提着一篮桂花糕，脚步放得极轻，绣花鞋踩在青石板路上，几乎听不到声音，像怕踩碎了地上跳跃的阳光。篮子是城南竹器铺张老汉新编的，竹篾泛着青绿色的光泽，带着新鲜竹子的清香，边缘用红绳缠了三圈，打了个俏皮的蝴蝶结，红绳的末端还坠着两个小小的铃铛，走起来却不响 —— 她特意用棉花把铃铛芯塞住了。
外面裹着块淡青色的棉布，上面绣着几枝兰草，叶片上的脉络用银线勾勒，是她前几日趁着武媚娘午睡时绣的，针脚细密得像蚂蚁爬过，看着倒有几分雅致。她的指尖在布面上轻轻划过，能感受到银线凸起的纹路，心里暗暗祈祷：可千万别出什么岔子。
篮子里的桂花糕还冒着热气，蒸腾的白气透过棉布的缝隙往上蹿，在篮沿凝成细小的水珠，像眼泪一样滚落。甜香混着桂花的清芬，像只无形的手，勾着人的鼻子往院里钻。院门口趴在地上的大黄狗被香味勾醒，耷拉着的耳朵抖了抖，抬起头，吐着舌头对着小翠摇了摇尾巴，尾巴尖扫过地上的尘土，扬起一小片灰，落在它的鼻尖上，它也只是打了个喷嚏，懒得动弹。
这大黄狗是去年冬天从军营里抱回来的，据说是条军犬的后代，平日里看着懒洋洋的，却异常警觉，陌生人只要靠近院门三步，它就会汪汪大叫。此刻它对着小翠摇尾巴，显然是把她当成了自家人。
她的表哥周大柱是军营里的伙夫，四十出头的年纪，身材微胖，脸上总是带着憨厚的笑，眼角堆着几道笑纹。他平日里负责给禁军士兵蒸馒头、熬菜汤，和面的力气比谁都大，蒸出的馒头暄软可口，士兵们都爱叫他 “周馒头”。他没什么大本事，却最是疼小翠。
去年她刚来长安时，兜里揣着的几文钱被小偷扒了，站在朱雀大街上哭，是表哥骑着一头瘦驴经过，认出了她 —— 她发间插着的银簪还是小时候外婆给的，表哥一眼就认了出来。表哥把她领到家属院，表嫂给她煮了碗热汤面，面条上飘着葱花和两个荷包蛋，那碗带着暖意的汤面，是她在长安感受到的第一份温情。
表嫂王氏是个爽朗的妇人，三十出头的年纪，手脚麻利得像阵风。她的脸颊因为常年操劳而有些粗糙，却透着健康的红晕，眼睛像秋水一样明亮，看人时带着股直爽劲儿。此刻她正坐在院门口的小马扎上纳鞋底，小马扎是用几根木条钉的，凳面用麻绳编着，已经磨得发亮。
粗麻线在她手里 “嗖嗖” 地穿梭，穿过厚厚的千层底时，发出 “嗤啦” 的轻响，像春蚕在啃桑叶。她的头发用一根牛角木簪绾着，木簪上刻着简单的花纹，几缕碎发垂在额前，被阳光照得透亮，能看到发间夹杂的几根银丝 —— 那是常年操持家务熬出来的。她的手指粗糙，指腹上布满老茧，却异常灵活，穿针引线的动作一气呵成。
“哎哟，你这丫头，可算来了！” 见小翠进来，王氏立刻放下手里的针线，脸上的皱纹像水波一样漾开，堆起热情的笑，“你表哥前儿个还念叨呢，说‘小翠怎么这阵子没来？是不是香露坊的活计太忙，把咱这穷亲戚忘了？’” 她说着，站起身拍了拍围裙上的线头，围裙是用军营里淘汰的旧帐篷布改的，深灰色的布面上还留着几个补丁，针脚歪歪扭扭的，一看就知道是表哥的手艺 —— 他总说自己是粗人，缝补的活计只能勉强看。
小翠笑着走上前，将篮子递过去，手腕上的银镯子随着动作叮当作响，那镯子是武媚娘赏的，上面刻着缠枝纹，虽不名贵，却很精巧。“表嫂，这是我家娘娘新做的桂花糕，用的是今年新收的桂花，在院子里晒了三天，香气正浓着呢。让我给表哥和你送来尝尝鲜，刚出锅没多久，还热着呢。” 她的声音清脆得像山涧的泉水，带着几分怯生生的甜，眼睛里却藏着一丝不易察觉的紧张。
王氏接过篮子，入手沉甸甸的，指尖立刻感受到棉布下传来的暖意，像揣着个小火炉。鼻尖萦绕着桂花糕的甜香，她忍不住咽了口唾沫，喉结上下动了动，笑着说：“你家娘娘就是客气，上回送的杏仁酥还没吃完呢，锁在柜子里，给大柱当夜班的点心，又让你送东西来。快进屋，外面风大，仔细吹着头疼。” 她说着，掀开篮子上的棉布，准备拿出一块尝尝。
就在这时，她的目光不经意间扫过盒盖内侧 —— 那里贴着一张油纸，油纸是包糕点时垫着防粘的，上面却用胭脂细细地写着 “问夜班” 三个字。那胭脂是上个月小翠给她的，说是香露坊剩下的边角料，颜色艳得像三月的桃花，涂在唇上能保持一整天。
王氏的手顿了一下，捏着糕点的手指微微收紧，指甲掐进了松软的糕体里，挤出一点淡黄色的糕屑。眼中闪过一丝不易察觉的警惕，像受惊的兔子竖起耳朵，飞快地扫视了一圈四周，见没人注意，随即又恢复了常态，不动声色地拿起一块糕塞进嘴里，含糊不清地说：“嗯，真香！这手艺，就是宫里的御厨也未必比得上，甜而不腻，桂花味正得很！你家娘娘真是好本事，不仅会调香，点心也做得这么好。”
