草棚外的露水刚被朝阳蒸干，李杰就踩着发烫的土路走向草木灰堆。帆布被晨风掀起一角，露出底下青灰色的灰堆，像座被雪覆盖的小山 —— 这是剩下的全部草木灰，按原计划只够覆盖五亩地，此刻却要被他加倍撒进刚埋过豆饼的半亩试验田。
“大人，您这是……” 老张正蹲在灰堆旁抽烟，烟杆上的铜锅泛着乌黑的包浆，见李杰让小王搬来十只空筐，顿时惊得站起身，烟灰簌簌落在粗布裤上，“这灰已经够多了，昨儿个拌的那半亩地，灰量比老把式种粟米多三成，再加倍，怕不是要烧苗？”
李杰没应声，只是弯腰抓起一把草木灰。灰末细腻如滑石粉，在掌心簌簌滑落，阳光下能看到闪烁的钾盐结晶 —— 这是用松木烧的灰，含钾量比杂木灰高两成，正是中和强碱的利器。他把灰撒在泛白的土块上，指尖的涩痛感竟减轻了些，比昨日单用草木灰时见效快。
“张大哥摸这土。” 他拽过老张的手按在土块上，“是不是比昨儿个更烧手？ 李承乾昨夜准是又往土里掺了石灰，这碱气烈得像泼了碱水，不用猛药镇不住。” 系统面板上的 ph 值显示 9.5，比昨日又升了 0.3，红色的预警灯闪得刺眼。
小王抱着空筐的手顿在半空，筐沿的竹篾硌得胳膊生疼：“可书上说‘灰过则土焦’，去年我家三叔给菜地撒多了草木灰，菜苗根全烂了，这胡椒金贵，哪禁得住这么折腾？” 他怀里的筐晃了晃，惊起灰堆里的几只飞虫，在阳光下划出细碎的弧线。
李杰走到试验田边，用脚尖拨开表层土。埋在底下的豆饼末已经泛出淡淡的酸气，混杂着土壤的涩味，像酿坏了的醋 —— 这是石灰与豆饼提前反应的迹象，若不及时用草木灰稳住，发酵产生的有机酸会被强碱彻底中和，到头来仍是白费功夫。
“寻常时候自然不能多撒，” 他捡起根树枝，在地上画出酸碱中和的示意图：左边画着代表石灰的方块，右边是草木灰的圆圈，中间用横线连起来，“但现在碱气太烈，就得用双倍灰量先压住它的烈性。这些灰能像锅盖似的捂住石灰，不让它乱跑，等豆饼发酵出酸水，再慢慢中和，一攻一守，才能彻底除根。”
老李蹲在田埂上，用手指捻着灰末搓了搓，粉末透过指缝落在刚翻的土里，留下星星点点的白：“大人是说，这灰先当盾牌，再当刀子？ 可这量也太险了，万一豆饼发酵慢了，灰气烧起来……”
“烧不起来。” 李杰打断他，声音斩钉截铁。他抓起一把混了豆饼末的土，灰末与金黄的饼末缠在一起，像撒了把碎玉，“豆饼已经开始发酵，今明两天就能出酸气，正好和草木灰的碱气撞上。你们看这土色，” 他把土块往阳光下举，“泛青的地方是强碱，掺了灰的地方发灰，等这俩颜色混匀了，就成了正好的黄土，不涩不焦。”
小王还是犯嘀咕，抱着筐往灰堆挪的脚步磨磨蹭蹭：“可司农寺的农书里没这法子，咱这么干，要是真出了岔子……”
“农书是死的，地是活的。” 李杰接过他手里的筐，往灰堆里一插，青灰色的灰末立刻漫过筐沿，“去年关中大旱，农书说‘灌田需正午’，可咱不还是在晨昏浇水保住了半亩粟米？ 种地得看天看地，不能死读书。” 他这话意有所指，眼角余光扫过林地边缘 —— 那里的灌木丛又在晃动，比昨日多了两道影子。
十只筐很快装满了草木灰，像十座移动的小雪山。李杰扛起扁担，筐绳勒得肩膀生疼，却走得稳稳的，灰末顺着筐缝撒落在地，画出两道青灰色的轨迹。“都搭把手，” 他把筐卸在试验田边，额头的汗珠砸在灰堆上，洇出小小的湿斑，“把灰均匀撒在垄上，每尺地撒两筐，撒完用木耙翻三遍，得让灰和土、豆饼末缠在一块儿，不能有结块。”
老张叼着烟杆挥耙子，铁齿插进土里的 “咯吱” 声混着烟袋锅的 “噼啪” 响。他翻土的动作带着老把式的讲究，耙齿总贴着地面走，确保每寸土都能沾着灰：“大人您瞧这灰，混了土倒显出黑来，比单看顺眼多了。”
李杰正用木耙子拍碎土块，掌心被耙柄磨得发红。他特意把灰撒得比别处厚些 —— 这片地的白霜最重，ph 值高达 9.7，双倍灰量都未必镇得住。“张大哥翻到东边那片时多留点心，” 他头也不抬地说，“那里的石灰结晶多，灰量再多加一成，就当是给土地喝猛药。”
日头爬到头顶时，试验田像被撒了层青灰色的粉。李杰直起身擦汗，粗布褂子已能拧出水，汗珠砸在土里，洇出的深色印记很快被蒸发，只留下淡淡的盐痕。他摸出 “验土帛” 往土里一插，原本深靛色的帛片竟浅了些，边缘泛出淡紫 —— 双倍草木灰果然起了作用，ph 值降到了 8.8。
