禁苑的晨雾像一层薄纱，被朝阳的金辉轻轻掀开时，李杰已经踩着沾满露水的草甸走进了试验田。竹架上的胡椒藤像是被施了魔法，一夜之间又舒展了不少，最粗壮的那株茎秆已赶上小指粗细，褐色的木质化纹路从根部向上蔓延，如同老人手上的青筋，却透着蓬勃的生命力 —— 这是藤蔓足以支撑果实重量的明证。
“大人您瞧，这卷须的力道可真不小！” 小王正踮着脚给藤蔓松绑，手指被卷须轻轻勒出红痕，他却笑得一脸兴奋，“昨儿个才绕了半圈，今早就缠得死死的，用手都掰不开。” 他手里的棉线已经换了新的，比之前粗了一倍，“这新线是张大哥用丝线混着麻线搓的，说是能撑到结果。”
李杰俯身观察花苞的生长，指尖轻轻拂过最饱满的那枚，花苞顶端已泛出淡淡的乳白，像少女脸上的红晕。“这枚明天就能露色了。” 他从怀中摸出个铜制的放大镜 —— 这是系统兑换的简易工具，镜片打磨得不算精致，却能看清花苞表皮的纹路，“表皮的绒毛开始脱落，说明离开花不远了。”
老张蹲在田埂上，用竹片给苗床划出水沟，竹片划过泥土的 “沙沙” 声里，他念叨着：“昨儿个后半夜下了点小雨，土有点黏，得把水排出去，不然根容易闷坏。” 他指着沟里渗出的水珠，“你看这水，带着点浑，是从根须周围渗出来的，排干净了才好。”
“张大哥说得对，” 李杰直起身，后腰因长时间弯腰有些发酸，“胡椒的根最怕涝，哪怕只是半小时积水，都可能烂根。” 他接过小王递来的锄头，在苗床边缘又加深了半寸水沟，“多开几条支沟，让水流顺着主沟排到外面的水渠里。”
狱卒们立刻行动起来，锄头碰撞泥土的 “咚咚” 声、竹片刮擦的 “沙沙” 声与晨鸟的鸣叫交织在一起。老李年纪大了，动作稍慢，却格外仔细，每条支沟都划得笔直，他抹了把额头的汗：“俺种了一辈子地，就没见过这么金贵的庄稼，浇水怕涝着，晒太阳怕晒着，比伺候小孙子还上心。”
“等结果了，卖的价钱能抵您小孙子十年的束修。” 小王打趣道，手里的活却没停，他正用布条擦拭竹架上的霉斑 —— 这是昨天发现的，李杰说潮湿天气容易长霉，必须及时清理。
“那俺可得更上心点。” 老李嘿嘿笑起来，眼角的皱纹挤成了一团，“到时候用这钱，给俺那小孙子请个好先生，让他也学学大人您的本事，将来也搞个啥试验田。”
日头渐渐升高，晒得泥土泛起潮气。李杰招呼众人休息，自己却走到最西边的那几株弱苗旁。这几株是移栽时伤了根的，虽然活了下来，长势却慢了不少，每株只有两个花苞，还比别的小一圈。他从怀里掏出个小陶罐，里面装着用系统兑换的 “叶面肥”—— 伪装成草木灰浸出液，正小心翼翼地往叶片上喷洒。
“这‘神仙水’真管用，” 老张凑过来看，“前儿个这几株叶子还发黄，喷了两回，现在绿油油的。” 他看着肥液在叶片上凝成细小的水珠，顺着叶脉缓缓滑落，“这玩意儿是咋做的？ 回去俺也试试，给俺家的菜苗喷喷。”
“得用三年的陈草木灰，加雨水浸泡七天，过滤三遍才能用。” 李杰半真半假地解释，心里清楚这是系统提供的高浓缩营养液，里面的氮磷钾比例是经过精确调配的，专门针对弱苗恢复，“每天喷一次，连续喷五天，就能赶上别的苗了。”
正午的阳光有些刺眼，李杰让人在田边搭了个简易的凉棚，自己则坐在凉棚下写奏折。案几是用几块木板拼成的，上面还留着之前刻的刻度，麻纸铺在上面，被风吹得微微颤动。他凝神思索，笔尖悬在纸上迟迟未动 —— 这封奏折不仅是邀请，更是向保守派和东宫势力的宣战，每一个字都得斟酌。
“臣李杰启奏陛下：禁苑所植胡椒，历经月余精心培育，现已三尺有余，藤蔓缠绕竹架，木质化已达三分之二。花苞初绽，计三十有二，大者如绿豆，小者似米粒，皆饱满有光，不日即可绽放。距三月之约尚有一月，臣敢以项上人头担保，届时定有果实可赏。恳请陛下携百官亲临视察，一来见证大唐本土胡椒之始，二来以正视听，破坊间妖妄之言……”
写完后，他反复读了三遍，又用朱砂笔在 “以正视听” 四个字上圈了圈，这才满意地吹干墨迹，卷起用蜡封好。“老王，你骑快马去，” 他把奏折递给最稳重的狱卒老王，“从玄武门进，直接找王内侍，千万别经其他衙门的手。”
老王接过奏折，郑重地揣进怀里，外面还裹了层油纸防水：“大人放心，俺这就去，天黑前定能回来。” 他翻身上马，马蹄声在寂静的禁苑里格外响亮，渐渐消失在远处的林荫道上。
李杰望着他的背影，心里五味杂陈。这封奏折递上去，必然会引起轩然大波，萧瑀等保守派定会借机发难，东宫也绝不会坐视不理。但他别无选择，必须借陛下和百官的见证，彻底巩固胡椒种植的合法性。
太极殿的御书房内，李世民正对着《西域贡物册》沉思。册页上 “胡椒千斤，价值绢帛百匹” 的记载刺眼夺目，他指尖在上面重重一点，眉头紧锁 —— 每年为了购买胡椒，大唐要耗费大量绢帛，而西域诸国却屡屡抬价，这已成了他的一块心病。
