长孙无忌的马车缓缓停在司农寺门口时，立刻引起了不小的骚动。那是一辆青黑色的车厢，车厢两侧雕刻着象征爵位的精美纹饰，在阳光下闪烁着低调而奢华的光芒。四匹神骏的白马昂首挺立，马蹄上的蹄铁踏在青石板上，发出清脆的 “嗒嗒” 声，像是在宣告着主人的到来。连门房里那个见惯了官场沉浮的老吏，都看得直了眼，他搓着双手，脸上露出谄媚的笑容 —— 这位国舅爷可是有日子没来司农寺了，上次来还是三年前查核国库粮仓的时候，没想到今日竟会亲自登门。
“快去告诉李少卿，就说老夫有事相商。” 长孙无忌坐在舒适的车厢里，透过车窗看着司农寺那略显陈旧的牌匾，眉头微微蹙起。牌匾上的 “司农寺” 三个字，笔画苍劲有力，却蒙着一层薄薄的灰尘，透着几分落寞。车帘被风吹起一角，露出他花白的胡须和那双深不见底的眼睛，眼神里带着审视和探究。
此时，李杰正在农技推广司查看各地送来的农情简报。桌上堆满了一卷卷竹简和一张张纸，上面记录着各地的土壤状况、作物生长情况以及农户的反馈。他看得十分认真，时而眉头紧锁，时而在纸上做着标记。听到门吏的通报，他有些意外，放下手里的文书，对正在整理数据的张老丈道：“张老丈，您先带着学子们把这些数据分类整理好，我去去就回。”
张老丈如今已是名副其实的农技总教头，穿着一身绿色的官袍，虽然还有些不习惯，但做起事来却十分干练。他带着二十几个年轻学子，将各地送来的土壤样本、作物长势记录得清清楚楚，案上堆着的竹简比人还高。他闻言点点头，笑着说：“少卿放心去吧，这里有我们呢。”
长孙无忌已经坐在堂中主位上，手里摩挲着一个精致的茶盏，茶盏里的茶水已经微凉。他的目光扫过墙上挂着的一张关中地图，地图上用红笔标注着密密麻麻的胡椒试种点，像一颗颗红色的星星，遍布关中各地。当李杰走进来时，他抬眼打量着这个年轻的少卿 —— 一身绯色官袍穿在身上已经有些合身了，不再像刚上任时那样松松垮垮，眉宇间的青涩褪去了不少，取而代之的是一种沉稳干练的气度，眼神明亮而坚定。很难想象，三个月前，这还是个在太极殿上差点被问罪的小吏。
“长孙公大驾光临，不知有何指教？” 李杰躬身行礼，态度不卑不亢。他知道长孙无忌是关陇集团的领袖，在朝堂上权势滔天，是最有权势的几位大佬之一。这位老狐狸向来深谋远虑，从不做无利可图的事，他突然造访，绝不可能只是闲聊那么简单。
长孙无忌放下茶盏，指了指墙上的地图，开门见山地说：“老夫刚从陛下那里过来，看到了司农寺呈报的胡椒推广章程，有些地方想和你商议商议。” 他顿了顿，语气带着几分审视，“你打算在关中全面推广水培胡椒？这可不是件小事，风险不小啊。”
“是的。” 李杰走到地图前，指着上面标注的红点，耐心解释道，“这些都是经过我们反复的土壤检测和水质分析选出的适宜区域，我们计划分三期进行推广，第一年先种五千亩，看看收成和市场反应再说。” 他拿起案上的几个土壤样本，递给长孙无忌看，“比如泾阳一带，土壤是沙壤土，透气性好，水源也充足，最适合胡椒生长；而富平那边多是黏土，土壤黏性大，透气性差，需要先改良土壤结构，否则会影响胡椒根系的发育，降低产量。”
长孙无忌接过土壤样本，放在手里捻了捻，感受着不同土壤的质感。他看着李杰熟练地讲解各地的土壤特性、气候条件对胡椒生长的影响，眼中闪过一丝讶异。他原以为李杰只是运气好，误打误撞种出了胡椒，没想到他对农事竟如此精通，连这些细微的差别都了如指掌 —— 这些细节，连户部负责漕运和农业的官员都未必清楚。
