“啪——”
漆黑的房间里，灯光骤然亮起的瞬间，一支礼花筒“嘭”地炸开，彩色纸屑与金色彩带如同雪花般飘落，映得所有人脸上都沾了几分亮色。葛城美里站在门口，还没反应过来，就看见墙上挂着一条醒目的长条横幅，上面写着“恭贺葛城美里升职少校”，字体张扬又热闹。
“恭喜你，葛城少校！”御神言率先鼓掌，白大褂上沾了片彩带也不在意，语气里带着几分难得的轻松。没有了战场的紧张，没有了阴谋的算计，此刻的他更像个普通的祝贺者。
碇真嗣跟着拍手，脸上带着腼腆的笑：“恭喜你，美里小姐！”他手里还拿着没来得及放下的餐盘，盘沿沾着少许酱汁，显然是刚帮忙摆完餐具。
明日香站在餐桌旁，左手食指贴着片小小的创口贴——那是刚才帮忙切菜时不小心划到的，此刻也跟着鼓掌，语气带着几分傲娇：“恭喜葛城少校。”
绫波丽刚把最后一个气球粘在墙上，闻言也轻轻点头，掌心合十：“恭喜，葛城小姐。”她的头发上落了片粉色纸屑，却没察觉，只是安静地站在一旁，目光落在满桌的饭菜上，眼神里多了几分期待。
加持从身后推着葛城美里的肩膀，笑着打趣：“别站在门口发呆啦，快进来坐！这可是大家特意为你准备的庆功宴，不好好享受可就辜负我们了。”他的动作自然又亲昵，惹得葛城美里耳尖微微发红。
明日香瞥见这一幕，心里莫名泛起一丝小别扭——她其实有点嫉妒葛城美里能被这么多人围着庆祝，不过转念一想“今天是庆功宴，暂时原谅好了”，便又把注意力转回了餐桌上，还不忘给加持推荐：“加持先生，你尝尝这个牛肉炖土豆！超好吃的！”这土豆是她帮忙削的，虽然切的时候大小不一，可炖熟后味道确实不错。
葛城美里刚坐下，就被餐盘里的土豆吸引了目光：“这土豆……大小和形状怎么这么奇怪？有的像块小石子，有的又像半个月亮。”
碇真嗣连忙解释：“放心吧美里小姐，都煮熟了，味道没问题的！”他其实也尽力补救过明日香切的“不规则土豆”，好在炖的时间够久，口感倒也算软糯。
御神言端起果汁，语气带着调侃：“赶紧吃饭吧，这可是碇真嗣亲手做的，跟你那能把人吃进医院的猎奇料理完全不是一个层次。要是放冷了，可就太浪费了。”
“你这家伙！”葛城美里瞪了他一眼，“今天可是我升职的好日子，就不能说点好听的？”
“正因为是特别的日子，才不想说假话啊。”御神言挑眉，“怎么，伤到你脆弱的自尊心了？”
加持连忙打圆场，夹了一块牛肉塞进葛城美里嘴里：“好了好了，美里，你的料理水平……咱们心里都清楚，就别跟御神司令抬杠了，先尝尝真嗣做的菜，确实好吃。”
葛城美里嚼着牛肉，脸颊鼓鼓的，虽然还想反驳，却也不得不承认——碇真嗣的厨艺确实比她好太多，肉质软烂，酱汁浓郁，连带着那些“不规则土豆”都格外入味。
绫波丽安静地吃着饭，小口小口地舀着米饭，心里默默想着：“和真嗣每天早上准备的便当一样美味。”她其实不太懂“庆祝”的意义，却喜欢此刻的氛围——没有使徒的威胁，没有战斗的紧张，只有饭菜的香气和大家的笑声，温暖又安稳。
彩色纸屑还散落在餐桌和地板上，窗外的夜色渐深，房间里的灯光却格外明亮。葛城美里看着身边说说笑笑的几人，突然觉得，升职的喜悦远不如这份“日常”的温暖更让人心安。或许，他们日复一日对抗使徒、守护城市，为的就是能留住这样的时刻——有可以一起庆祝的人，有可以安心享用的饭菜，有值得珍惜的平凡时光。
“对了，”葛城美里突然想起什么，“律子呢？她怎么没来？”
“她临时接到总部的加班通知，说是要整理胎天使的战斗数据，走不开。”御神言解释道，“我已经让碇真嗣留了一份饭菜，等她忙完了可以热着吃。”
葛城美里点点头，心里泛起一丝暖意——原来，大家早就把赤木律子也算进了这场“庆功宴”里。她拿起筷子，夹起一块土豆，笑着说道：“那咱们就先吃吧！不过先说好了，下次我一定要做一道能让你们刮目相看的菜！”
“哦？那我可太期待了。”御神言的语气带着调侃，却没再反驳。
房间里的笑声再次响起，伴着饭菜的香气，在夜色里晕开一片温柔。
……
夜色笼罩下的临时隐蔽点，雾牙盯着窗外第三新东京的灯火，指尖无意识地敲击着桌面。经过一整天的观察，他很清楚——只要御神言还在碇真嗣身边，自己就没有任何出手的机会。强行狙击只会是自取其辱，留在这座城市里空耗时间，和慢性死亡没有区别。
“我们还是等绮力先生醒过来再行动吧。”琴欣的声音在一旁响起，她读取到了雾牙心中的焦躁，语气带着几分担忧，“现在绮力先生还在维生舱里，我们两个人的实力，根本没办法对抗御神言。”
“等不了了。”雾牙猛地转过身，眼神锐利如刀，“时间就是生命！现在御神言已经贴紧了碇真嗣——那个世界之子，他随时能插手剧情，改变走向。我们还在原地踏步，就是在等死！”他走到地图前，手指划过第三新东京的标记，“必须转移阵地，寻找新的突破口。”
琴欣看着他紧绷的侧脸，没有再反驳——她知道雾牙的判断是对的，留在原地只会越来越被动。
“《新世纪福音战士》的故事看似围绕碇真嗣展开，但这是一个完整的世界，不是动漫能概括的。”雾牙的手指从第三新东京移开，指向地图上其他国家的标记，“除了这里，还有其他国家掌握着 EVA技术，也有自己的势力；而且 SEELE内部也不是一条心，很多人看不惯 NERV总部的独断专行，更不认同碇源堂的计划。我们要做的，就是借势——借助这些势力的力量，对抗御神言和 NERV。”
他看向琴欣，眼神带着不容置疑的坚定：“你的读心能力，是我们借势的关键。我们需要找到那些对 NERV不满、有能力却缺乏契机的人，用他们的资源，弥补我们的实力差距。”
琴欣点了点头，握紧了拳头：“我明白，我会尽力的。只要能找到目标，我可以读取他们的需求和弱点，帮我们建立合作。”
雾牙抬头看向窗外的星空，深吸了一口气：“这个世界的核心力量，是依托莉莉丝和亚当创造的 EVA。御神言再强，也不可能同时对抗多台 EVA。只有借到这种‘神明造物’，我们才有和他正面抗衡的资本。”他想起隧道里那记毁天灭地的塌缩炮，眼底闪过一丝忌惮，却很快被战意取代。
第二天清晨，一架不起眼的私人飞机从第三新东京的郊区机场起飞，朝着远方飞去。机舱里，雾牙最后看了一眼下方逐渐缩小的城市轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的笑容：“碇真嗣，御神言……下一次我回来的时候，一定会给你们一个‘巨大的惊喜’。”