丙字药圃的角落，杂草丛生，灵气稀薄。那株焦黑的幼苗蜷缩在乱石缝隙中，奄奄一息，毫不起眼。
洛云霄蹲下身，指尖小心翼翼地触碰那焦黑的叶片。一股极其微弱、却无比熟悉的灼热气息顺着指尖传来，与他丹田内那缕地心炎髓火的本源真火雏形，竟隐隐产生了一丝共鸣！
“地火心莲？！”他心中剧震，几乎脱口而出！
地火心莲！这是一种极其罕见的三阶灵植，并非天生地长，而是需要在地心岩浆深处，由精纯无比的地火精华历经漫长岁月孕育，才有极微小的几率诞生！其蕴含的火元之力精纯而磅礴，是炼制高阶火系丹药、滋养灵火、甚至辅助修炼火系神通的至宝！
更重要的是，此物与地心炎髓火同源共生！若能得到它，不仅能极大加速他本源真火的凝聚和成长，甚至可能从中窥探到更多关于那处“残焰秘境”和地心炎髓火的秘密！
“它怎么会在这里？还濒临死亡？”洛云霄强压下心中的激动，仔细观察。
这株地火心莲幼苗显然遭受过重创，根系严重受损，主体焦黑，几乎失去了所有生机。若非那一丝微弱的同源气息，根本无人能认出它的来历。恐怕是被某个不识货的弟子从某处险地误采回来，又因无法养活而随意丢弃在此。
“天助我也！”洛云霄眼中爆发出璀璨的精光。这简直是绝处逢生！若能救活这株地火心莲，他的实力提升速度将远超想象！
他不动声色，小心翼翼地用玉铲将幼苗连同周围一小块泥土一起挖起，迅速收入一个早已准备好的玉盒中，贴上封印符箓，放入怀中。
做完这一切，他面色恢复平静，仿佛只是清理了一株普通的枯草，继续若无其事地巡查药圃。
回到竹溪苑，他立刻紧闭房门，开启所有防护阵法。
取出玉盒，打开封印。那株焦黑的幼苗静静躺在其中，气息愈发微弱。
“根系尽毁，火元流失殆尽……寻常手段根本无法救活。”洛云霄眉头紧锁。地火心莲生长环境极端苛刻，需要精纯而稳定的地火精华持续滋养。
他目光扫过屋内，最终落在那尊下品灵器“流影剑”上。
“唯有行险一搏了！”
他盘膝坐下，将流影剑置于身前。指尖逼出一缕暗金色的本源真火雏形，缓缓注入剑身之中！他以真火为笔，以剑为基，开始在剑身内部极其精微地刻画起来！
他要将流影剑，暂时改造为一个微型的“养火蕴灵阵”的容器！
这是一个极其大胆而疯狂的想法！以他目前的修为和炼器造诣，本是绝无可能完成。但他拥有前世丹尊的恐怖经验和《本源炼体诀》对火焰的极致掌控力！
真火如丝，精准无比地渗入剑身内部结构，在不损伤灵器根本的前提下，勾勒出一个个玄奥的微型符文。整个过程对心神和控火能力的消耗巨大，他额头很快渗出细密汗珠。
足足耗费了两个时辰，他才完成最后一道符文的刻画。
“嗡！”
流影剑轻轻震颤，剑身内部，一个极其微小却完整运转的养火蕴灵阵悄然成型！阵法中心，正是那缕暗金真火雏形在缓缓跳动，散发出精纯而温和的火元之力。
洛云霄小心翼翼地将那株地火心莲幼苗取出，将其焦黑的根部，轻轻触碰在剑柄之上。
嗡！
养火蕴灵阵被激发！微弱的暗金火元透过剑柄，缓缓渡入幼苗根部。
那原本死气沉沉的幼苗，猛地一颤！焦黑的叶片似乎舒展了一丝，贪婪地吸收着那同源而精纯的火元之力！虽然依旧脆弱，但那一线生机，终于被硬生生吊住了！
“成功了！”洛云霄长舒一口气，脸色因消耗过度而有些苍白，眼中却充满喜悦。
虽然距离完全救活还差得远，但至少保住了它的生机。日后只需以自身本源真火持续温养，并寻找更多火系灵物喂养，便有希望让其复苏成长！
他将流影剑小心地放在身边，感受着剑身内那株幼苗微弱却顽强的生机，以及与自己真火雏形那若有若无的联系，心中安定不少。
这将是他在宗门小比，乃至未来更大风暴中，最重要的底牌之一！