“歇会儿吧，” 老李递过来一竹筒凉茶，粗瓷碗沿豁了个小口，“日头太毒，再晒下去灰都要结块了。” 他指着田埂上的阴影，“那边凉快，我带了早上蒸的麦饼，就着咸菜吃。”
李杰没动，只是盯着刚翻过的土地。灰末与土块、豆饼末缠在一起，形成青黑相间的颗粒，像揉匀了的面团。他抓起一把凑到鼻尖闻，草木灰的涩味里混着淡淡的酸气 —— 这是碱与酸开始角力的征兆，正是他要的效果。
“你们歇，我再翻一遍。” 他把木耙子往肩上一扛，背影在烈日下拉得很长，“这土得翻透，不然灰和豆饼各顾各的，等于白费劲。” 农科院的土壤学教材在脑海里翻页：“碱性土壤改良需分步进行，先以草木灰稳定 ph 值，再通过有机酸缓慢调节，确保根系环境平稳过渡。”
小王啃着麦饼凑过来帮忙，麦饼渣掉在灰堆上，引来几只麻雀。他挥着耙子赶鸟，动作却不敢太重，怕惊了刚拌匀的土：“大人，您说这双倍灰真没事？ 我总觉得心里发慌，像揣了只兔子。”
“慌啥？” 李杰笑着用耙子划出浅沟，“你看这土，翻完松得能插进手指，比板结时强多了。等豆饼发酵起来，酸气一冲，灰气就柔了，到时候保准不烧苗。” 他往林地边缘瞟了眼，那几道影子正蹲在树下啃干粮，其中一人手里的小本子又在写写画画 —— 看来李承乾的眼线把双倍草木灰当成了他慌不择路的证据。
午后的热风卷起地上的灰末，迷得人睁不开眼。李杰让小王往地里撒了些清水，水渗进土里的 “滋滋” 声像春蚕在啃叶 —— 这是为了让草木灰充分溶解，加快与石灰的反应。他踩着湿漉漉的土地来回走，脚印里很快积起浅浅的水洼，倒映着头顶的烈日。
“大人您看！” 老张突然指着水洼，声音里带着惊喜，“这水不泛白了！ 昨儿个浇水还像漂了层油，今儿个清透多了！”
李杰弯腰掬起一捧水，水色虽浑，却没了昨日的白霜，指尖的涩痛感也轻了许多。他把 “验土帛” 浸在水里，这次竟透出淡淡的蓝 ——ph 值降到了 8.5，比早上又降了 0.7。
“看见了吧？” 他把水泼回地里，水花溅起的灰末在阳光下闪着光，“这就是双倍灰的门道，先按住石灰的性子，再等豆饼来收拾它。” 他想起系统面板上新跳出来的提示：【土壤稳定进度 60%，解锁：根系保护剂基础配方】，心里更踏实了。
日头偏西时，半亩试验田被翻了五遍。土块碎得像筛过的沙，灰末与豆饼末均匀地缠在土里，抓一把能从指缝流成线。李杰直起身，腰杆发出 “咯吱” 的轻响，却觉得浑身畅快 —— 这片被石灰蹂躏过的土地，终于有了点能种东西的样子。
林地边缘的影子渐渐拉长，巡逻的侍卫换了岗。新来的两个汉子盯着试验田看了许久，其中一人对着灰堆比划着什么，另一人在本子上画了个大大的 “x”—— 大概是觉得这双倍草木灰纯属胡闹。
“他们懂个屁。” 小王顺着李杰的目光看去，忍不住啐了口，“等咱的胡椒长出来，让他们瞪大眼瞧！”
李杰没说话，只是望着远处的宫墙。夕阳给太极殿的琉璃瓦镀上了金边，像座沉在暮色里的金山。他知道，这双倍草木灰不仅是改良土壤的猛药，更是给李承乾下的饵 —— 让对方以为自己急疯了，才用这种险招，好放松警惕。
“明儿个一早，” 他拍掉手上的灰，声音里带着疲惫却坚定，“把剩下的草木灰全搬到东边那五亩地，还按这个量撒。咱跟这碱土耗上了，它烈，咱就比它更烈。”
晚风带着凉意吹过试验田，混了草木灰的土地泛着青灰色的光，像块被打磨过的青石。李杰踩着自己的脚印往草棚走，每一步都踏得很实 —— 他知道，这双倍草木灰的玄机，不仅藏在土壤的酸碱里，更藏在这场与权力的较量中。用最朴素的农法，行最精妙的算计，这才是以毒攻毒的真意。
远处的更鼓声传来时，他摸出系统面板，【土壤稳定进度 62%】的字样在夜色里泛着淡蓝。李杰对着试验田的方向轻声说：“等着吧，用不了多久，这里就会长出大唐最金贵的胡椒。” 夜风掠过灰堆，仿佛传来了豆饼悄悄发酵的微响，那是希望在土里扎根的声音。
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