“你考虑得倒是周全。” 长孙无忌的语气缓和了些，对李杰多了几分认可，“但你也知道，关中各州的刺史，多是老夫的旧部，他们为官多年，思想保守，对这些新事物向来谨慎。你要推广胡椒，少不了他们的配合，若是他们不配合，你这推广计划怕是难以施行。” 他端起茶盏抿了一口，茶水的热气模糊了他的表情，让人猜不透他的心思，“老夫可以出面，让他们全力配合你，但有个条件。”
李杰心中了然，脸上却不动声色，平静地说：“长孙公请讲。” 他知道，正题来了，长孙无忌绝不会白白帮忙。
“胡椒工坊的利润分成，各州要占三成。” 长孙无忌的声音不高，却带着不容置疑的权威，像在宣布一个早已定好的结果，“地方上出人力、出土地，还要负责协调农户，总得有些回报，否则谁肯用心办事？没有他们的支持，你的胡椒就算种得再好，也难以运出来，更别说销售了。” 他心里打得算盘很清楚，胡椒产业的利润大得惊人，三成看似不少，实则是让地方官们尝到甜头，这样他们才会更卖力地推广，自己作为关陇集团的领袖，也能从中获得不少好处。
李杰沉吟片刻，走到案前拿起算盘，手指在算珠上灵活地拨动起来，“噼里啪啦” 的算珠碰撞声在安静的堂内格外清晰。阳光透过窗棂照在他专注的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。片刻后，他停下手中的动作，抬起头，看着长孙无忌，认真地说：“可以，但三成太多，最多两成五。而且必须保证农户的收购价不低于市价，若发现有克扣粮款的，我有权直接向陛下奏报。这不仅是为了农户，也是为了胡椒产业能长久发展，若是农户利益受损，谁还愿意用心种植胡椒呢？”
长孙无忌看着李杰，眼中闪过一丝赞赏。这个年轻人不仅有技术，还有头脑，懂得权衡利弊，更知道维护根基。他沉默了一会儿，缓缓点头：“好，就依你所言，两成五。至于农户的收购价，老夫会严令各州刺史监督，绝不容许出现克扣粮款的事情。若是真有人敢顶风作案，不用你奏报，老夫第一个饶不了他。”
李杰拱手道：“多谢长孙公理解。” 他知道，长孙无忌这话虽然有敲打之意，但也算是做出了承诺，有他这句话，地方上的官员应该不敢轻易乱来。
“你要的农技队人手，老夫已经让人从各州学堂挑选好了，都是些读过书又肯吃苦的年轻人，明日就送到司农寺来。” 长孙无忌站起身，整理了一下官袍，动作从容不迫，“另外，工部那边老夫也打过招呼了，你要的铁料和木料，优先供应。毕竟，这胡椒产业发展好了，对我大唐的国库可是大有裨益。”
这是示好，也是投资。李杰明白，长孙无忌的转变不是因为欣赏，而是因为胡椒产业这块蛋糕太大，他不想被排除在外。但他并不在意这些，只要能推广技术，让百姓受益，借助谁的力量都一样。
“多谢长孙公支持。” 李杰送他到门口，看着马车缓缓驶远。车帘掀起的瞬间，他似乎看到长孙无忌回头看了一眼农具坊的方向，眼神复杂，像是在盘算着什么。
回到堂内时，张老丈正拿着贞观犁的图纸研究，见李杰进来，连忙放下图纸迎上来：“少卿，刚才听门吏说长孙国舅来了？他可是出了名的保守，怎么会突然来咱们司农寺，还愿意支持咱们推广胡椒？” 张老丈脸上满是疑惑，他在官场边缘摸爬滚打多年，深知长孙无忌的为人，向来是不见兔子不撒鹰。