接下来的日子，洛云霄更加深居简出。
白日完成杂役，夜晚便全力修炼，同时以自身本源真火温养流影剑中的地火心莲幼苗。虽然进度缓慢，但幼苗的生机确实在一点点壮大，反馈出的精纯火元也让他修炼《本源炼体诀》的速度提升了不少。炼体六重的修为逐渐稳固，并向后期迈进。
期间，他也成功炼制出了数枚“燃血丹”和三张“金刚符”，底牌更加充足。
宗门小比的消息，也正式在内门传开，引起了广泛关注。小比虽不如外门大比那般涉及晋升名额，但奖励丰厚，更是内门弟子展现实力、争夺排名、吸引长老关注的重要舞台。各峰各堂的精英弟子摩拳擦掌，气氛逐渐热烈。
这一日，丹草堂执事弟子前来分发小比报名玉简和简要规则。
洛云霄接过玉简，神识沉入。
小比规则相对简单：内门弟子皆可报名，分为初赛、复赛、决赛。初赛为分组擂台混战，每组取前二晋级；复赛为单对单淘汰；决赛决出前十排名。比试中允许使用自身兵器、符箓、丹药，但严禁使用超出自身修为范畴的一次性大威力禁器，严禁刻意致死对手，违者重罚。
奖励颇为诱人：前十皆有贡献点和丹药奖励，前三更是可获得进入“藏经阁”二层挑选功法秘籍的资格，以及一次“淬灵池”的修炼机会！
“藏经阁二层？淬灵池？”洛云霄目光微动。这些都是他现在急需的资源。尤其是淬灵池，能洗练灵力，夯实根基，对突破炼气期大有裨益！
“必须进入前三！”他下定决心。
他知道，赵魇的人必然会在小比中对他下手。但这同样是他的机会！在众目睽睽的擂台上，只要操作得当，反而能借力打力，甚至反杀！
报名之后，洛云霄的生活节奏依旧，仿佛对小比并不在意。
但他暗中，却通过林清婉和几位相熟的杂役弟子，悄悄收集着可能参赛的、与赵魇有关联的弟子的信息，尤其是那些修为在炼体八九重、擅长强攻或诡异手段的弟子。
“狂刀”冯厉，炼体九重初期，刀法狂暴，力量惊人，据传是赵嵩的忠实追随者。
“影刺”韩阴，炼体八重巅峰，身法诡异，擅长暗器和毒术，行踪莫测。
“石肤”郑山，炼体九重中期，防御极强，修炼土系功法，力大无穷。
这几人的名字，被洛云霄重点标记。他们很可能就是赵魇安排的“棋子”。
“来吧。”洛云霄摩挲着流影剑冰凉的剑身，眼中寒光凛冽，“正好用你们，来磨砺我的剑锋！”
小比前夜。
赵魇洞府内。赵嵩恭敬地站在下方，汇报着最后的情况。
“堂兄，都已安排妥当。冯厉、韩阴、郑山三人已拿到‘暴元丹’和‘破甲符’，并得到您的指点。他们分组抽签也做了手脚，冯厉和韩阴有很大几率在初赛或复赛遇到那小子！定让他非死即残！”
赵魇慵懒地靠在玉椅上，把玩着一枚火焰缭绕的玉佩，淡淡道：“做得干净点。别再出纰漏。”
“是！是！”赵嵩连忙保证，眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒。
丹草堂，周长老站在窗前，望着竹溪苑的方向，眉头微蹙。
“小比……祸福难料。小子，但愿你那‘传承’，能再次创造奇迹吧。”
器阁，吴长老听着弟子汇报小比参赛名单，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“擂台之上，刀剑无眼，正是检验成色的好地方。洛霄……可别让老夫失望啊。”
剑舞坪，林清婉握紧手中长剑，美眸中满是担忧和坚定。
“洛霄，一定要小心……”
夜凉如水，暗流涌动。
翌日，朝阳初升，天云宗内门广场，人声鼎沸。宗门小比，正式拉开帷幕！
无数内门弟子聚集于此，气氛热烈。高台之上，各位长老执事端坐观礼。
洛云霄一袭青衫，背负流影剑，缓步走入人群，面色平静，目光深邃。
风暴，将至。