“陛下，禁苑李杰有奏折呈上。” 内侍轻手轻脚地走进来，将奏折放在案上。
李世民拿起奏折，看到蜡封上的标记，眼睛一亮 —— 这是他特意给李杰的暗号，表明奏折无需经过通政司。拆开蜡封，李杰的字迹映入眼帘，当读到 “花苞初绽，不日即可绽放” 时，他嘴角的弧度渐渐扬起。
“这个李杰，果然没让朕失望。” 李世民把奏折放在案上，目光扫过旁边堆积的弹劾奏折 —— 都是萧瑀等人递上来的，说李杰 “妖术惑众，劳民伤财”。
“陛下，需不需要先派内侍去看看实情？” 旁边的总管太监小心地问，他跟着李世民多年，知道陛下对这事的重视。
“不必。” 李世民站起身，走到窗前，远处的禁苑在阳光下一片翠绿，“朕相信他的本事，更相信朕的眼光。” 他想起李杰在朝堂上立军令状时的坚定眼神，那不是空有匹夫之勇，而是胸有成竹的自信，“传尉迟恭。”
尉迟恭接到命令时，正在校场指导新兵刺杀。他一身玄甲，汗水顺着脸颊滑落，听到传唤，立刻解下头盔跟着内侍前往御书房。“陛下，末将在。”
“把这个送去禁苑，” 李世民将批复递给尉迟恭，上面只有一个鲜红的 “准” 字，笔力遒劲，“告诉李杰，朕等着他的胡椒宴，要是味道不好，朕可要治他的罪。”
尉迟恭接过批复，心里松了口气，他抱拳躬身：“末将领命！” 转身离开时，他特意看了眼东宫的方向，那里的侍卫比平时多了不少，显然是在防备什么。
快马加鞭穿过长安街道，尉迟恭的玄甲在阳光下闪着冷光，引得路人纷纷侧目。路过西市时，他看到几个商贩正在议论禁苑的胡椒，说 “要是真种成了，西域胡椒就不值钱了”，嘴角不禁勾起一抹笑意 —— 李杰这步棋，走得确实妙。
禁苑的试验田里，李杰正指挥狱卒给胡椒施钾肥。钾肥是用草木灰混合腐熟的牛羊骨粉制成的，黑乎乎的颗粒散发着独特的气味。“沿着根部三寸的地方撒，别太近，” 他示范着用木勺舀起钾肥，均匀地撒在土里，“这玩意儿劲儿大，离根近了会烧根，离远了又吸收不到。”
“大人，这骨头粉是咋弄的？ 闻着有点腥。” 小王捏着鼻子问，手里的活却没停。
“把牛羊骨砸碎，用大火烧三个时辰，再碾成粉，和草木灰按比例混合。” 李杰解释道，“里面含磷和钾多，能让花苞更结实，坐果率高。” 他想起农科院的试验数据，合理施用钾肥能提高坐果率 30% 以上。
马蹄声由远及近，李杰抬头望去，见是尉迟恭，连忙迎了上去。“将军辛苦了。”
“陛下准了，” 尉迟恭翻身下马，将批复递给李杰，“还说等着吃你的胡椒宴呢。” 他走到竹架旁，仔细打量着胡椒藤和花苞，“长得确实不错，比我想象的壮实多了。”
李杰接过批复，看到那个鲜红的 “准” 字，激动得手心微微颤抖。他深吸一口气，郑重地说：“请将军转告陛下，臣定不辱使命。”
“好好干，” 尉迟恭拍了拍他的肩膀，“这不仅是你的事，也是大唐的事。” 他压低声音，“东宫那边最近不太平，你多加小心，我会让人多派些人手过来。”
送走尉迟恭，李杰站在田埂上，望着随风摇曳的胡椒藤，心里百感交集。就在这时，系统面板突然弹出提示：【主线任务：胡椒种植阶段性成功，奖励 “贞观犁核心部件图纸”】。他点开图纸，上面密密麻麻的线条和标注映入眼帘，犁铧的弧度、犁壁的角度、犁柱的承重参数都精确无比，比现在的曲辕犁先进不止一个档次。
“有了这图纸，就能造出更省力的犁了。” 李杰喃喃自语，眼里闪烁着兴奋的光芒。贞观犁一旦制成，必将大大提高耕作效率，这是他技术迭代计划的重要一步。
夕阳西下，金色的余晖洒在胡椒藤上，给翠绿的叶片镀上了一层金边。李杰沿着田埂慢慢走着，检查着每一株胡椒，给松动的藤蔓重新绑好，给新冒的花苞套上纱袋。狱卒们收拾着工具，准备回营房，老张哼起了家乡的小调，歌声在寂静的禁苑里回荡。
远处的长安城墙在暮色中若隐若现，李杰知道，三个月的约定只是开始。保守派的阻挠、东宫的暗算、西域势力的反扑，都在等着他。但他看着眼前生机勃勃的胡椒藤，感受着掌心残留的泥土气息，心中充满了力量。
“大人，天晚了，回去吧。” 小王喊道。
“再等等。” 李杰望着最后一缕阳光消失在地平线，“等月亮出来，看看夜间的生长情况。” 他知道，每一个细微的变化都可能影响最终的结果，必须时刻关注。
夜色渐浓，月光洒在试验田上，胡椒藤的影子在地上摇曳。李杰和两个狱卒守在凉棚下，油灯的光芒照亮了他们坚毅的脸庞。一场无声的较量还在继续，而胜利的希望，正随着胡椒藤的生长，一点点积蓄力量。
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