朝会散去时，日头已过正午，金色的阳光穿过紫宸殿的雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑，像撒了一地的金粉。李杰刚走出殿门，内侍总管李德全就迈着小碎步迎了上来，他手里捧着个紫檀木托盘，托盘边缘雕刻着缠枝莲纹，上面放着一盏尚冒着热气的雨前龙井，茶盏是越窑的青瓷，釉色如冰似玉，杯沿还沾着几粒细小的茶毫。李德全脸上堆着恰到好处的笑容，眼角的皱纹里都透着谨慎：“李大人留步，陛下有请您到御书房叙话。”
李杰指尖下意识地摩挲着朝服上的盘扣，那枚黄铜扣被体温焐得温热，边缘被摩挲得光滑圆润。他早料到会有这么一出，朝会上虽暂时化解了危机，但刘御史那封奏折里的 “通敌” 二字，就像根淬了毒的刺，深深扎在帝王心里，不拔干净始终是祸患。“有劳李总管带路。” 他微微颔首，接过茶盏抿了一口，茶汤清冽，带着淡淡的兰花香，顺着喉咙滑下，却压不住心底翻涌的沉郁。
穿过抄手游廊时，廊下的朱漆柱子被阳光晒得发烫，用手一摸，能感觉到细微的木纹。廊外的玉簪花正开得热闹，粉白的花瓣上沾着晶莹的露珠，被风一吹簌簌作响，偶尔有花瓣飘落，落在青石板上，像撒了一地的碎雪。李德全在前头引路，嘴里絮絮叨叨地说着闲话：“今儿这日头可真毒，陛下在御书房批阅奏折都出了层薄汗，刚让小的换了盆新冰呢。那冰是从太液池凿的，晶莹剔透，放在铜盆里镇着奏折，别提多舒服了。” 李杰只是 “嗯” 了两声，目光落在远处宫墙上的琉璃瓦上，那些瓦当在阳光下闪着金光，龙纹虎纹的图案清晰可见，像无数双窥视的眼睛，让人心里发紧。
御书房的门槛比别处高出三寸，李杰抬脚迈进去时，听见里面传来 “哗啦” 的翻纸声，带着纸张摩擦的粗糙质感。房间比他想象中宽敞，足有寻常百姓家的三间房那么大，正中摆着一张长约丈余的梨花木书案，案头堆着半尺高的奏折，最上面那本的封皮已经被翻得起了毛边，露出里面泛黄的纸页。书案左侧放着个青铜笔洗，里面盛着清水，水面上漂浮着几缕墨丝；右侧是个砚台，砚池里的墨汁乌黑发亮，散发着淡淡的松烟香。李世民正背对着门口站在窗前，身上的龙袍卸下了沉重的十二章纹，只穿了件素色的常服，领口和袖口绣着暗纹的流云图案，腰间系着玉带，玉扣是上好的和田白玉，碰撞时发出清脆悦耳的声响，在寂静的书房里格外清晰。
“来了？” 李世民转过身，脸上没什么表情，眼角的细纹在光线里格外清晰，像刀刻斧凿一般。他指了指书案前的矮凳，那凳子是用紫檀木做的，上面铺着软垫，绣着仙鹤延年的图案：“坐。”
李杰刚要谢恩，就见李世民拿起案角的奏折，“啪” 地扔在他面前的地上。奏折散开，露出里面用朱砂圈出的 “通敌” 二字，红得刺眼，像滴在宣纸上的血，晕开了一小片。“自己看。” 帝王的声音里听不出情绪，可那双眼眸沉得像深潭，里面翻涌着复杂的情绪，有怀疑，有审视，还有一丝不易察觉的失望，让人不敢直视。
李杰弯腰捡奏折时，看见地砖缝隙里嵌着些墨渍，想来是陛下批阅奏折时不慎滴落的，已经干涸发黑。他把散页捋整齐，重新用细麻绳装订好，才发现这奏折的纸页边缘已经起了毛，纸面上还有不少褶皱，显然被反复翻看了许多遍，连字里行间都透着被手指摩挲的痕迹。“陛下，臣以为此乃无稽之谈。”
“无稽之谈？” 李世民走到书案后坐下，手指在奏折上重重一敲，发出 “咚” 的一声闷响，“刘御史说你用的铁料是西域走私来的，还说你和突厥人暗中勾结，用新犁做幌子祸乱我大唐农桑。李杰，你且告诉朕，这贞观犁的铁料，到底从何而来？”
最后几个字说得极重，震得案头的铜笔洗都嗡嗡作响，水面上的墨丝也跟着晃动起来。李杰从袖中取出一卷泛黄的纸册，那纸册用桑皮纸装订而成，封面写着 “皇家冶铁监出库清单” 几个大字，字体工整有力。他双手捧着递上前：“陛下请看，这是皇家冶铁监近三个月的出库清单。” 他手指在纸页上划过，指甲盖划过纸面发出轻微的 “沙沙” 声，“三月初七领精铁五千斤，用于打造第一批试验犁；四月廿三领镔铁三千斤，皆用于改良犁铧…… 每一笔都有监官的签字画押，还有入库时的火漆印，编号与冶铁监的台账能一一对应，陛下可随时派人查验。”
