大荒的风是热的，卷着沙砾打在夸父的兽皮裙上，噼啪作响。他已经追了太阳九天九夜，喉咙干得像塞了团枯草，每走一步，脚底板都像踩在烧红的铁块上——昨日路过渭水，他趴在河边猛灌，把半条河的水都喝浅了，可这会儿渴意又像野草似的冒了出来。
“还追吗？”跟在后面的小徒弟拄着木杖，腿肚子直打颤。这孩子是夸父从部落里带来的，原以为跟着首领能见识些新鲜事，没承想天天被太阳烤得像块腊肉。
夸父没回头，只是把肩上的木杖往身后一递。那木杖是他从桃都山砍的，足有两丈长，此刻被太阳晒得冒热气。“你要是走不动，就拿着它回部落。”他声音哑得像磨盘，“告诉族里人，我找到太阳落下的地方了，就在前面那片红光里。”
小徒弟望着他宽厚的背影，那背影在烈日下拉得又细又长，却挺得笔直。他咬了咬牙，把木杖往地上一顿：“我跟首领一起走！”
其实夸父也累。他的嘴唇裂了好几道口子，渗着血，每喘口气都带着铁锈味。前几日路过一座山，山上的野果被他摘光了，树皮也啃了半棵，现在连草根都找不到一根。可他只要一抬头，看见太阳像个烧红的铜盘挂在天上，脚步就像被什么拽着似的，停不下来。
“你说太阳落下的地方，是不是有片大湖？”夸父突然问。他记得小时候，部落里的老萨满说过，太阳住在东海的扶桑树上，晚上落到西方的虞渊里，那虞渊的水啊，比一百条渭水还多。
小徒弟舔了舔干裂的嘴唇，使劲点头：“肯定有！到了那儿，咱们喝个够！”
可太阳像故意逗他们，看着近，走起来却远得没边。脚下的土地渐渐变成了焦黑的颜色，连耐旱的骆驼刺都枯死了，空气里飘着草木烧焦的味道。夸父突然晃了晃，差点栽倒，他扶住小徒弟的肩膀，眼前阵阵发黑——他知道，自己可能撑不到虞渊了。
“把……把我的木杖插在这儿。”他喘着粗气，手指着前面一块稍微平整的地，“等它长出桃树来，路过的人……就能歇脚了。”
小徒弟哭了，眼泪刚流出来就被风吹干了：“首领，咱们不追了，回部落吧！”
夸父笑了，笑得嘴角的血痂都裂开了：“傻孩子……夸父族的人，要么追上太阳，要么倒在追太阳的路上……哪有回头的道理？”他推了小徒弟一把，“快走，再晚了，你也得渴死在这儿。”
太阳渐渐西沉，把天边的云彩染成了火红色。夸父望着那片红光，突然觉得浑身有了力气，他甩开小徒弟的手，朝着红光狂奔起来，嘴里还喊着什么，风声太大，小徒弟没听清。等他追上去时，夸父已经倒在地上，眼睛还望着太阳落下的方向，手里紧紧攥着一块被汗水浸透的兽皮。
小徒弟抱着他哭了很久，最后按照他的嘱咐，把那根桃都山的木杖插在他身边。奇怪的是，没过多久，那木杖竟抽出了嫩芽，又过了些日子，长出了枝叶，最后变成了一片茂密的桃林，结的桃子又大又甜，路过的旅人再也不用愁没水喝了。
这事传到马克和苏拉耳朵里时，他们正在一片桃林里歇脚。这片桃林长得极旺，树荫连片，地上落满了熟透的桃子，散发着甜香。守林的老人说，这就是夸父的木杖变的。
马克捡起个桃子，咬了一大口，甜汁顺着嘴角流下来。“太了不起了，”他抹了抹嘴，眼睛里闪着光，“明知道追不上太阳，还拼了命地跑，这是对信念的坚守！就像我故乡的探险家，明知深海里有漩涡，还是要潜下去，不是为了活着回来，是为了看看海底到底有什么。”
苏拉正用桃核在地上画画，画的是太阳和一个奔跑的人影。“可他终究没追上太阳，还把命丢了。”她轻声说，“要是他先找着水源，养足了力气再追，会不会好点？或者，他根本就不该追——太阳东升西落，本就是自然的道理，非要跟它较劲，值得吗？”
守林老人听见了，往火堆里添了根柴：“小姑娘这话，前几年有个游学的先生也说过。他说夸父是‘不量力而行’，白白送了性命。可你看这桃林，”老人指着满树的桃子，“要是他不往这儿跑，哪来的树给咱们歇脚？有时候啊，人拼的不是结果，是那股子往前冲的劲儿。”
马克点点头：“我想起我们那儿的一个铁匠，非要锻打一块据说打不成剑的玄铁，打了十年，铁没成剑，他自己倒累垮了。可他打坏的那些铁屑，被个年轻人拾去，竟铸成了一把特别锋利的小刀。你能说他那十年白干了吗？”
“可铁匠至少没把命搭上。”苏拉捡起块桃核，轻轻抛着，“我祖母说，‘执着是好钢，可太硬了就容易断’。村里有个猎户，为了抓一只特别狡猾的狐狸，在山里守了半个月，最后狐狸没抓到，自己倒冻病了，家里的田都荒了。这执着，不就成了拖累？”
守林老人笑了，递给她一个烤熟的土豆：“你们说的都在理。就像这桃树，得扎根深，才能长得旺，可要是根扎得太死，遇上洪水，反倒容易被冲倒。夸父的好，是他敢朝着太阳跑，这份勇，不是谁都有；可他的犟，是不知道拐弯，这股子拧劲，也得看用在啥地方。”
马克望着西边的天空，太阳正慢慢落下去，把云彩染得像火焰。他突然觉得，夸父倒下的地方，或许并不在乎自己有没有追上太阳，他只是想离太阳近一点，再近一点。就像飞蛾扑火，不是不知道会烧着，是挡不住那点光的吸引。
苏拉剥开土豆皮，热气腾腾的。她想起小徒弟插下的那根木杖，最后长成了桃林。原来有时候，执着的结果不在自己身上，而在身后——就像夸父没喝到虞渊的水，却让后来的人有了甜桃解渴；就像有人没能实现理想，却为后来的人铺了路。
“或许关键不在‘量力而行’还是‘明知不可为而为之’，”苏拉咬了口土豆，“而在知道自己为啥跑。夸父是为了部落找水源，为了看看太阳落下的地方，他心里有个奔头，所以倒也倒得踏实。要是只为了跟太阳赌气，那才真叫不值。”
马克把桃核埋进土里，笑着说：“说不定这核也能长出桃树。到时候，路过的人会说，以前有个叫夸父的人，跑着跑着，把执着变成了一片阴凉。”
守林老人的火堆噼啪作响，桃林里的风带着甜味，轻轻吹过。远处的夕阳彻底落下去了，可天边的红光还没散，像夸父奔跑时留下的脚印，深深浅浅，却一直向前。