暮色四合，吴战率领斥候队押着那几袋来之不易的粮草，悄然返回了凤凰山外的新唐军大营。营盘灯火初上，刁斗声声，与远处战场尚未散尽的焦糊气息交织，勾勒出大战后特有的肃穆与忙碌。
吴战命麾下士卒将粮草交予后勤军需官，并特意嘱咐将村民感激之情及换取粮草的细节一并禀明，随即片刻不停，直奔斥候营主帐，求见校尉张铭，汇报此次侦察所得。
张铭年约四旬，是军中有名的老斥候，面庞黝黑，一道刀疤从左眉骨斜划至脸颊，更添几分悍勇。他正就着油灯研究一幅愈发详尽的周边地形图，见吴战进来，抬了抬眼皮：“吴队正回来了？野狐岭那边，动静如何？”
吴战抱拳行礼，声音沉稳：“禀校尉，卑职等抵达野狐岭，发现一处名为‘黑石村’的村落……”他将遭遇高丽游骑、箭毙敌酋、解救村民、换取粮草以及探听到关于银甲骑兵和黑石坞的讯息，条理清晰，毫无赘言地一一禀报。
当听到吴战于一百五十步外一箭贯穿敌首时，张铭握着炭笔的手微微一顿，抬起眼，仔细打量了一下眼前这个面容还带着些许稚嫩，眼神却异常坚定的年轻队正。那目光锐利，仿佛要穿透皮囊，看清内里的成色。
“一百五十步，贯喉而入……”张铭重复了一句，语气听不出喜怒，“你可知，军中能于此距离精准毙敌者，不过十指之数？”
吴战神色不变：“卑职当时情势所迫，唯恐敌军攻破村寨，殃及百姓，故而奋力一试，幸不辱命。”
张铭盯着他看了几息，忽然道：“你原在火头军，可惜了。” 他不再纠缠于此，手指点向地图上野狐岭西北的深处，“你说，村民传言，银甲骑兵可能活动于更深的林区？”
“是，村民虽未亲见，但传言指向西北林区，且描述其来去如风，甲胄鲜明。结合此前我军后勤队遇袭方位，卑职推断，此股敌军很可能以此林区为依托，伺机而动。”
吴战并不在意对方不知道自己真正的身份，相反的他觉得这样自己更自在一些。
张铭沉吟片刻，用炭笔在地图上那片广袤林区画了一个圈：“此地山高林密，沟壑纵横，极易藏兵。若真有一支精锐骑兵隐匿于此，确是我军心腹之患。不仅威胁粮道，更可能在我军主力与盖苏文对峙时，从侧后发起致命一击。”
他站起身，在帐内踱了两步：“此事关系重大，需立即禀报陛下。吴队正，你此番探查，有功！不仅带回粮草，更获此关键线索，你且回去休息，命麾下士卒饱食安寝，随时待命。”
“卑职遵命！”吴战行礼告退。
走出营帐，晚风带着凉意吹拂在脸上，他心中却并无太多激动，只有一种沉甸甸的责任感，银甲骑兵像一根刺，扎在唐军侧翼，不拔除，寝食难安。
中军御帐，李世民尚未歇息，他正与长孙无忌、以及刚刚赶回营中汇报黑石坞情况的尉迟恭商议军务。
尉迟恭带回的消息不算太好：“陛下，那黑石坞堡墙高厚，守备森严，坞主态度强硬，拒不纳粮，言称只效忠高丽王。臣尝试劝降未果，强攻恐需时日，且伤亡必重。臣已留下部分兵力监视，先回营禀报。”
李世民眉头微蹙，黑石坞这颗钉子不拔，西北方向的粮源就难以大规模开辟，在这时，斥候营校尉张铭求见。
张铭进帐后，将吴战带回的情报，尤其是关于银甲骑兵可能藏身西北林区的推断，详细禀明。
“西北林区……银甲骑兵……”李世民走到地图前，目光凝重，“若真如此，此股敌军便是插在我军肋下的一把尖刀。敬德，黑石坞与此林区，位置如何？”
尉迟恭上前指着地图：“陛下请看，黑石坞位于野狐岭西北约三十里，背靠大山，易守难攻。而张校尉所言的这片林区，更在黑石坞西北方向，范围广阔，与黑石坞隐隐形成犄角之势。若两处敌军有所勾连……”
后面的话他没说，但帐内众人都明白，若银甲骑兵与黑石坞互为呼应，唐军无论是攻坞还是剿骑，都将面临腹背受敌的风险。
长孙无忌捻须道：“陛下，此局棘手。分兵则力弱，合兵则难以兼顾。需有一支奇兵，既能摸清林区敌情，寻机削弱乃至歼灭那支银甲骑兵，又能震慑黑石坞，使其不敢轻举妄动。”
李世民目光闪烁，手指在地图上那片林区轻轻敲击：“奇兵……需得精锐，需得机敏，更需一员胆大心细、能临机决断的将领。” 他忽然抬头，脸上多了一分不易觉察的笑意看向张铭：“张校尉，你麾下那位新晋队正吴战，今日表现如何？”
张铭如实回禀：“回陛下，吴战此行，胆识过人，箭术超群，更难得的是处事沉稳，能临机决断，于村民中亦树立了我军威信。其言其行，皆有大将之风雏形。只是……毕竟年轻，经验或有不逮。”
李世民微微颔首，不置可否，转而问道：“他带回的关于银甲骑兵的线索，虽不确切，但方向明确。朕欲派一支精锐斥候，深入林区，进一步确认敌踪，并伺机给予打击，若能擒杀其首领，或缴获其旗帜，则大局可定。你以为，吴战可堪此任否？”
此言一出，帐内几人都有些意外，如此重要的任务，交给一个刚刚晋升、毫无独立领兵经验的年轻队正？