“因为利益。” 李杰拿起一块刚烘焙好的胡椒饼递给张老丈，这是用新收的胡椒和上等面粉做的，香气扑鼻，“胡椒能让国库充盈，能让地方官获利，能让百姓增收，这样的事，再保守的人也不会反对。” 他看着窗外，阳光正好，洒在农具坊的屋顶上，镀上一层金色的光晕，“我们要做的，就是让这利益惠及更多人，让谁都无法忽视。”
张老丈咬了一口胡椒饼，辛辣的香气在嘴里炸开，刺激得他精神一振，他笑了起来，脸上的皱纹挤成了一朵花：“还是少卿看得透彻！只要能让地里多打粮食，让百姓过上好日子，管他是谁支持呢！”
李杰也笑了。他知道，和长孙无忌的合作只是开始，朝堂上的权力博弈从来都离不开利益交换。但他有信心，只要手里掌握着能让大唐变强的技术，就永远能在这场博弈中占据主动。
傍晚时分，王德偷偷摸摸地来到长孙无忌的府邸。他穿着一身不起眼的灰色布衣，低着头，像个普通的小厮，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，那是李承乾让他送来的厚礼。
走进长孙无忌的书房，王德拘谨地站在门口，不敢四处张望。书房布置得简洁而大气，墙上挂着一幅山水图，笔法苍劲有力，一看就是名家手笔。长孙无忌正坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶，茶香袅袅，弥漫在整个书房。
“国舅爷，太子殿下让小的问问，您看…… 李少卿那边，还有缓和的余地吗？” 王德低着头，声音小得像蚊子哼，心里七上八下的，生怕长孙无忌不高兴。
长孙无忌放下茶杯，看着跪在地上的王德，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“缓和？等你家殿下明白，这大唐的天下终究要靠粮食和铁器撑着，而不是靠东宫的身份时，再说吧。” 他挥了挥手，语气带着一丝不耐烦，“回去告诉太子，安分抄书，别再惹事了。如今陛下对李少卿颇为看重，他这个时候去触霉头，不是明智之举。”
王德喏喏地退下，心里却明白，这位国舅爷的态度已经很明显了 —— 在李杰和太子之间，他选择了前者。夜色渐浓，长安城的万家灯火次第亮起，像散落人间的星辰。而在这片灯火背后，一场围绕着胡椒和新犁的权力洗牌，才刚刚拉开序幕。
司农寺的农具坊里，灯火通明，像一颗璀璨的夜明珠。工匠们还在赶制贞观犁，铁锤敲打铁器的声音在夜空中传出很远，清脆而有节奏，像一首写给未来的战歌。
李杰站在窗前，看着月光下那把即将完工的镔铁犁。犁头在月光的映照下泛着冷冽的光，仿佛一头蓄势待发的猛兽。他知道，这把犁不仅能翻开坚硬的土地，更能翻开大唐新的篇章。而那些试图阻碍时代前进的力量，终将像窗前的落叶一样，被历史的车轮碾在脚下。
此时，李承乾正独自坐在观文殿的角落里，手里拿着一杯烈酒，一口接一口地喝着。酒液辛辣，灼烧着他的喉咙，却无法驱散他心中的阴霾。窗外，寒风吹过，梧桐叶发出 “呜呜” 的声响，像是在为他哭泣。他想起白天王德带回的消息，想起长孙无忌的态度，想起李杰那不容置疑的拒绝，一股深深的无力感涌上心头。他不知道，自己的路，该往哪里走。
夜色越来越深，长安城渐渐沉寂下来，只有司农寺农具坊的铁锤声，还在不知疲倦地响着，像是在预示着一个充满希望的黎明即将到来。
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