通风管深处传来金属盖板慢慢挪动的动静，感觉就像有人在另一头一点点推开挡着的东西。李悦的手指搭在我胳膊上，她没说话，不过我能感觉出来她呼吸变轻了。我死死盯着那黑漆漆的管口，手电光斜着照进去，通风管内壁的油污闪着暗光，刚才那三道指甲划出来的痕迹还清楚得很。
“不是活人。”我冒出这么一句。
李悦点点头说：“要是被困的人，不可能在这环境里撑这么久。再说那声音节奏太稳了，不像是求救，倒更像发信号。”
我蹲下身子，手指贴在通风管外壁。这温度比刚才高了，震动的频率也变了，不再是有规律的“咚、咚、咚”，变成了一阵一阵的短促撞击，就好像机器在试着重启似的。管壁每次震动还会稍微鼓起来，感觉有东西在里面使劲加压。
“这管子可不只是传声的。”我小声嘀咕，“它在传递能量呢。”
李悦从背包里掏出便携式频谱仪，贴在管壁上。屏幕闪了几下，显示出一组波动曲线。“不是电力驱动，也不是液压。”她皱着眉头说，“频率不稳定，可每次撞击都带着定向脉冲，好像在给某个节点发激活指令。”
我想起那张写着“工厂角落”的纸条，还有烧焦碎片上的“权限7”。第七密钥不是钥匙，是人。这个系统，正试着响应某种指令序列呢。
“咱有俩选择。”我看着她，“要么顺着管子往变电站那边查，看看它到底连着啥；要么先回工厂，找找那串泥泞脚印是从哪儿来的，瞅瞅还有谁在找这些线索。”
她没马上回答，先把频谱仪收起来，又重新检查了通讯设备。信号强度就剩两格了，地下环境干扰太大。
“要是这是激活信号，”她总算开了口，“那现在它最脆弱。系统在运行，说不定会留下数据痕迹。但你要是进管子，通讯就断了，里面要是出问题，我没办法帮你。”
“可要是错过这会儿，”我接着说，“等它完成指令，或者被人关了，咱就没机会弄清楚它干啥用的了。”
她盯着管口看了几秒，声音压得更低：“你刚才说，那三道划痕和工厂墙上的标记一样。要是真是同一个人留的，他可能想告诉咱啥。但问题是——他是想把咱引进去，还是警告咱别碰？”
我哪知道答案啊。
时间在安静里悄悄溜走。巷外的街区还是黑黢黢的，主干道的光像层薄雾浮在低空。远处传来一阵车辆启动的闷响，很快就没声了。我也不知道那是巡逻车，还是不相干的夜班司机。
我站起来，拍拍膝盖上的灰。“我决定先研究机器。”
“你不进去？”
“不进管子。”我摇摇头，“但咱能从外面查。这台变压器虽然烧了，它就是个被破坏的幌子。真正干活的是通风管里的装置。既然它在震动，肯定有动力源。我得找出它的供能方式。”
她松了口气，又有点惊讶：“你不怕错过线索？”
“正相反。”我走到那台裂开的旧变压器跟前，蹲下查看线圈。“越复杂的系统，越得要稳定的能量输入。它不可能靠电池撑这么久。肯定有外部供电线路，或者藏着的储能装置。只要找到供能的路，就能倒着找到它的控制节点。”
她一下就明白我的意思了，打开热成像仪扫描地面。油渍那块地方下面，有一条淡淡的热量痕迹，从变压器后面伸出去，贴着墙角拐向配电房另一边。
“有东西埋在墙里。”她说。
我起身走过去，用手电照着墙面。水泥掉了一块，露出半截金属管道，表面有防腐涂层，直径比通风管小一圈，不过走向是一样的。我用战术刀刮掉一点涂层，下面是铜芯屏蔽层。
“不是普通电缆。”李悦凑过来瞧，“屏蔽层密度太高了，普通电力用不上这种规格。”
“这是信号专线。”我摸着管道的走向，“专门为高频率脉冲设计的，防止干扰。它把指令从某个地方送进来，再通过通风管的机械撞击传出去。”
她赶紧调出地下管网图，对比走向。“这条线……最后通到变电站b区的备用控制系统。那个系统三年前就该停用了，可最近有重启记录。”
“郑铭的物流公司备案过一次设备检修。”我说，“时间正好是上周。”
她抬头看着我：“他在激活这个系统。”
“不一定是他自己操作的。”我盯着那根埋线，“但他知道怎么触发。而且他得要个中间的东西——就像这台改装过的撞击装置——来躲开电子监控。”
她沉默了几秒，突然问：“要是这真是第七密钥的一部分，那执行者是谁啊？”
我没回答。脑子里闪过那三道划痕——和工厂墙上的一模一样。同一个标记，出现在两个关键的地方。这绝不是巧合。留下它的人，要么是系统的设计者之一，要么是被卷进来的知情的人。
“先别管执行者。”我说，“咱现在得弄清楚，这个装置的运行逻辑。它每完成一次指令传输，是不是在推进一个更大的计划？”
她点点头，从工具包里拿出信号探针，打算接入专线测波形。我拦住她。
“等等。”我指着管道接口的地方，“你瞧瞧这儿。”
接口边缘有一圈小小的刻痕，排得乱七八糟的，但都集中在右边。我用手电斜着一照，发现那些刻痕其实是一个个小凹点，深浅不一样。
“这不是磨损。”我说，“是编码。”
她凑过来仔细看，掏出放大镜。“像是二进制点阵……但位置不对称，可能用了自定义协议。”
“拍下来。”我让她记录，“回去让技术科好好分析。这可能是反向控制码，也可能是故障日志。”
她刚拍完，我突然注意到通风管外壁另一边，靠近地面的地方，有一块不显眼的金属铭牌。大部分都被油污盖住了，我用布擦了几下，露出几个字：序列号：VII - t7。
第七号原型机。
我盯着那串字符，脑袋“嗡”的一下。权限7、第七密钥、第七号原型机——所有的“七”都不是随便的数字。这是个编号体系，这个装置，是整个系统里的第七个节点。
“它不是自己单独运作的。”我小声说，“它是七个节点里的一个。每个节点负责一段指令传递。这个通风管装置，只是其中一环。”
李悦倒抽一口凉气：“要是其他六个节点也被激活了……”
“整个系统已经在运行了。”我接着说。
她看着我：“那咱现在咋办？接着查这个节点，还是去找其他六个？”
我看着那根通到地下的通风管，内壁的油光映着手电的光，像条睡着的金属蛇。
“先别动。”我说，“这个节点还在工作，说明它任务还没完成。咱得等它再开始撞击，把完整波形记下来。只有拿到一次完整的信号序列，才能知道它在传啥。”
她点点头，开始布置微型震动传感器，准备捕捉下一次脉冲。
我退到墙边，靠着水泥柱坐下。头开始隐隐作痛，就好像有根铁丝在太阳穴里慢慢绞。刚才一直集中精力思考，能力快到极限了，差点被触发。我闭上眼睛，使劲压住那股胀痛。
几秒后，我睁开眼睛，目光落在通风管接口的那三道指甲划痕上。
有人用这种方式留了记号。
说不定这个人，还活着呢。