青铜狮鹫法器悬停在云层边缘，下方污浊的坠星湖与蠕动菌毯尽收眼底。腥腐气息随风飘散，即便在高空也能隐约嗅到。
“黑煞宗修士五人，最高修为筑基中期。操控的苦力七人，均为凡人，被摄魂术控制。”铁幕面甲下的扫描仪给出精确数据，“催化阵法为‘秽阴转灵阵’变种，功效是将地脉死气与生灵怨念转化为阴煞能量。但观测显示，转化出的能量九成以上被下方菌毯吸收，仅有少量反哺阵法维持运转。”
“他们在用这个邪阵喂养菌毯。”冰语指尖凝结出一片薄冰，折射着下方景象，“菌毯的生长模式与能量吸收特性，与‘孵化场’外围的‘格式化’区域有相似之处，但更原始，更接近此界‘煞气’与‘黑暗模因’的混合产物。是本地化变种，还是……初级阶段？”
凌九天紧盯着那片暗红色菌毯，时渊之瞳全力运转。在淡金色的视野中，菌毯并非简单的生物组织，而是无数细密的、与星垣界基础法则纠缠在一起的暗红色“污染弦线”聚合体。它们正缓慢而坚定地侵蚀、替换着原本清亮的湖岸地脉法则，如同锈蚀金属。而在菌毯核心深处，他隐约感受到一丝极其微弱、却与“孵化场”主茧脉动同源的黑暗韵律，如同遥远电台的杂音。
“菌毯核心有微弱黑暗共鸣，但不像‘孵化场’那样高度有序，更像是……接收到了某种‘信号’或‘指令’后，在本土煞气环境下自发形成的‘衍生物’。”凌九天分析道，“黑煞宗修士可能被利用了，他们以为是在培育某种强大的‘煞源’或‘毒宝’，实则在为黑暗侵蚀提供养料和试验场。”
铁幕沉声道：“任务变更。第一优先级：清除腐蚀源，获取黑煞宗与黑暗势力可能的联系证据。行动方案：我与冰语正面压制修士，凌九天，你利用秩序之力特性，尝试净化或阻断菌毯核心的黑暗共鸣，并搜寻遗迹可能残存的信息。注意，尽量留活口，尤其是那个筑基中期的头目。”
“明白。”
“行动。”
两具青铜狮鹫法器骤然降低高度，如同捕猎的猛禽，无声而迅疾地扑向湖畔！
下方黑煞宗修士的反应不可谓不快。几乎在法器破空声传来的瞬间，那名筑基中期的疤面头目便厉喝一声：“敌袭！起阵！”
五名黑衣修士同时掐诀，原本缓缓运转的“秽阴转灵阵”猛地亮起惨绿色的光芒，一道混合着腥臭死气与凄厉魂啸的阴煞护罩瞬间升起，将修士和菌毯边缘笼罩其中。七名被控制的苦力则眼神空洞地聚拢到一起，身体表面浮现出不正常的青黑色纹路，竟是要被当作一次性肉盾引爆！
然而，他们面对的是来自时渊的精英。
铁幕的动力装甲在俯冲过程中表层伪装褪去，露出暗银色的本体，胸口能量核心光芒大盛。“破障弹，发射！”
嗤嗤嗤——！
三枚拳头大小、通体流转着银白色破魔符文的弹丸从装甲肩部射出，精准地轰击在阴煞护罩最薄弱的三个能量节点上！
啵！啵！啵！
如同水泡破裂，看似坚固的阴煞护罩应声而碎，溃散的阴煞之气被弹丸上附带的净化能量中和，发出“滋滋”声响。
护罩破裂的刹那，冰语的身影已如鬼魅般切入阵中！她素手轻扬，数道细如发丝、却冰寒刺骨的“玄冰灵丝”激射而出，瞬间缠绕上五名黑煞宗修士的手腕与丹田要害！灵丝入体，极寒之气瞬间冻结其灵力运转，五人脸色剧变，掐诀的动作僵在半空，体内灵力如坠冰窟，难以调动分毫。
与此同时，铁幕庞大的身躯轰然落地，动力爪横扫，带起的劲风直接将那七名正准备自爆的苦力震晕过去，巧妙地避开了致命伤害。
战斗在电光火石间开始，又在瞬息间被控制。五名黑煞宗修士，包括那名疤面头目，满脸骇然地看着眼前这两个气息深不可测、手段闻所未闻的“怪物”。
“你……你们是何人？！敢坏我黑煞宗好事！”疤面头目色厉内荏地吼道，试图挣扎，却发现缠绕手腕的冰丝坚韧无比，寒气直透骨髓，越是运功抵抗，寒气侵蚀得越快。
铁幕没有回答，装甲内置的禁制发生器射出几道能量锁链，将五人牢牢捆缚。冰语则走到菌毯边缘，蹲下身，仔细观察，并取出一个水晶小瓶，小心地收集了一些菌毯样本和土壤。
凌九天没有参与战斗，他的目标是菌毯核心和可能存在的遗迹信息。他绕开主战场，来到菌毯覆盖最为密集、也是当年星序祭坛可能所在的湖岸边坡。
离得近了，那股腥腐与法则锈蚀的混合气息更加浓烈。暗红色的菌毯如同有生命的肉膜，在脚下微微起伏，表面那些血管神经般的结构缓缓蠕动，分泌出粘稠的、散发恶臭的暗红色液体。这些液体渗入地面，与地脉中的灵气发生剧烈反应，不断将清灵之气转化为更多的污秽煞气。