张铭迟疑了一下，还是据实以告：“陛下，吴战确是良才璞玉，然此任务太过凶险，林区环境复杂，敌情不明，需与精锐骑兵周旋……臣恐其资历尚浅，难以驾驭。”
李世民却摇了摇头，眼中闪烁着特殊的的光芒：“非常之时，当行非常之事。老成持重者，或可保无过，却难建奇功。朕观此子，沉稳中蕴藏锐气，绝非池中之物。凤凰山突围，已证明我大唐将士之勇，如今，正需这等锐气，去撕开新的局面！”
他顿了顿，决断道：“传朕口谕，擢升吴战为左骁卫斥候营果毅都尉，暂领五百精锐斥候及轻骑！令其三日之内，深入西北林区，查明银甲骑兵虚实，寻机破敌。告诉他，朕不问过程，只要结果！若能成功，朕不吝封赏！”
果毅都尉，从队正连越数级，直接统领五百人？这已不是破格提拔，简直是火箭般的蹿升！
张铭心中震撼，知道陛下决心已定，不再多言，躬身领命：“臣，遵旨！”
次日清晨，点将台下。
五百名精心挑选出的斥候与轻骑兵肃立，他们是从各营中抽调出的好手，个个眼神锐利，气息精悍。对于这位空降的、据说是因为一箭之功被陛下亲自提拔的年轻都尉，不少人眼中带着审视、怀疑，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。军中，终究是靠实力说话的地方。
吴战站在台上，依旧是一身轻皮甲，背负长弓，腰悬工兵铲。他望着台下这些即将由自己统领的悍卒，能清晰地感受到那些目光中的压力，他深吸一口气，压下心中的一无奈，目光变得平静而坚定。
他没有慷慨激昂的演说，只是用清晰有力的声音，传达了陛下的命令和此次任务的目标：“奉陛下令，我等即刻出发，深入西北林区，目标，查明并打击那支银甲骑兵。我知道，诸位皆是军中翘楚，对我吴战或许心存疑虑。无妨，战场之上，刀箭说话，功过自有分明！我只有三条军令：一，令行禁止，违者斩！二，同袍同心，弃友者斩！三，遇敌奋勇，畏缩者斩！”
三条军令，简洁森然，带着一股不容置疑的铁血气息。台下些许骚动平息下去，士兵们看着台上那年轻却异常沉稳的面孔，眼神中的轻视收敛了些许。
“现在，检查装备，补充箭矢干粮，一炷香后，出发！”
命令下达，队伍立刻高效运转起来。吴战走下点将台，并未理会一些军官试探性的目光，而是直接找到了队伍中几名资历最老、公认本领最强的队正和旅帅。
“赵队正，听闻你擅长沙盘推演，熟悉山林地貌，请将林区已知的溪流、山道、可能设伏之处，与我详细说明。”
“钱旅帅，你麾下骑射俱佳，担任前锋哨探，务必谨慎，遇有异常，立即回报，不可贪功冒进。”
“孙队正，你部负责断后及侧翼警戒，需得……”
他没有摆上官架子，而是以商讨的姿态，与这些老行伍迅速交流，了解队伍情况，分配任务。他的问题切中要害，安排合理，显示出对军事并非一无所知，反而颇有见地。几位老军官眼中的疑虑稍减，开始认真配合。
一炷香后，五百人的队伍如同离弦之箭，悄无声息地离开了大营，向着西北方向的密林挺进。
进入林区后，吴战将队伍化整为零，以五十人为一队，交替前行，相互策应。他亲自率领一队精锐走在最前，时刻关注着周围的动静。林深苔滑，光线昏暗，空气中弥漫着腐朽枝叶和泥土的气息。
行进半日，前方哨探回报，发现一支约百人的高丽步兵队伍，似乎是巡逻队，正沿着一条林间溪流行进，队形松散，毫无戒备。
机会！这是进入林区后遭遇的第一股敌军，正好用以练兵立威！
吴战眼中寒光一闪，迅速下达命令：“赵队正，带你的人从左侧密林迂回，截断其退路！钱旅帅，率骑射手占据右侧高地，听我号令，覆盖射击！其余人，随我正面压上！速战速决，尽量留活口！”
命令清晰，部署得当，各队依令而动，如同狩猎的狼群，悄无声息地完成了对那支高丽巡逻队的包围。
当唐军如同神兵天降般从三面出现时，高丽巡逻队顿时陷入一片混乱。箭雨从高处倾泻而下，瞬间射翻了二十余人。还不等他们组织起有效的抵抗，吴战已一马当先，率精锐从正面猛冲过来！他手中工兵铲，利刃如雪，第一个照面便将试图抵抗的敌军小队长连人带刀劈翻在地！
主将如此悍勇，唐军士卒士气大振，纷纷怒吼着扑向敌人。战斗几乎是一面倒的屠杀，不到一刻钟，百人巡逻队除十几人跪地投降外，其余尽数被歼。
吴战将工兵铲放入皮甲之中，气息平稳，命令道：“打扫战场，收缴武器，审讯俘虏，问清他们所属，以及是否知晓银甲骑兵动向！”
他站在战场中央，看着麾下士卒高效地执行命令，看着那些俘虏惊恐的眼神，看着几位老军官指挥若定间偶尔投向自己的、带着一丝认可的目光，他知道，这初战告捷，仅仅是开始。
在这危机四伏的密林中，与那神秘银甲骑兵的真正较量，尚未到来，但他心中无所畏惧，只有一股跃跃欲试的火焰在燃烧。陛下予此重任，他必以敌酋之血，染红这晋升之路，哪怕知道陛下故意为之。