丹华城的清晨总被浓郁的丹香包裹，天刚蒙蒙亮，南城区的街道就已泛起人声——穿粗布短褂的散修背着行囊赶去坊市，朱家分会的修士穿着朱红锦袍从街角走过，腰间的丹纹玉佩随着步伐轻晃，在晨光下泛着淡红微光。吴尘站在客栈二楼的窗边，指尖反复摩挲着怀中的布兜，里面装着10块中品灵石，每一块都泛着温润的光泽，是他和赵蛮在雷泽谷拼了三天命换来的，也是踏入万药大会的敲门砖。
“大哥，你一定要小心啊！”赵蛮趴在床边，小脸上满是担忧，手里还攥着一块刚热好的雷纹兽肉干，“朱家的人看起来好凶，要是他们刁难你，你就先回来，我们再想别的办法。”
吴尘笑着揉了揉他的头，将雷纹玉和雷纹残片又往里塞了塞，确保贴在丹田处不会暴露：“放心，只是报名，不会有事的。我报完名就回来，带你去百味斋吃你想吃的肉脯。”他又检查了一遍腰间的普通铁枪，枪身用布擦得发亮，却依旧掩不住黑铁的朴实，正好用来伪装成普通散修。
收拾妥当，吴尘与柳风三人打了声招呼——柳风他们打算上午去坊市买些炼丹辅材，下午再去报名，便约定好傍晚在客栈汇合。吴尘独自走出客栈，沿着街道往朱家分会的方向走。
朱家分会坐落在丹华城的中心区域，远远望去，是一座朱红为主色调的建筑群，屋顶覆盖着琉璃瓦，阳光下泛着金色的光，门口矗立着两尊丈高的丹炉石雕，石雕下方站着两名筑基初期的执法队修士，气息沉稳，目光锐利地扫过每一个进出的人，比南城门的守卫还要威严。
街道两旁早已排起了长队，大多是来报名万药大会的修士，有穿小势力制服的，也有像吴尘这样的散修，每个人手里都攥着灵石或身份证明，脸上带着期待又紧张的神色。吴尘悄悄排在队尾，目光警惕地扫过周围——人群中偶尔能看到穿灰袍的修士，形迹可疑，像是在观察报名的人，让他不由得想起暗鸦堂的眼线。
“下一个！”
随着前面修士的离开，终于轮到吴尘。报名处是一个临时搭建的朱红亭子，里面坐着一名穿朱红锦袍的修士，约莫三十岁年纪，腰间挂着“朱家丹院执事”的腰牌，面前摆着一块黑色的检测石和一叠木牌，正低头整理着报名登记表，头也没抬地问道：“姓名、修为、报名费，还有入门礼，都准备好了吗？”
“吴尘，炼气后期，报名费10块中品灵石，入门礼是两枚二阶雷狼晶核。”吴尘将灵石和晶核放在桌上，语气平静，尽量不引起对方的注意。
锦袍执事这才抬起头，目光在吴尘身上扫了一圈，从他的普通铁枪到洗得发白的衣袍，眼神里闪过一丝不易察觉的轻视，却还是拿起灵石，一块一块放在检测石上——每放一块，检测石就亮起一道淡绿色的光，证明是真的中品灵石。他又拿起雷狼晶核，用指尖蹭了蹭表面的雷光，点头道：“晶核纯度尚可，符合入门礼要求。”
他从桌下拿出一块木质令牌，上面刻着“37号”两个字，边缘还刻着细碎的丹纹，递给吴尘：“下月初一辰时，在丹华城广场开赛，别迟到。比赛分三轮，第一轮辨识药材，第二轮炼制一阶丹药，第三轮决赛炼制指定丹药，具体丹药种类赛前公布。”
吴尘接过令牌，入手温热，能感觉到令牌中蕴含着微弱的灵力，显然是经过简单炼制的，用来标识参赛者身份。他小心地将令牌放进贴身的布兜，与雷纹玉放在一起，才拱手道：“多谢执事告知，晚辈记下了。”
