望着那座如同移动堡垒般朝自己碾来的钢铁造物，张远瞳孔微缩，全身肌肉瞬间绷紧，脚下下意识踩出弓步，重心下沉，将巨剑，尖尖朝下，宽阔的刃面，充作盾牌，将身体抵在后面——一套应对冲撞的卸力防御姿态瞬息成型。
然而，预想中的撞击并未发生。只见那台重达数十吨、仿佛能碾碎一切的庞然大物，竟在距离他仅数米之遥时，以其沉重的机械足为轴心，上演了一幕与其体型极端不符的、近乎滑稽的精准漂移！
金属足部与冻结的地面发出刺耳的摩擦声，卷起的冰雪混合着尘土，如同巨浪般劈头盖脸地拍向张远。
“我……”张远刚来得及抬手，试图将糊在脸上的冰冷泥泞抹去，就被那机械怪物胸腔扩音器里爆发出的一连串狂暴二进制代码震得耳膜嗡鸣。
“0…！！（刺耳的电流杂音）”
那噪音尖锐得如同无数把锉刀在刮擦他的神经。终于，那机械怪物似乎反应过来，面前这个还能稳稳站着的生物可能无法理解它的“优雅”语言。
一阵令人牙酸的齿轮转换声后，更为通用、但音量依旧堪比雷暴的语言轰然炸响！
“你们这群脑子里灌满钷素的大傻逼！你知道你们刚才把什么给炸平了吗？！”
张远甩了甩头，努力让还在耳鸣的脑袋清醒点，同时保持着警惕“呃，未知身份者，报上你的识别码！该区域现为赫斯佩拉第一步兵团军事演习禁区，已全面戒严。你是如何突破封锁进来的？”他的声音刻意提高了八度，试图压过对方的噪音。
“……识别码？我就是考维塔-7！这座山的主人！你知道你们这群莽夫，用那该死的‘演习’，把我耗费心血布置的警戒系统核心节点之一，从地图上抹掉了吗？！”
在一阵更加暴躁的、仿佛要短路般的二进制咆哮作为前缀后，考维塔-7终于用那震耳欲聋的“通用语”吼出了张远能完整理解的话。
“您说您是……机械教的那位大贤者，考维塔-7？”张远确认道，眉头微皱。
“对！如假包换！”金属头颅上的传感器红光急促闪烁。
“但是，大贤者阁下，这次军演的范围和计划，我们提前向机械教行会提交了详细报告。如果我没记错，相应的批复文件上，应该有您的电子签名和‘同意’标识。”张远试图讲道理。
“但你们的报告里可没写明，是要用能移平山头的火力来‘演习’！” 考维塔-7的机械臂愤怒地挥舞着，带起呼呼风声。
“我认为，报告附件里详细列出了演习区域的坐标、预计动用的火力单位类型及数量，甚至包括弹药的当量模拟参数。”张远据理力争。
“对！你们是说了！但你们标注的是‘演习弹’！你告诉我，帝皇在上，什么型号的‘演习弹’和‘无害化’重武器，能把一座加固过的山丘彻底炸成陨石坑？！而且偏偏是承载了我主要传感矩阵的那个山丘！” 考维塔-7的逻辑回路似乎因为愤怒而过热，散热口喷出灼热的白汽。
张远沉默了一下，意识到在“破坏程度”这个问题上纠缠下去毫无意义，果断转换策略：“……好吧，大贤者阁下，让我们心平气和地讨论一下关于……赔偿的问题？”他尽量让语气显得诚恳。
“呵！赔偿？” 考维塔-7发出一声模拟出的、充满讥讽的冷笑，“你知道我花费了多少个标准泰拉年，搜集了多少稀有材料，才勉强拼凑出那一套能够预警那些‘尖耳朵杂种’的系统吗？把你整个兵团卖了都赔不起！”
“……实不相瞒”
