治平四年（1067年）二月中，汴京城因司马光的归来而沸腾。
“司马公回来了！那个硬脖子！裁宗室的司马公！”
南薰门内茶肆里，络腮胡脚夫拍桌震得茶碗跳起，引来一片附和。州桥酒楼雅间，绸商王员外冷笑：
“修书修傻了？回来审河工？官家……好手段！”
大相国寺旁勾栏，说书人醒木拍得震天响：
“列位，今日单表涑水先生司马光，铁骨铮骨。裁宗室斩蠹虫，天子亲召主审河案。”
市井喧嚣，百姓看戏，官员观望，高层静默。 琼林苑残雪小径，寒风凛冽。
宋帝赵顼白袍锦氅在前，司马光（字君实）深青棉袍在后，须发花白，面容清癯，手掌间紧捏一份奏疏。
“陛下，”
司马光声音沉缓，带着长者训诲的凝重，
“新登大宝，百废待兴，当以持重为要。为君之道，首在修心，次在治国。”
他停下脚步，目光如炬直视赵顼：
“修心，当以仁恕为本，戒急戒躁。治国，当以法度为纲，循序渐进。”
他微微一顿，语气转厉：
“河道贪墨，蠹虫丛生，祸国殃民，确当严查！然——”
他手指重重一点奏疏，
“陛下以雷霆突袭查账，甲士封衙，此非人君修心治国之正道。有失朝廷体面，易激生变故，更非持重之君所应为。”
字字如锤，砸在赵顼心上。他靴子碾过一块坚冰，发出“咔嚓”脆响，袖中拳头死死攥紧，指节掐入掌心。
“李世民与魏征的身影在脑中一闪而过——千古明君难为，难在这份“忍”功！”
赵顼心中默念深吸一口寒气，压下翻涌心绪，转身迎向司马光锐利的目光，脸上无波无澜。
“司马公所言，乃金玉良言，朕当深省。”
他声音低沉淬冷，
“然河蠹食民脂民膏，溃千里堤防，溺毙三千生灵，漂没八十万石漕粮，淹没十五万顷良田，致流民十万。此非小恶，乃祸国殃民，动摇国本。朕身为人君，受命于天，牧养万民，岂能姑息养奸，坐视蠹虫啃噬大宋根基？！”
他衣袖猛地拂向不远处覆雪凉亭。亭中石桌，一摞摞装订整齐的卷宗、几个盖着火漆的密匣赫然在目：
“司马公请看，此乃曾布、章惇、吕惠卿这几日所查，河道都水监三年账册、物料采买、河兵名籍、民夫支粮簿，所有不合规制、账实不符、损耗逾常之档册，皆在此！”
他随即从袖中取出一卷密封羊皮卷递上，
“此乃皇城司密取滑州柴氏庄园管家、账房亲供口供。指证柴氏勾结河道胥吏，虚报圩田清淤工料，侵吞国帑，壅塞水道，加剧溃决，人证现押于皇城司秘狱。”
他目光如炬，直视司马光，声音斩钉截铁：
“此案人证物证俱在，朕付卿全权勘审定谳。无论涉及何人，官职勋阶，皆依国法秉公处置，朕与天下万民，拭目以待！”
“付卿全权！”
四字重若千钧。司马光身躯微震，双眼闪过一丝复杂光芒——有不赞同，有沉重，更有被赋予重任的凛然与涤荡污浊的决绝。他郑重接过羊皮卷，声音低沉有力：
“老臣谨遵圣命，必秉公执法。不负陛下所托，不负天下万民所望！”
司马光不再多言，转身走向凉亭，伏案翻阅卷宗，风雪与纷扰皆被隔绝在外。
赵顼独立风雪，白袍沉静。深邃目光望着那伏案背影，心中翻涌着敬意、预判与一丝如释重负的期待。
当司马光身影消失在通往御史台的宫道尽头，福宁殿御案上，一份早已拟好的圣旨静躺。
赵顼提朱笔，蘸浓墨，在“河道都水监弊案付司马光全权勘审”的墨字上画下浑圆朱圈，旁批两个遒劲朱砂大字： “准！” “行！” 猩红朱批，宣告震动朝野的河工贪腐案，正式进入由刚直老臣主审的新阶段。
三月的汴京，御史台衙署内，烛火长明。司马光（君实）青袍染尘，伏案疾书。案头堆积如山的卷宗已矮去大半。
他的手指捻过最后一页口供笔录，眼中锐光一闪，提笔蘸墨，在早已拟好的判词上落下铁画银钩的朱批。
三日后，宣德门外皇榜高悬，盖有御史台与大理寺鲜红官印的《河道都水监弊案勘审结果》昭告天下：
“经查实，治平元年至治平三年间，河道都水监并滑州柴氏等豪强勾连舞弊，虚报工料，克扣民夫，侵吞河饷，壅塞水道，致河防不固，溃决加剧，溺毙生灵，漂没漕粮，罪证确凿！”
“依《宋刑统》并圣谕，秉公处断：”
“一、都水监丞程昉，主犯，贪墨逾万贯，判斩立决，家产抄没。”
“二、滑州柴氏家主柴宗训，豪强首恶，行贿胥吏，虚报圩田工料，侵吞国帑，壅塞水道，判斩立决，家产抄没。”
“三、都水监主簿赵括、河兵司吏钱贵，从犯，贪墨逾五千贯，判斩立决。”
“四、滑州韦城张氏家主张茂、胙城刘氏家主刘琮，行贿虚报，判斩监候（留待秋审）。”
“五、涉案河道胥吏、豪强管事，凡贪墨千贯以上证据确凿者，计四十八人，判刺配沙门岛、岭南，遇赦不赦。”
“六、其余涉案吏员、豪强，凡贪墨百贯以上千贯以下者，计百二十人，罚追赃，杖责，革职，永不叙用。”
“七、总计追缴赃银赃物折钱八十万贯，充国库。”
“八、责令河道都水监即刻整肃吏治，严核工料，清汰冗员。”
皇榜一出，汴京震动。 市井茶肆：
“杀得好！程昉那老狗！柴扒皮！死有余辜！”
络腮胡脚夫拍案叫好，唾沫横飞。百姓拍手称快，司马光“青天”之名更盛。 高档酒楼绸商王员外端着酒杯，面色微白：
“司马君实……还是那个硬骨头，程昉、柴宗训说杀就杀。追赃八十万贯，骇人！”
同桌李盐商低声道：
“总算没牵连太广……”
言语间带着劫后余生的庆幸。 朝廷内外，中下层官员噤若寒蝉。枢密院值房内，韩琦（稚圭）手指抚过判书，淡淡道：
“司马君实，不负清名。”
文彦博（宽夫）闭目捻珠，依旧无声。富弼（彦国）府邸佛堂，诵经声似乎比往日更急。
参知政事曾公亮（明仲）对同僚叹道：
“雷霆手段，追赃八十万，却未株连过甚，留了余地。”
高层重臣，无人公开质疑判决，亦无人为蠹虫鸣冤，一种心照不宣的默契已然形成。 与此同时，河道都水监衙署并未瘫痪。
在司马光审案期间，宋帝赵顼的后续安排已悄然落地，精通水利的干吏侯叔献（史实人物）被任命为“权发遣都水监丞事”，全权负责衙门运转及河工要务。
他一面配合查案，一面严令各河段不得延误清淤筑堤，尤其澶州、滑州等险工段，工料核验加倍严格。