黑龙潭的危机虽然暂时解除，但那份惊悸和后怕，如同冬日里刺骨的寒风，吹进了桃源村每个人的心里。那两个“影卫”在水下逃脱，意味着隐患并未根除。穆家如同潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动更猛烈的袭击。
年关的脚步越来越近，村里的年味却似乎被这层阴影冲淡了几分。家家户户依旧在打扫、备年货，但人们的眉宇间，多了几分警惕和忧虑。孩子们追逐嬉闹的声音也少了，大人们总会不自觉地叮嘱一句：“别跑远了，就在村里玩！”
林晚将黑龙潭发现的“蚀骨瘴”残留物带回了老屋，和母亲墨兰一起仔细研究。墨兰凭借渊博的药理知识，认出这是一种极为阴损的古代毒物，由多种剧毒矿物和腐败植物提炼而成，能缓慢侵蚀生机，污染水土，极难清除。
“穆家连这种东西都拿出来了，看来是铁了心要毁掉桃源村的根基。”墨兰面色凝重，“这次他们失败了，下次的手段恐怕会更隐蔽、更毒辣。”
林晚点点头，心情沉重。她深知，仅仅依靠巡逻防守，太过被动。必须想办法主动出击，或者找到能从根本上克制穆家这些阴毒手段的方法。
接下来的几天，林晚将合作社的日常事务更多地交给了福伯和巧婶打理，自己则几乎足不出户，除了必要的巡查，大部分时间都待在老屋里，陪伴母亲，同时更加刻苦地钻研那本《墨氏百草录》和父亲留下的笔记。她希望能从中找到应对之策。
墨兰的身体在精心调养下日渐好转，精神也好了许多。她见女儿忧心忡忡，便时常宽慰她，并结合自己的记忆，为林晚讲解一些更深奥的草药相生相克之理，以及墨家传承中一些关于驱邪避毒、净化环境的古老法门。这些知识虽然零碎，却像一盏盏微弱的灯，为林晚照亮了前行的方向。
腊月二十八，天空飘起了细碎的雪花。合作社给社员们发放了丰厚的年终分红和米面粮油等年货，总算冲淡了一些紧张的气氛。领到钱和物的乡亲们，脸上重新露出了笑容，互相招呼着，商量着年夜饭的准备。
“晚丫头，今年咱们合作社收成好，多亏了你！”福伯提着分到的年货，笑呵呵地对林晚说，“大伙儿心里都记着你的好呢！你也别太操心，兵来将挡水来土掩，咱们桃源村的人心齐，不怕他们！”
“是啊，晚晚，”巧婶也拉着她的手，“过年了，该歇歇了。天塌下来有高个子顶着，咱们先把年过好！”
乡亲们朴实而坚定的话语，让林晚心中暖流涌动。是啊，年总要过，日子总要继续。不能被恐惧压垮。她深吸一口气，脸上露出了久违的轻松笑容：“福伯，巧婶，你们说得对。咱们好好过年！等过了年，再跟那些魑魅魍魉算账！”
她回到老屋，和母亲、从省城赶回来过年的沈墨一起，也开始忙碌地准备年夜饭。扫尘、贴窗花、炖肉、蒸糕……老屋里充满了食物的香气和欢声笑语，暂时驱散了冬日的严寒和外界的不安。
除夕夜，雪花依旧静静飘落。桃源村家家户户亮起了温暖的灯火，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和饭菜的香味。老屋的堂屋里，炭盆烧得旺旺的，桌上摆满了丰盛的菜肴。林晚、墨兰、沈墨围坐在一起，吃了一顿团圆饭。
饭后，三人守岁。墨兰拿出了一小坛自己早年酿制的药酒，给每人倒了一小杯。酒液呈琥珀色，散发着淡淡的草药清香。
“这酒我存了十几年了，用的是几种安神补气的药材，少喝一点，对身体有好处。”墨兰微笑着说。
林晚抿了一口，酒味醇厚，带着一丝甘甜，入喉温热，确实让人心神宁静。她靠在母亲身边，听着窗外隐约的鞭炮声和雪花落下的声音，感到一种久违的安心。
“妈，姐，”林晚轻声说，“等过了年，我想去一趟省城。”
“去省城？”沈墨有些惊讶，“有什么事吗？”
“嗯，”林晚点点头，“我想去省图书馆和中医药大学查一些资料。穆家用的手段越来越偏门，光靠我们现有的知识可能不够。我想看看能不能找到更多关于‘蚀骨瘴’这类古毒物的记载，以及破解之法。另外，也想了解一下最新的水质监测和净化技术，看看能不能给村里的水源加一道保险。”
墨兰赞许地看着女儿：“你想得很周到。闭门造车确实不行，是该出去走走，开阔眼界。不过，路上一定要小心。”
“放心吧，妈，我会小心的。”林晚说道，“而且，我也想去看看，有没有可能把咱们‘桃源印记’的产品，推广到更广阔的市场上去。只有我们自己足够强大，才有底气应对一切挑战。”
零点的钟声在风雪中隐约传来，新的一年到了。窗外，雪下得更大了，天地间白茫茫一片。但老屋里的灯光温暖而坚定，照亮了母女三人对未来的期许。
这个年，注定不会平静。但有了明确的目标和亲人的支持，林晚的心中充满了力量。年关已过，新的征程，即将开始。