张远脑中灵光一闪，露出了一个略带狡黠的笑容，“我们兵团内部恰好有一位技术非常、非常‘优秀’的机械教贤者，法尔-07。他手头据说有一些相当珍贵的Stc模板碎片，并且……嗯，非常乐于助人。我相信，以他的能力，绝对能对您接下来的装置复原工作起到关键性作用。而且您完全不用顾及我们的意见，可以好不吝惜地、尽情地‘使用’他！”
他毫不犹豫地把法尔-07给“卖”了。
“你的意思是，” 考维塔-7的传感器红光聚焦在张远脸上，即使没有表情，张远也能感受到那近乎实质的鄙视“我，一个铸造世界的大贤者，需要一个区区贤者，像保姆一样24小时盯着我的操作，指导我如何修复我自己的造物？” 机械合成的语调充满了难以置信的傲慢。
张远叹了口气，摊手道：“那……您到底想怎么样呢？直接划个道吧。”
“复原那个级别的灵能-光学传感矩阵，需要大量的特定光谱敏化结晶。如果依靠星际贸易从其他世界运输，算上审批、物流和亚空间航行的时间，至少还需要两个泰拉年才能凑齐。”
考维塔-7的机械臂指向远方一片被冰雪覆盖的山脉，“而我恰好知道，在这颗星球上，就有一个天然富集这种结晶的矿坑。”
“呃，所以您的意思是，希望我们派出人手，帮您开采那种材料？”张远猜测道。
“呵呵，” 考维塔-7再次发出冷笑，“就凭你们这群能把山炸着玩的莽夫？我估计你们会把那个星系内可能仅存的、适合开采的矿坑，连同里面的矿石一起给我扬上天！”
张远有点摸不着头脑了：“那我真的有点困惑了，大贤者阁下，您究竟希望我们做什么？”
“那个该死的、宝贵的、同时也是唯一的矿坑，目前被那群该死的、审美扭曲的尖耳朵异形占据着，并设为了他们的一个前哨站。” 考维塔-7的语调中带着明显的厌恶。
张远恍然大悟，眼中瞬间燃起战意：“哦！我明白了！暗黑灵族是吧？全体都有！解除演习状态，战斗准备！目标，异形前哨……”他立刻转身，作势要向山下待命的部队下达命令。
“不不不不不！！！” 考维塔-7的机械臂猛地伸过来，差点碰到张远（张远敏捷地后撤半步躲开），传感器红光疯狂闪烁，音量却骤然压低，带着一种近乎恐慌的急促。
“张远少校！千万别这样！一旦有任何大规模军事调动的风吹草动，我相信那群感知敏锐得像幽灵一样的畜生，绝对会在我们抵达之前，就把那批稀有结晶毁得一干二净！他们做得出来！”
张远停下动作，转过身，抱着双臂：“那您的意思是？”
“潜入。秘密行动。” 考维塔-7的机械合成音压得更低，仿佛怕被风雪中的什么存在听去，“我只需要一个两人小组。由一位技术……嗯，还算过得去的人员负责定位、采集和安全储存晶体，而另一位，则需要是武力超群、神经反应速度足以与那些尖耳朵媲美、并且能在极端环境下保证任务完成的强大‘保镖’。” 他的传感器意味深长地聚焦在张远身上。
张远嘴角抽搐了一下：“……大贤者阁下，麻烦您下回说话直接点，绕这么大圈子。”
“那么，关于赔偿问题……” 考维塔-7立刻切换回公事公办的语气，然后说出了一堆天文数字的资源。
“开玩笑！”张远立刻打断，“我们哪来那么多资源赔你？你看看这满地散落的碎片，哪像……”他随手指向一片被炸碎的、闪烁着奇异微光的金属碎片。
“……这些东西，我相信懂行的人会告诉你它们的价值。为了这套系统，我可是从130年前被那群该死的尖耳朵袭击后，就一直在搜集、囤积！” 考维塔-7的机械臂指向那些碎片，语气带着痛心疾首。
