离开周庄后，苏满和沈辞带着黄鼠狼精继续南下。小家伙渐渐恢复了元气，每天趴在苏满的怀里，毛茸茸的尾巴时不时扫过她的手腕，倒成了路上的小累赘——却也添了几分趣味。行至杭州城外时，远远就能看到钱塘江边的芦苇荡在风中摇曳，江面上的水汽混着咸腥气飘来，连空气都变得湿润起来。
“再过三天就是八月十八，正好赶上钱塘江大潮。”沈辞勒住马缰，指着前方的城楼，“杭州城的客栈怕是不好订，我们得赶紧找地方住下。”两人牵着马走进城门，街上的热闹比周庄更甚，挑着担子的小贩吆喝着“西湖醋鱼”“龙井虾仁”，还有不少游客背着行囊，显然都是来观潮的。
他们找了家靠近钱塘江的客栈，老板是个五十多岁的老人，脸上刻着风霜，一见到苏满怀里的黄鼠狼精，眼睛就亮了：“姑娘这黄皮子养得真精神！不过最近钱塘江上不太平，你们晚上可别让它靠近江边——听说江里有‘水怪’，已经吞了三个渔民了！”
“水怪？”苏满心里一动，守心灯突然微微发烫——这是感受到妖气的征兆。她把黄鼠狼精往怀里紧了紧，问道：“老板，能说说具体情况吗？”
老板搬来两张竹椅，倒上两杯龙井茶，慢慢说道：“半个月前开始的。第一个失踪的是张老汉，他凌晨去江里捕鱼，船漂了回来，人却没了踪影；第二个是李二娃，中午在江边洗渔网，突然被什么东西拖进江里，岸边只留下一只鞋；第三个是王渔民，前几天傍晚去江中心撒网，再也没回来。官府派人打捞了好几次，连尸体都没找到，有人说江里有大蛇精，还有人说是什么水怪在作祟。”
沈辞皱了皱眉：“有没有可能是潮水太急，把人卷走了？”
“不可能！”老板摆了摆手，“张老汉捕鱼三十年，水性比鱼还好，怎么会被潮水卷走？而且他的船好好的，船上的渔网都没乱，不像是遇到了急流。还有李二娃，当时岸边还有好几个渔民，都看到江里有个黑影一闪，他就没了！”
苏满的守心灯烫得更厉害了，她能清晰地感受到，钱塘江里的妖气比无相寺、周庄的都要浓郁，且带着一丝暴戾和痛苦。“老板，最近江里有没有什么异常？比如水色变浑，或者有奇怪的味道？”
“你这么一说，还真有！”老板拍了下大腿，“前几天有渔民说，江中心的水变绿了，还有股腥臭味，像是有什么东西腐烂了。官府派人去查，说是水草太多，可往年这个时候，水草哪有这么多？”
当晚，苏满把黄鼠狼精留在客栈，和沈辞悄悄来到钱塘江边。月色下的江面泛着冷光，远处的灯塔忽明忽暗，岸边的芦苇丛里传来虫鸣，却听不到半点渔歌——往常这个时候，渔民们早就划着船去撒网了。
“妖气在江中心。”苏满掏出罗盘，铜针疯狂转动，直指江面最宽处，“而且这妖气很奇怪，既有妖邪的暴戾，又有生灵的痛苦，不像是主动伤人的妖。”沈辞从怀中摸出望远镜——这是他从京城带来的西洋物件，镜片能将远处景致拉得极近。他对着江中心调焦片刻，突然低喝：“有黑影！像是一条巨型水蛇，身长至少十几米！”
苏满接过望远镜，果然看到江面上浮动着黑绿色的轮廓，那生物游动时，周身江水会泛起诡异的绿光，像是有什么东西在水中溶解。“是水蛇精，但它的妖气不对劲。”她指尖抚过手背的守心灯，光纹跳动得愈发急促，“里面混着锁妖粉的气息——和无相寺黄鼠狼精项圈上的符咒成分一模一样！”
第二天一早，两人找到渔民陈阿公租船。陈阿公六十多岁，脸上满是皱纹，一听要去江中心，头摇得像拨浪鼓：“不行！江中心是‘禁地’，前几天王渔民就是在那儿没的！你们要观潮，在岸边找个高坡就行，别拿命开玩笑！”
“陈阿公，我们是来查渔民失踪案的。”沈辞掏出官府令牌，令牌上的“京察”二字在晨光下发亮，“只要把我们送到江中心，我们自己探查，绝不连累您。事后官府会给您双倍租金，还会帮您修补渔船。”陈阿公盯着令牌看了半晌，终于叹了口气：“罢了，你们随我来，要是看到绿光，就赶紧喊我掉头！”
渔船缓缓驶离岸边，越往江中心，江水越浑浊，腥臭味也越浓。苏满的守心灯烫得几乎要烧起来，她突然按住沈辞的手臂：“来了！”话音刚落，江面猛地掀起巨浪，一条碗口粗的水蛇从水中窜出，黑绿色的鳞片泛着冷光，红色的眼睛里满是暴戾，嘴里吐着带毒的信子，直扑渔船而来！