锦袍执事却突然叫住他，目光落在他的手腕上——那里因为之前抵挡雷狼的雷光，还残留着一道淡淡的疤痕：“你是雷修？”
吴尘心中一紧，面上却不动声色：“晚辈只是略懂一些雷系基础法术，算不上真正的雷修。”
锦袍执事盯着他看了片刻，没再追问，只是挥了挥手：“行了，下去吧。记住，万药会期间，不准在丹华城私斗，违者取消参赛资格，还要按朱家规矩处置。”
吴尘松了口气，转身离开亭子。刚走出没几步，就听到身后传来锦袍执事的声音，似乎在跟旁边的人说：“又是个下域来的散修，还想靠万药会攀附朱家，真是不自量力。”
周围的修士也投来异样的目光，有轻视，有同情，却没人敢替他说话。吴尘没有回头，只是握紧了手中的令牌——他知道，在朱家掌控的丹华城，下域修士的身份本就低人一等，想要获得尊重，只能靠实力。
离开报名处，吴尘没有立刻回客栈，而是沿着分会的围墙慢慢走——他想多了解一些万药会的信息，也想看看有没有关于朱灵曦的线索。分会的围墙上贴满了告示，大多是万药会的规则和朱家丹院的招生信息，直到走到围墙尽头，他才看到一张与众不同的告示。
那是一张泛黄的告示，上面贴着一张女子的画像——眉眼清秀，穿着淡红的丹纹长袍，正是朱灵曦！画像下方写着“悬赏捉拿叛族嫡女朱灵曦”，下面还标注着悬赏金额：“凡提供准确线索者，赏50块中品灵石；凡擒获朱灵曦者，赏100块中品灵石，另可拜入朱家丹院，由高阶丹师亲自指导。”告示的右下角盖着朱家丹院的红色印章，旁边还有几处被人撕过的痕迹，显然贴了有些时日。
“这就是朱家嫡女朱灵曦啊？听说她有万物造化体，能催熟百年药材呢！”
“可不是嘛！可惜了，好好的丹道天才，非要叛族，现在成了朱家的通缉犯，连暗鸦堂都在找她，怕是活不了多久了。”
“你们听说了吗？有人说她叛族是因为朱家要挖她的体质炼丹，用来给长老突破灵境！”
周围的修士围在告示前，低声议论着，语气里有惋惜，有恐惧，却没人敢大声谈论——毕竟是朱家的家事，议论多了，很可能被执法队抓去问话。
吴尘站在人群外，看着画像上的朱灵曦，心中的疑虑越来越深——如果朱家真的要利用她的体质炼丹，那万药会会不会就是一个陷阱，用来吸引朱灵曦现身？而且暗鸦堂也在找她，两者之间会不会有勾结？他摸了摸怀中的雷纹残片，残片突然微微震颤起来，与告示上朱灵曦画像的方向产生了微弱的共鸣，像是在暗示两者之间有关联。
就在这时，人群外突然传来一阵急促的脚步声——是朱家执法队！为首的执法队员看到围在告示前的修士，皱着眉喝道：“都围在这里干什么？告示有什么好看的？想跟叛族勾结吗？赶紧散开！”
修士们吓得纷纷散开，吴尘也跟着人群离开，却在转身的瞬间，看到一道黑色的身影从围墙拐角闪过——是暗鸦堂的人！那人手中拿着一张纸，似乎在临摹朱灵曦的画像，帽檐下的眼睛闪过一丝阴狠，显然也在关注朱灵曦的悬赏。
吴尘的心脏沉了下去——万药会、朱灵曦的悬赏、暗鸦堂的跟踪，所有的线索都缠绕在一起，指向一场巨大的阴谋。他握着怀中的37号令牌，知道这枚令牌不仅是参赛资格，更是踏入危险漩涡的门票，而下月初一的万药大会，注定不会平静。