张远看着那些确实不像是普通金属的碎片，又看了看考维塔-7那“不达目的不罢休”的姿态，最终无奈地叹了口气，脸上挤出一个略显僵硬的笑容。
“……哦，我尊敬的大贤者阁下，经过深思熟虑，我忽然觉得，能够担任一位拥有如此渊博见识、可敬的研究态度以及……嗯，非凡毅力的机械教大贤者的临时保镖，是我的荣幸。您觉得这个提议如何？”
“那可真是太——完美的巧合了！” 考维塔-7的合成音瞬间变得“愉悦”起来，仿佛刚才的愤怒和焦虑从未存在过。
……
时间回到现在，深入矿坑之后。
考维塔大贤者，这位庞大的机械巨物，此刻正以与其体型完全不符的、近乎诡异的灵巧和过度旺盛的警惕心，在幽暗的矿道中移动。他几乎是三步一停顿，利用多频谱传感器扫描前方。两步一回首，检查身后是否被跟踪。
沉重的金属足部被他控制着，落在覆盖着碎石的坑道上，只发出极其轻微的“咔嚓”声。那副小心翼翼、如履薄冰的模样，让跟在后面的张远忍不住在心里暗自感慨“这位大贤者当年到底被暗黑灵族折磨出了多大的心理阴影，才会变得如此……草木皆兵？”
“0…（一阵极其轻微、带着颤音的二进制信号）” 突然，前方的考维塔-7发出一串几乎微不可闻的代码，庞大的机械身躯猛地一缩，紧紧贴附在坑道岩壁上，紧接着，光学迷彩启动，他那庞大的身形在一阵光影扭曲后，几乎完美地融入了黑暗的背景中。
张远眼神一凛，瞬间收敛所有气息，如同融入阴影的猎豹。他透过考维塔那尚未完全隐去轮廓的身躯缝隙向前望去，看到了让这位大贤者如此惊慌的源头——几名身形矫健、穿着贴身黑暗甲胄、动作间带着一种残忍优雅的战士。正是他许久未见的“老熟人”的风格——暗黑灵族！
就在这时，他感觉到背后有一个冰冷的、金属的东西轻轻捅了捅他。
不用回头，他也知道，肯定是那个开启了光学迷彩的大贤者在用这种方式“提醒”他——该保镖上场表演了。
张远深吸一口气，体内那股奇异的力量悄然苏醒，流遍四肢百骸。
他轻轻踮起脚尖，仿佛失去了重量，整个人如同鬼魅般向前飘去。
背后那柄宽大的黑色巨剑被他单手取下，握在手中，剑身黯淡无光，没有反射一丝一毫的光线，与他无声的步伐完美契合。
……
矿坑深处，一名暗黑灵族武士刚刚完成一次标准的战术转身，他那如同毒蛇信子般灵活的纤细腰肢，在空气中快速且细微划出几个隐秘的看起来没什么区别的姿势。
向不远处的同伴传递着包含“警戒区域安全”、“保持通讯静默”、“下一次轮换时间”在内的复杂信息。
复杂且语义丰富的灵族语言让他们的交流无声而高效，常年的联合杀戮使他们的默契被磨练的无与伦比。
然而，就在他将姿势回正的瞬间，一只看起来就连粗壮算不上的、属于人类的手，如同从阴影本身中浮出一般，以远超他反应速度的疾速，精准地扼住了他的咽喉！
强大的力量瞬间压迫声带和气管，让他连一丝闷哼都无法发出。紧接着，一股无可抗拒的巨力将他猛地向后一拽，天旋地转间，他已被拖入了身后更深、更浓重的黑暗之中，意识迅速沉沦。
几乎在那名灵族武士消失的同时，他的几名同伴似乎察觉到了一丝极其微弱的、不和谐的气流扰动。
他们立刻做出了反应——没有声音，没有明显的动作，只是眼神的瞬间交汇、肌肉的微微紧绷，以及某种难以言喻的恐惧扩散开来，他们所有人用尽自己所有的感官，试图定位并回应那失踪武士最后发出的“安全”信号。
但等待他们的，并非武士的回应。
噗噗噗……