小翠看着她的反应，心里悄悄松了口气，像卸下了压在胸口的石头。这 “问夜班” 三个字，是她和表嫂早就约定好的暗号。上次来的时候，她借着闲聊的由头，红着眼圈跟表嫂说自己夜里总做噩梦，梦见表哥在军营里被黑影追杀，想问问表哥军营里夜间值班的事，看看有没有什么忌讳，能不能求个平安符戴在身上。
当时表嫂就明白了她的意思，拍着她的手说：“傻丫头，别胡思乱想。你表哥壮实着呢，能有什么事？不过你要是真有什么想知道的，就用胭脂在纸上写这三个字，表嫂帮你留意着。” 此刻见表嫂的反应，显然是看懂了暗号。
“表嫂喜欢就好，我家娘娘说了，要是表嫂爱吃，过几日再让我送些来。” 小翠笑着说，眼神却像探照灯一样在王氏脸上打转，想从她的表情里看出点什么。表嫂的嘴角虽然挂着笑，可捏着糕点的手却有些僵硬，指关节微微发白，显然是心里有了计较。
王氏将手里的鞋底和针线往小马扎上一放，针线笸箩里的顶针 “当啷” 一声掉在地上，在青石板上滚了两圈，停在大黄狗的爪子旁。大黄狗懒洋洋地瞥了一眼，又把头趴在地上睡了。她弯腰捡起来，拍了拍手上的灰，顶针上沾了些线头，她用指甲刮掉：“快进屋坐，我去给你倒碗水。灶上还温着红枣茶，是前儿个托人从城外买来的灰枣，甜着呢，给你沏一碗，暖暖身子。你表哥今儿个轮休，昨儿个值了一夜班，正在屋里补觉呢，我去叫他起来。”
“别，表嫂，” 小翠连忙拉住她的胳膊，袖口的流苏扫过王氏的手背，痒痒的，“让表哥歇着吧，他辛苦。我就是来看看你们，坐会儿就走，不耽误你们干活。再说了，我也怕吵着表哥睡觉，他要是被吵醒了，怕是要闹脾气呢。” 她可不想惊动表哥，表哥性子直，眼里容不得沙子，对纥干承基更是敬重有加，要是知道她在打探军营的事，指不定会急得跳脚，说不定还会跑去跟纥干承基禀报 —— 那可就全完了。
王氏看了她一眼，眼角的皱纹里藏着了然的笑意，点了点头：“也行，那你先坐着，我去给你端点瓜子来。前儿个你张婶送的南瓜子，自家种的，颗粒饱满，我用盐炒了炒，喷香。” 她说着，提着篮子往屋里走，脚步比刚才快了些，粗布裙摆扫过门槛，发出窸窸窣窣的声响，像是有什么急事在催。
小翠跟在她身后走进屋。屋里的陈设简单得不能再简单：一张破旧的木桌摆在当间，桌面被磨得发亮，能映出人影，边缘缺了个角，用铁皮钉着，铁皮已经生锈，像块难看的伤疤；几条长凳东倒西歪地放着，凳腿用布条缠着，大概是怕走路时发出声响惊扰了谁，布条的颜色五花八门，显然是用旧衣服改的。
墙角堆着些杂物，有表哥穿旧的军靴，靴底磨平了，鞋帮上沾着泥渍，鞋带是新换的麻绳；有打满补丁的麻袋，麻袋里装着些土豆和红薯，是从乡下老家带来的；还有半袋没吃完的小米，袋子口用绳子扎着，露出金黄的米粒，散发着淡淡的米香。
墙上挂着表哥的弓箭，弓梢已经有些磨损，露出里面的木头纹理，弓弦松垮垮的，像根没拉紧的橡皮筋，箭囊里插着三支羽箭，箭杆上的漆皮剥落了大半，箭头却依旧锋利，闪着寒光。那是表哥年轻时用的，现在虽然当了伙夫，却总舍不得扔，说那是他的念想。
屋顶的茅草有些漏，阳光透过缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金子。空气中漂浮着细小的尘埃，在光柱里缓缓游动，还混着淡淡的烟火气和小米的清香 —— 那是这个家独有的味道，朴素而温暖。
王氏把篮子放在桌上，转身去灶房倒水，临走前还不忘给她使了个眼色，眼皮飞快地眨了两下，像只受惊的鸟儿，示意她等会儿有话说。小翠会意，坐在长凳上，双手放在膝盖上，手指紧张地绞着衣角，衣角被绞得皱巴巴的。
她的眼睛却忍不住打量着屋里的一切，心里像揣了只兔子，“砰砰” 直跳，撞得肋骨都发疼。桌上放着一个豁口的粗瓷碗，碗里还剩点米汤，已经结了层膜；墙角的蜘蛛网沾着灰尘，网中央趴着一只大蜘蛛，一动不动地等着猎物；房梁上挂着一串干辣椒和玉米棒子，红的红，黄的黄，倒添了几分生气。
她不知道表嫂能不能打探到有用的消息，也不知道这看似平静的军营里，到底藏着什么惊涛骇浪。但她知道，自己必须小心谨慎，一步都不能错 —— 这不仅关系到武媚娘的嘱托，更关系到表哥表嫂的安危。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！