凌九天屏住呼吸，运转《冰心镇魂诀》抵御精神层面的轻微不适。他伸出右手，掌心向下，白金色的秩序之力缓缓涌出，如同探针般刺入菌毯内部。
秩序之力与菌毯中混合的煞气、黑暗能量激烈冲突，发出轻微的“噼啪”声。菌毯仿佛感受到了威胁，剧烈蠕动起来，试图包裹、吞噬这股外来力量。但凌九天对秩序之力的掌控早已今非昔比，他操控着秩序之力，化作无数细微的“净化之刃”，沿着菌毯内部污染弦线的缝隙，向核心处渗透。
越靠近核心，阻力越大，那种黑暗韵律也越发清晰。同时，凌九天也感觉到脚下大地深处，似乎有某种微弱的、带着星辰韵律的“抵抗”力量，正在菌毯的侵蚀下艰难地维持着。
终于，他的秩序之力触及了菌毯的核心——一团约莫脸盆大小、由高度浓缩的暗红色污染能量和无数细小黑暗符文构成的“结块”。结块中央，镶嵌着一枚指甲盖大小、不断闪烁着幽光的黑色晶体碎片。
正是这块碎片，在持续散发着与“孵化场”同源的黑暗韵律，并以此为“种子”，引导着周围煞气与负面能量，异化成了这片腐蚀菌毯！
“找到‘污染源’了！”凌九天传音道。
他尝试用秩序之力包裹那黑色晶体碎片，准备将其强行剥离。然而，就在秩序之力接触碎片的刹那，碎片猛地一颤，一股冰冷、混乱、充满恶意的意念从中爆发出来，顺着秩序之力反向冲击凌九天的识海！
“蝼蚁……安敢触碰……‘神’之印记……”
意念中夹杂着破碎的画面：无尽的黑暗虚空……巨大的、如同星球般的“茧”在脉动……无数细小的“碎片”如同孢子般被喷射向各个维度……其中一片，坠入了这个湖泊……
这碎片，果然是“孵化场”网络中，某个“母体”或重要节点主动释放出的“污染种子”！
凌九天闷哼一声，识海中冰晶壁垒蓝光大盛，将这股冲击牢牢挡住。他眼神一厉，不再保留，混沌钟碎片的共鸣之力融入秩序之力中！
“镇！”
白金色的秩序之光骤然转为混沌之色，带着一丝镇压鸿蒙的古老威压，狠狠冲刷在那黑色晶体碎片上！
“咔嚓……”
一声微不可闻的脆响，碎片表面的幽光瞬间黯淡，内部的黑暗符文纷纷崩解，那股邪恶的意念也如同被掐灭的烛火般消散。碎片本身虽未彻底毁坏，却失去了活性，变成了一块普通的、蕴含着精纯黑暗能量的奇异矿石。
随着核心碎片被镇压，整片菌毯的蠕动戛然而止，随后以肉眼可见的速度迅速枯萎、干瘪、化为灰黑色的粉末。下方被侵蚀的地面，虽然一时无法恢复原状，但那种持续的法则锈蚀感终于停止了。
同时，凌九天感觉到脚下那股微弱的星辰韵律抵抗力量，似乎轻松了一丝，并传来一道极其模糊、充满疲惫与感激的“意念”波动，指向湖泊中心某个位置。
“湖心……祭坛核心……尚未完全被污……星序之灵……残喘……”
凌九天心中一动，看向污浊的湖面。星序祭坛的核心，难道在湖底？而且，似乎还有一丝当年神族祭祀之灵的残留意识？
他迅速将这个发现共享给铁幕和冰语。
铁幕已经完成了对黑煞宗修士的初步审问。正如他们所料，这几个黑煞宗低阶弟子只是奉命在此布阵“培育煞源”，对上层的计划和黑暗背景一无所知，只以为是为宗门炼制某种新型毒煞法宝。他们甚至不清楚那黑色晶体碎片的真正来历，只被告知是“上古魔煞结晶”，是培育的关键。
“价值有限。”铁幕道，“已抹除相关记忆，施加昏睡禁制，十二个时辰后会自行苏醒。他们会以为遭遇了未知强敌袭击，阵法反噬，煞源培育失败。”
冰语也已经完成了样本采集和环境数据分析：“菌毯残留物和土壤样本已封存。根据能量衰减曲线推算，此地的‘腐蚀种子’投放时间，大约在三十到五十年前。与星垣界近几十年灵气渐衰、异象增多的趋势起始点吻合。”
凌九天将黑色晶体碎片（已失活）和湖心可能存在祭坛核心残灵的消息告知二人。
“湖心探查势在必行。”铁幕做出决定，“但湖水已被严重污染，且可能存在未知危险。我与冰语为你护航，你利用秩序之力护体，潜入湖底搜寻。若遇不可抗之力，立刻撤回。”
凌九天点头，看着眼前污浊腥臭的湖水，深吸一口气，体表泛起白金色的秩序之光，纵身跃入湖中。
腐湖疑踪，渐次揭开。而这枚来自黑暗深处的“腐蚀种子”，其背后指向的，恐怕是整个星垣界乃至九重天域，正在悄然上演的、更加庞大的侵蚀阴谋。第四卷《天域征途》的序幕，在这片被污染的古老遗迹旁，正式拉开。