九团被刻意捏得坚硬的、混杂着污秽泥土的冰雪球，如同被床弩射出般精准无比地，在同一时间分别塞入了另外九名警戒武士张开的、正准备通过特殊呼吸频率传递信息的口中！
极度的冰冷和猝不及防的窒息感，让他们瞬间瞪大了那双总是充满残忍戏谑的眼睛，所有的通讯和预警企图都被这粗俗而有效的方式强行打断！
就在他们因为这意外的“袭击”而出现短暂僵直的百分之一秒内——
砰！砰！砰！砰……
一连串沉闷的击打声在幽闭的矿坑中有节奏地响起，如同死神的低语。
那是拳头、掌缘、或是剑柄精准命中肉体脆弱部位的声响。
身影如同鬼魅般在剩余的暗黑灵族武士之间闪烁，每一次闪现，都伴随着一名灵族战士的无声倒地。
他们的甲胄在那看似朴实无华的攻击面前，仿佛纸糊一般。
其中一名灵族武士，在倒地前的最后一刻，手指顽强地摸向了腰间一个散发着微弱红光的、类似警报发生器的小装置。然而，他的指尖还未触碰到开关，一道乌黑的剑光如同撕裂夜空的闪电般一闪而逝！
唰！
那名灵族武士的动作瞬间凝固。他的四肢在同一时间与躯干分离，切口平滑如镜，他甚至没来得及感到疼痛，紧接着，视野天旋地转，他看到了自己那具正在喷溅血液的无头躯体——枭首。
接下来的清理工作更加迅速而彻底。张远的身影化作了死亡旋风，黑色巨剑在他手中时而如灵蛇出洞，点、刺、挑、抹，精准地破坏着灵族战士的关节和武器。
时而如泰山压顶，横扫竖劈，将敢于抵抗者连人带甲胄一同斩为两段！整个过程快得令人窒息，且除了兵刃切割肉体和躯体倒地的闷响，再无其他杂音。
他展现出的，是一种比这些自诩为黑暗里的掠夺者的异形更加纯粹、更加高效的杀戮技艺，仿佛他才是这片黑暗领域真正的食物链顶端。
躲在后方，借助传感器默默“观摩”全程的大贤者考维塔-7（依旧保持着光学迷彩），其内部的数据流罕见地出现了一丝紊乱。
他亲眼目睹着这个看似并不以体型取胜的人类男子，如何用比暗黑灵族更像是生于黑暗、长于死亡的梦魇般的方式，将这支精锐的灵族巡逻队如同砍瓜切菜般全数清除——或击晕俘虏，或干脆利落地斩成无法辨认的碎块。
终于，通道被肃清。张远甩了甩巨剑上并不存在的血渍（事实上，异形血液大多被剑身劈斩时，过快的速度，将血液全部甩飞），朝着考维塔隐藏的方向打了个“安全”的手势。
两人迅速前行，来到了此行的目的地——一片开阔的地下洞窟。洞壁和地面上，生长着、或者说镶嵌着无数散发着柔和、神秘荧光的结晶体。
这些晶体并非静止，其内部仿佛有液态的光晕在缓缓流转，将整个洞窟映照得如同梦境。
张远松了口气，正准备回头招呼考维塔大贤者上前采集那宝贵的光敏晶体。
就在这时……
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声毫无征兆地从头顶传来！整个矿洞剧烈地摇晃、颤抖，仿佛有一双巨手在疯狂撕扯大地！巨大的岩石如同雨点般从穹顶坠落，烟尘弥漫，脚下的地面开始龟裂、塌陷！
矿洞之外，亲自降临此地的几名暗黑灵族阴谋团高层，正站在安全的距离外，脸上带着扭曲而满足的诡异笑容，欣赏着他们的“杰作”。他们刻意维持着一种虚假的优雅姿态，仿佛在观看一场精心编排的戏剧。
早在他们通过潜伏的观察者，看到考维塔大贤者那耗费多年心血拼凑而成的警戒系统核心，被张远以“军演”为名无情拆碎时，他们就预判到这个老对手必然会来这个唯一的替代材料矿坑。
