流求岛的稻穗刚勾头时，龙安城的信使就带着密信冲进了议政殿。密信是北境哨所送来的，字迹潦草，墨迹里混着血痕——“沙暴过界，漠北七部异动，似有联兵南下之意”。
林缚捏着信纸的手指泛白，殿内烛火被他周身散出的气劲吹得摇晃。苏眉刚把新晒的海苔收进陶瓮，闻言快步进来，见他脸色凝重，便知事不寻常。“漠北七部？他们不是去年刚签了互市盟约吗？”她拿起密信，指尖划过“血痕”二字，眉头蹙起，“怕是有人在背后挑唆。”
“挑唆也好，真心异动也罢，总得去看看。”林缚将龙符别在腰间，符面的六爪金龙似被他的气血催动，隐隐透出金光，“传我令，调西境铁骑五千，东境水师沿北河布防，再让苏先生带着农科院的人，备足粮草和‘漠北抗旱种’，随我走一趟漠北。”
苏眉拉住他的衣袖：“带农科院的人？”
“嗯，”林缚点头，目光扫过殿外晾晒的新谷，“漠北人逐水草而居，年年为了草场争斗，说到底是日子太苦。这次去，不光是要镇住场面，更要让他们知道，除了抢，还有别的活法。”
三日后，北境的风卷着沙砾，打在玄甲上噼啪作响。林缚勒住马缰，望着远处连绵的帐篷群——漠北七部的族人正围着篝火议事，火光中能看到孩子们冻得通红的脸蛋，和大人们手里紧握的弯刀。
“林缚！你敢单骑闯我七部大营？”为首的族长举起狼骨权杖，杖顶的狼牙在月下闪着寒芒，“去年的盟约，早被你们南朝的商队毁了！以次充好，还克扣粮草，真当我漠北人是好欺的？”
林缚翻身下马，解下背上的布包，将里面的东西一一铺开：抗旱的谷种、改良的犁铧、还有一小袋流求岛产的海盐。“盟约是盟约，商队的错，我替他们赔罪。”他抓起一把谷种，迎着风沙扬开，“这是‘漠北抗旱种’，耐旱耐碱，三个月就能收；这犁铧是铁包木的，比你们的石犁快三倍；海盐里掺了甘草，不涩口。”
族人们的目光落在谷种上，有人忍不住上前捏起一粒，放在齿间咬了咬——比他们常吃的沙枣籽更饱满。
“收起你这些小恩小惠！”另一个部族的首领拍马而出，马背上的少年正咳嗽不止，“我儿子染了风寒，你们南朝的郎中说治不了，现在拿这些破种子来糊弄谁？”
林缚看向那少年，脸色蜡黄，嘴唇干裂。他从苏先生那里取过一个瓷瓶，递过去：“这里面是‘润肺丹’，每日一粒，三日后便见好。”见首领犹豫，他又道，“若是信不过，我留在这里，等孩子好了再走。”
沙风呜咽，七部的人沉默了。他们见过南朝的官员，要么高高在上，要么虚与委蛇，像林缚这样，带着种子和药，还敢把自己当人质的，还是头一个。
夜里，林缚坐在篝火旁，看着苏先生教族人们调试新犁。一个扎着羊角辫的小姑娘怯生生递来一块烤沙鼠肉，眼神亮闪闪的：“大哥哥，你说的谷种，真的能在沙地里长出来？”
林缚接过烤肉，咬了一口，粗糙的肉质带着点腥气，却透着烟火的暖。“能。”他指着远处的沙丘，“等开春了，咱们把沙丘推平些，铺上草方格，再撒上这谷种，到了秋天，就能收金灿灿的稻子了。到时候，给你做白米饭吃，比烤沙鼠香。”
小姑娘咯咯笑起来，露出缺了颗门牙的豁口：“那我要种一大片！让阿爸阿妈不用再去抢草场！”
这话被不远处的族长听见，他闷头灌了口烈酒，将空酒囊往地上一摔：“林缚，你要是真能让沙子里长出粮食，我漠北七部，愿奉你为共主！”
林缚摆摆手：“共主谈不上。”他指着篝火边围坐的族人，“你们不是归顺谁，是归顺日子——能吃饱穿暖，不用再拿孩子的命去换草场的日子。”
七日后，少年的风寒见好，族人们已用新犁翻出了第一片熟地。林缚站在田埂上，看着抗旱种冒出的嫩芽顶着沙粒钻出来，忽然听见身后传来马蹄声。回头一看，是苏眉带着安禾村的孩子们赶来了，车厢里装着刚轧好的新米。
“你怎么来了？”林缚迎上去，帮她扶着车辕。
“安禾村的稻子收了，孩子们说，要给漠北的小伙伴送点新米尝尝。”苏眉擦了擦他脸上的沙灰，指着车厢里蹦蹦跳跳的身影，“你看，他们还带了秧苗图，要教漠北的孩子怎么插秧呢。”
车厢门掀开，安禾村的孩子和漠北的孩子挤在一起，手里举着稻穗比划着，沙地里响起从未有过的欢笑声。族长们看着这一幕，默默将狼骨权杖插在田埂边，权柄上的狼牙，第一次没对着人，而是对着了那片冒芽的熟地。
深秋时，漠北的第一茬稻子熟了。金黄的稻浪在沙丘间起伏，像给大地铺了层碎金。林缚和苏眉坐在田埂上，看着族人们用新打的谷米熬粥，香气混着沙风飘得很远。那个羊角辫小姑娘捧着碗粥，跑过来敬给他们：“大哥哥，大姐姐，你们说的没错，比烤沙鼠香多啦！”
林缚接过粥碗，看着远处七部的孩子们在稻田间追逐，忽然明白，所谓龙行万里，不是铁骑踏遍山河，而是让稻种扎进每一寸土地，让笑声漫过每一片沙丘。龙旗所至，不该是硝烟，该是稻浪；龙符所护，不该是疆土，该是这一碗碗冒着热气的粥，一张张吃饱饭的笑脸。
风掠过稻穗，发出沙沙的声响，像在应和着什么。林缚低头喝了口粥，温热的米香滑进喉咙，比任何庆功酒都更让人踏实。他知道，这才是他们要的天下——不是金戈铁马的征服，是春种秋收的安稳，是每个角落都能长出希望的模样。