李世民接过清单，指尖沾了点唾沫，一页页仔细翻看，动作缓慢而认真。阳光从窗棂斜射进来，照在他鬓角的白发上，泛起一层银光，连发丝间的灰尘都看得清清楚楚。他看了足足一炷香的功夫，期间还时不时停下来，对着上面的数字和签名喃喃自语，像是在核对什么。最后，他才把清单放在案上，眉头却依旧没舒展，反而拧得更紧了，像打了个死结：“就算铁料来源没问题，那西域走私铁的说法，总不能是空穴来风吧？刘御史总不至于凭空捏造。”
“陛下明鉴。” 李杰从随身的藤箱里取出两块铁料，那箱子是用青藤编织的，上面还缠着细麻绳，带着一股草木的清香。一块铁料泛着青黑色，表面坑洼不平，还有不少细小的孔洞；另一块则银亮光滑，断面细密，泛着金属的光泽。“这块青黑色的，是臣从西市铁匠铺买来的旧犁残片，那铺子是张万贯的远房亲戚开的。” 他拿起案头的小铜锤，那锤子是用来敲碎墨块的，小巧玲珑，却十分结实。他轻轻敲在青铁上，只听 “咔嚓” 一声脆响，铁料应声断裂，断口处泛着灰败的光泽，还带着不少砂眼。“此铁含硫量过高，延展性极差，稍一受力就会崩裂，正是西域走私进来的劣质铁。臣曾让农技队的人试过，用这种铁打造的犁，耕地时稍微碰到硬点的土块就会断裂。”
他又拿起那块亮铁：“这块是皇家冶铁监的精铁，陛下请看。” 说着将铁料弯曲成弧形，弧度几乎达到九十度，松开手后依旧保持原状，没有丝毫断裂的迹象。“臣敢断定，刘御史口中的‘西域铁’，实则是旧犁商为垄断市场，走私进来的劣质铁料。他们用低价抢占市场，成本极低，卖价却只比臣的贞观犁便宜三成，利润空间极大。如今被贞观犁冲击，生意难做，便反咬一口污蔑臣，实属卑劣行径。”
李世民接过两块铁料反复查看，又用指甲在断口处刮了刮，指尖沾了层黑灰，还有些细小的铁屑。他把铁屑凑到鼻尖闻了闻，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。“你是说，那些旧犁商用这种破烂铁糊弄百姓？” 他的声音陡然拔高，带着一丝震怒，案头的镇纸都被震得跳了跳，发出 “哐当” 一声，“难怪去年华州报上来的农具损耗率比往年高了三成！朕还以为是农户使用不当，原来是这些奸商在作祟！”
“陛下圣明。” 李杰趁热打铁道，“臣在推广新犁时发现，关中农户用的旧犁，十有八九是这种劣质铁打造的。他们买回去用不了半年就会损坏，只能再买新的，看似便宜，实则更费钱。有个农户跟臣说，他一年要换三具旧犁，算下来的钱，足够买半具贞观犁了。”
李世民沉默着捏紧了那块青铁，指节泛白，手背上的青筋都鼓了起来，显然是动了真怒。窗外的蝉鸣突然变得聒噪，“知了知了” 地叫个不停，叫得人心烦意乱，像是在为这些奸商的行径呐喊助威。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着压抑的怒火：“你说的这些，朕会派人核查。但那些流民和倒闭的犁铺…… 总不能都是假的吧？”
“陛下，” 李杰打断道，语气坚定，“臣已派人去长安周边村镇查访，所谓‘三百六十家犁铺倒闭’纯属夸大其词。据臣所知，真正关门的不过二十余家，且多是平日里欺行霸市、以次充好之辈，早就被百姓怨声载道。至于那些流民……” 他顿了顿，眼神锐利起来，“臣怀疑是张万贯等人刻意安排的。臣的人查到，那些流民里有不少是长安城里的地痞流氓，平日里靠敲诈勒索为生，根本不是什么铁匠。”
李世民没接话，只是拿起案上的朱笔，那笔是用紫毫做的，笔锋锐利。他在奏折上写了个 “查” 字，笔尖划破纸面发出刺耳的声响，墨汁透过纸背，在下面的垫纸上也留下了痕迹。“你先回去吧，此事朕自有定论。”
李杰躬身告退时，听见身后传来冰块撞击瓷碗的声音，清脆而冰凉，想来是陛下烦躁地用冰帕敷了额头。走到门口时，他回头望了一眼，只见帝王独自坐在空旷的书房里，身影被窗外的阳光拉得很长，投在墙上，像个孤寂的剪影，透着一股难以言喻的落寞。
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