“小心！”沈辞拔出佩刀，挡在苏满身前。水蛇的尾巴狠狠拍向船身，渔船剧烈摇晃，陈阿公吓得趴在船板上，死死抓住船舷。苏满趁机祭出桃木剑，金光闪过，剑尖擦着水蛇的鳞片划过——她刻意留了力，剑尖并未刺伤对方，反而在鳞片下发现了一支黑色的箭！
“别伤它！”苏满大喊，“它被锁妖箭射伤了！”沈辞立刻会意，纵身跳上水蛇背部，伸手去拔那支箭。箭杆上涂着黑色的粉末，一触碰到空气就发出“滋滋”的声响，水蛇吃痛，剧烈扭动身体，想要把沈辞甩下去。苏满趁机跳到水蛇头部，桃木剑的金光笼罩住它的眼睛，轻声道：“我们不是来伤害你的，是来帮你的。”
水蛇的动作渐渐放缓，红色的眼睛里闪过一丝清明。沈辞趁机拔出锁妖箭，黑色的毒汁顺着伤口流出，滴在江里，瞬间让周围的江水变绿。水蛇的身体缓缓透明，一个穿蓝衫的女子魂魄飘了出来，她的头发湿漉漉的，脸上满是泪痕：“我的孩子……江里的小蛇崽，都被毒药毒死了……”
“是谁投的毒？”苏满蹲下身，手背上的守心灯贴向女子的魂魄，暖意缓缓注入。女子的眼神渐渐清晰，她指向江底的暗礁：“是一群黑衣人，穿黑衣服，脸上有刀疤。他们半个月前在江里放了很多毒药桶，还射伤了我，说要让我‘替他们办事’……我看到渔民来捕鱼，以为是他们的同伙，就……”
沈辞立刻让陈阿公把船划向暗礁。水下果然沉着十几个黑色木桶，桶身刻着熟悉的符咒——和无相寺佛像底座的符号一模一样！“是王怀安的同伙。”沈辞沉声道，“他们用毒药害死小蛇崽，再用锁妖箭刺激水蛇精，让它伤害渔民，好嫁祸给‘江妖’，趁机搜刮百姓的‘除妖钱’。”
苏满掏出桃木剑，对着水下挥出一道金光。金光穿透水面，劈开木桶，里面的毒药流出来，却被守心灯的暖意净化成清水。女子看着江水中渐渐浮现的小蛇崽魂魄——它们像一条条银色的小鱼，虚弱地游动着，忍不住哭出声：“谢谢你们……我知道错了，不该伤害无辜的渔民……”
“以后钱塘江的渔民，会帮你守护小蛇崽的。”苏满轻声说，从怀中取出一块玉佩——这是用守心灯净化过的暖玉，“戴上它，能抵挡锁妖粉和毒药，以后再遇到黑衣人，就用它保护自己。”女子接过玉佩，化作一道蓝光，带着小蛇崽的魂魄沉入江中。
当天下午，沈辞让人调来官府的船只，从江底打捞起所有毒药桶，又在暗礁旁的山洞里救出了三只被锁的江妖——都是些修炼不久的小鱼精、虾精，被黑衣人用锁妖符困住，用来刺激水蛇精。苏满解开符咒，小妖怪们立刻游向江深处，江面上泛起层层涟漪，像是在道谢。
傍晚，陈阿公做了一桌渔家菜：清蒸白水鱼、红烧螃蟹、油炸小鱼干。苏满把黄鼠狼精抱来，小家伙闻到鱼香，立刻竖起尾巴，凑到碗边想偷吃鱼干。陈阿公看着它，笑着说：“这黄皮子通人性，以后你们再来杭州，我带你们去江里撒网，捕最新鲜的鱼给它吃。”
苏满看着眼前的热闹，心里暖暖的。钱塘江的潮水渐渐涨起，夕阳把江面染成金色，远处的渔船缓缓归来，渔歌在江面上回荡。她突然明白，守心灯的意义从来不是“斩妖”，而是“辨妖”——分辨哪些是作恶的邪祟，哪些是被逼迫的生灵；守护的也不只是人类，还有那些与人类共生的妖，那些被贪婪者利用的无辜生命。
夜深时，苏满趴在窗边翻《江南行记》，书页里夹着的钱塘江插图被夜风轻轻吹动。沈辞走过来，递给她一杯热茶：“在想什么？”
“在想阿青——那个水蛇精。”苏满轻声说，“她只是想保护自己的孩子，却被黑衣人利用，变成了‘江怪’。要是我们没发现真相，她说不定会被官府当成邪祟斩杀。”
沈辞坐在她身边，看着窗外的月色：“所以我们要继续查下去。王怀安背后肯定还有更大的势力，那些黑衣人，那些毒药桶，都和万妖教脱不了干系。”他顿了顿，握住苏满的手，“以后我们一起，不仅要查案，还要帮那些被利用的妖，让他们能好好活下去。”
苏满点头，手背上的守心灯微微发亮，像是在回应他们的约定。钱塘江的潮水拍打着岸边，声音温柔而坚定，像是在诉说着一个关于守护的故事——守护这片江，守护江里的生灵，守护每一个不被贪婪吞噬的灵魂。