龙安城的城门在晨曦中缓缓开启，玄甲营的铁骑踏着露水归来，马蹄声敲在青石板上，惊起几只栖息在城楼上的鸽子。林缚勒住马缰，望着城门内涌动的人潮，百姓们捧着热茶、拿着毛巾，争相往士兵手里塞，喧闹声里没有劫后余生的惶恐，只有踏实的暖意。
“陛下！您可回来了！”一个卖胡饼的老汉挤到马前，手里举着个还冒着热气的饼，“苏姑娘说您爱吃咸口的，特意让俺多加了芝麻！”
林缚接过胡饼，咬了一口，芝麻的香混着面的甜，熨帖得胃里暖暖的。他看见人群里的苏眉，她穿着件素色的布裙，头发简单挽着，手里还提着个食盒，见他看来，笑着挥了挥手，眼底的红血丝藏不住——想必是守了一夜。
“沙狼族的俘虏安顿好了？”林缚策马走到她身边，声音放轻了些。
“都安排在城西的旧营房了，医署的人正在给伤兵换药。”苏眉打开食盒，里面是碗温热的羊肉汤，“刚炖好的，加了漠北的防风草，驱驱寒气。”她舀了一勺递到他嘴边，“阿武那孩子呢？胳膊没事吧？”
“没事，小伙子结实，包扎的时候还说要学打铁，想给玄甲营铸枪。”林缚喝着汤，目光扫过街上的景象：张猛被几个孩童围着，听他讲落雁滩的战事，手舞足蹈的样子逗得孩子们直笑；巴图的小孙子举着根麦秆，跟在沙狼族的小将身后，小将脸上还有些拘谨，却任由那孩子拽着衣角；西域的织工们站在布庄门口，对着刚卸车的新布指指点点，嘴里说着谁也听不懂的混合语。
“黑风部和沙狼族的族长都求见，”苏眉轻声说，“说想跟着龙盟学种地，还说要把族里的孩子送到学堂念书。”
林缚放下汤碗，望向城墙上飘扬的龙旗。经过昨夜的烽火，旗面有些熏黑，龙纹却更显沉稳，像极了这些日子里，被烟火气慢慢浸润出的模样。“让他们来议政殿吧，”他说，“不光要学种地，还要学算收成、学织布料——得让他们知道，日子是算出来的，不是抢出来的。”
议政殿里，黑风部和沙狼族的族长跪在地上，怀里捧着的不是兵器，是两袋饱满的种子。“这是我们部落最好的耐旱谷种，”黑风部首领声音发颤，“以前总觉得抢得快，如今才明白，龙盟的‘快’，是让地里长出吃不完的粮食，是让孩子能安稳念书——这种‘快’，我们想学。”
沙狼族的首领跟着磕头：“我们愿意把牧场让出来一半，改成粮田，只求龙盟派农技师去教我们。冬天的时候，还能帮着修水渠，多少能出点力。”
林缚让他们起来，指着殿角堆放的《农桑图谱》：“这些书你们带回去，看不懂的地方，让学堂的先生去教。种子我们有更好的‘漠北三号’，抗灾能力强，产量比你们的谷种高两倍，待会儿让户部给你们分下去。”他顿了顿，目光落在那两个曾挥刀相向的少年身上——阿武和沙狼族的小将正蹲在殿外，用树枝在地上画着什么，时不时抬头相视而笑。
“孩子们的事，比种地更重要。”林缚说，“让部族的孩子都去学堂，跟龙盟的孩子一起念书、一起玩耍——等他们长大了，就不会再记得什么黑风部、沙狼族，只知道自己是龙盟人。”
族长们连连应着，眼里的惶恐换成了真切的感激。他们捧着《农桑图谱》离开时，脚步都轻快了许多，仿佛手里捧着的不是书卷，是沉甸甸的希望。
午后的阳光透过窗棂，照在议政殿的地图上。林缚用朱笔在漠北的地界圈出一片区域，标注上“共耕区”——那里将是黑风部、沙狼族和龙盟百姓一起开垦的土地，水渠相通，农具共用，收成按人口分。
“西境的商队说，雪域那边有消息了，”苏眉走进来，手里拿着封信，“他们的首领派使者来，说想换些‘海沧三号’稻种，还想请医署的人去看看，能不能治当地的疫病。”
林缚接过信，信纸是用雪域特有的树皮做的，字迹歪歪扭扭，却透着恳切。他忽然想起刚起兵时，有人说“龙盟要一统天下，就得把所有部族踩在脚下”，如今才懂，真正的“一统”，不是疆域的拼凑，是人心的相认——你递过一把种子，我回赠一袋粮食；你教我织布，我帮你治病；孩子们一起在田埂上跑，说着同一种混合语，笑着同一种踏实的笑。
“让‘沧澜号’准备一下，”林缚放下笔，“除了稻种，多带些药材和医书。告诉雪域的使者，龙盟的船不载刀枪，只载能让日子变好的东西。”
夕阳西下时，龙安城的炊烟升起，与城墙上的龙旗缠绕在一起，像幅流动的画。林缚和苏眉并肩走在田埂上，看着百姓们给新播的种子浇水，孩童们追逐着蝴蝶，远处的学堂传来朗朗的读书声，夹杂着漠北的调子、西域的词汇，却奇异地和谐。
“你看，”苏眉指着天边的晚霞，“比落雁滩的烽火好看多了。”
林缚点头，裂穹枪早已归鞘，此刻他手里握着的，是颗刚从地里刨出来的土豆，带着泥土的湿凉。他忽然明白，龙盟的天下，从来不是靠枪尖开拓的，是靠这一颗颗埋进土里的种子，一碗碗递到嘴边的热汤，一声声穿过炊烟的读书声，慢慢铺展开的。
夜色渐浓，议政殿的灯亮了，却不再是处理军务的烛火，而是苏眉和几个女官在核算各地的收成账，算盘声噼里啪啦的，像首轻快的歌。窗外，龙旗在晚风中轻轻晃，守护着这片被炊烟和希望包裹的土地，安稳而坚定。