但他们没想到，考维塔竟然带来了如此一个“惊喜”——那个在演习中展现出非人力量的人类怪物。于是，他们将计就计，故意示弱，放松警戒（那支巡逻队本就是诱饵和拖延时间的弃子），暗中却布下了足以将整个矿坑主体结构彻底炸塌的灵能炸药。他们要的，就是将这两个麻烦一并埋葬，永绝后患！
……
“大贤者？考维塔大贤者？！”矿洞深处，在不断坠落的巨石和弥漫的烟尘中，张远焦急地呼喊着。对他而言，这种程度的物理坍塌虽然麻烦，但凭借他的力量和巨剑，硬生生砍出一条生路也不过是需要点时间的小问题罢了。但万一这位身份尊贵的大贤者在他的“保护”下出了什么三长两短，那后续的麻烦可就大了——机械教的问责、帝国的调查……想想就让他头皮发麻！
就在他准备强行拉住似乎呆立当场的考维塔，开始暴力开凿通道时——
“滋——啦——”
一声清晰的、仿佛电路重新接通的电流声从考维塔的躯体内传出。
紧接着，那原本因为“惊恐”而显得有些佝偻的庞大机械身躯，猛地挺直！一种截然不同的、充满冷静与绝对掌控力的气场，瞬间取代了之前的慌张与偏执。
“哦，无需担忧，张远少校。不过是意识线程的短暂波动，现已重新稳定连接。”考维塔的机械合成音变得平稳、清晰，甚至带着一丝……难以言喻的深邃。
“看起来，我们终于排除干扰，抵达了真正的‘目的地’。” 他那红色的传感器光芒锁定张远，语调平和，“你，就是张远，张远·朗费罗，对吗？”
张远被这突如其来的变化弄得一愣，随即试图解释道：“大贤者，如果您是担心无法出去，请完全放心！凭借我的实力，给我一点时间，我完全可以把这塌陷的矿洞重新‘开凿’出一条路来！所以您不必因此过于……嗯，‘惊慌’。”
张远将考维塔这判若两人的变化，归咎于极端恐惧下产生的应激反应，或者说是曾经被暗黑灵族折磨留下的心理阴影终于彻底爆发了。
但是……
“不不不，我亲爱的张远阁下，”考维塔-7，或者说，此刻控制着这具躯体的存在，发出了近乎愉悦的合成音。
“我们完全没必要着急离开。不如说，恰恰要感谢外面那些尖耳朵邻居们热情的‘爆破欢送仪式’，剧烈的能量冲击和结构变动，反而为我们创造了绝佳的条件，来执行我们此行真正、也是唯一的核心任务。”
“啊？”张远彻底懵了。
在他惊愕的目光注视下，考维塔那庞大的机械身躯开始发生令人瞠目结舌的变形！
厚重的装甲板如同活物般滑动、开启，数不清的、造型奇特、闪烁着幽蓝光芒的工具臂、探针、能量导管从中延伸出来，如同机械触手般精准而迅速地刺入周围的岩壁，特别是那些散发着荧光的水晶矿脉！它们并非在采集，更像是在分析、引导，甚至……侵蚀和改造着周围的矿物结构！
与此同时，更多复杂的、闪烁着不明符文的机械部件从他体内被取出，以一种令人眼花缭乱的速度开始自动组装、拼接。短短几十秒内，一个结构复杂、充满了非欧几里得几何美感、与机械教常见风格迥异的巨大装置，已然在洞窟中央初具雏形，并且正在快速自我完善。
“长话短说，张远阁下，”那个沉稳的声音再次响起，伴随着装置运行的低沉嗡鸣，“你知道这种特殊的‘光敏晶体’，它最核心的敏感特性，究竟源于何处吗？”
张远下意识地回答：“呃……难道不是因为它对特定波段的光线异常敏感？”
“不，那只是表象。”考维塔一边操控着装置的最终调试，一边解释道，“它的真正特殊性在于，其光敏效应，是与灵能场的强度呈非线性正相关的！它不仅仅是对光敏感，更是对灵能有着近乎‘共鸣’般的反应。我之前被你们炸毁的那个装置，之所以能一定程度上预警暗黑灵族，很大原因就在于，所有暗黑灵族，即便他们主动摒弃了灵能之道，其生命本质也依然蕴含着极高的灵能潜质，会不自觉地扰动周围的微观灵能场，从而被这种晶体间接感知。”
“而你知道，这种奇特的材料特性，其根源来自哪里吗？”考维塔继续发问，但显然并不期待张远的回答。
张远很配合地摇头：“我……应该知道吗？”
“灵能，从某种角度说，是一种极其唯心的力量。它只需要一个足够强大的‘源头’，持续不断地向周围时空辐射其特有的能量印记，经年累月，就足以将普通的矿物，‘浸染’、‘同化’成各种违背常规物理法则的奇特材料。”考维塔自顾自地继续阐述，语气如同在课堂上传授知识。
“而我们头顶，这颗星系的恒星，‘萨瑟留斯之眼’，就是一个庞大到难以想象的、持续散发着特定波谱灵能辐射的‘源头’。”
“萨瑟留斯之眼？”张远似乎抓住了什么。
“正确。”考维塔的传感器光芒似乎更亮了一些，“拉塔萨-3上流传的那些古老神话，并非完全空穴来风。这颗恒星，确实在遥远的过去，与某个拥有庞大灵能本质的古老存在产生了深层次的融合。当然，那存在并非帝皇，也非欧姆尼塞亚。若真是欧姆尼塞亚，人类帝国疆域内绝不可能只有一个泰拉星炬闪耀。”
“既然那个古老存在的残余力量能‘浸染’这些矿石，那么，基于共鸣原理，只要我们能制造一个足够强大的、与这种‘浸染’同频的灵能共振场。理论上，就可以让某个意识频率与之匹配的个体，跨越时空，去‘感知’、甚至‘见证’那个古老存在留下的信息烙印。而拉塔萨-3，因其独特的地质和能量环境，正是一个完美的天然实验场。”
“我的计划是通过这些特殊的晶体矿脉，定位出被那个存在灵能辐射浸染最深的几个关键节点，安装上我特制的共振发生器。最终，在未来的某一天，启动所有发生器，达成全局同步共振，将整个拉塔萨-3，暂时转化成一个巨大的灵能信息接收和解码装置！”
“而这，”考维塔的机械臂指向那台已基本组装完毕、开始发出低沉嗡鸣的奇特装置，合成音中带着一种不容置疑的威严与使命感，“就是帝皇赋予我这具躯体在此地潜伏、工作的真正使命！”
张远沉默了片刻，消化着这庞大的信息量，然后他抬起头，目光锐利地看向那庞大的机械身躯，语气带着一丝试探，又有一丝了然。
“……说真的，‘考维塔大贤者’，您这戏演得可真够深的。到底是谁散布谣言，说您被那群尖耳朵吓破了胆，从此一蹶不振的？”他刻意加重了“考维塔大贤者”这几个字的读音。
“需要纠正一点，张远阁下。”那个沉稳的声音平静地回答，“‘考维塔-7’，那个在130年前遭受暗黑灵族残酷折磨的人类机械教信徒，他的心智确实早已崩溃，其人格数据在无尽的痛苦与恐惧中彻底碎片化、无法修复。这一点，千真万确。”
张远眼神一凝：“那……您究竟是？”
庞大的机械身躯缓缓转了过来，正对着张远，红色的传感器光芒仿佛能穿透灵魂。
“但他的人格残骸与这具躯壳，跟我贝利撒留·考尔，又有什么关系呢？”
“我，已在此等候你多时了，张远·朗费罗。”
“贝利撒留……考尔？！” 张远倒吸一口冷气，