龙安城的雪刚化透，漠北的渠工图纸已在议政殿铺开。林缚用朱笔在图上圈出一道弧线：“从狼山引水，经七部草场，绕开流沙区，这条‘通漠渠’得修得比西境的水渠深三尺，防沙淤。”
工部尚书捧着算盘，指尖在算珠上飞快拨动：“陛下，这渠得动用三万工匠，耗银五十万两，还得从南境调石灰、从东境运铁器……”
“银子从国库出，工匠优先用漠北七部的人。”林缚放下笔，目光落在图纸角落的“学堂选址”上，“修渠的同时，在七部各建一座学堂，让孩子们冬天能念书，夏天能跟着农技师学种地。”
苏眉走进来，手里捧着件刚缝好的羊毛袄，袄面上绣着小小的稻穗：“漠北的信使说，巴图带着族人在狼山脚下平整土地，说要赶在开春前把渠首的地基打好。还问，学堂的课本能不能多印些带图画的，孩子们不认字，看图学得快。”
“让印书馆的人画！”林缚接过羊毛袄，指尖抚过稻穗纹路，“画怎么耕地、怎么插秧、怎么脱粒，再画上龙安城的水车、流求岛的海稻，让漠北的孩子知道，这天下不光有沙子，还有更多能长出粮食的地方。”
三月，漠北的风还带着冰碴，通漠渠的工地上已热闹起来。巴图光着膀子抡锤，汗珠砸在冻土上，瞬间凝成小冰粒。七部的族人分成两队，一队跟着龙皇朝的工匠学砌渠墙，用的是掺和了羊毛的黏土——这是苏眉想出的法子，羊毛能增强黏土的韧性，防沙裂；另一队在学堂地基上夯土，孩子们围着看热闹，手里攥着信使带回的图画课本，指着上面的水车叽叽喳喳。
“巴图首领，这渠真能引来狼山的水？”一个老汉扶着锄头，看着远处光秃秃的山影，眼里满是怀疑。祖祖辈辈在漠北生活，他们见过太多因缺水而枯死的草场，从没想过沙子里能挖出常流的水。
巴图直起身，用袖子抹了把脸：“陛下说能，就一定能！”他指着不远处的试验田，“去年‘沙金麦’能长出来，不就是因为农技师们从山坳里引来的那点水？这渠通了，咱漠北也能有南境那样的稻田！”
渠工们的午饭是掺了沙枣的麦粥，管够。龙皇朝的伙夫还教族人们用新收的“沙金麦”烙饼，在鏊子上抹点羊油，烙出的饼金黄酥脆，比烤沙鼠更顶饿。老汉捧着热饼，忽然老泪纵横：“活了一辈子，还是头回顿顿能吃上粮食……”
五月，渠首的闸门初见雏形。用东境新铁打的闸门板闪着冷光，巴图带着族人在闸门上刻下七部的图腾，狼、鹰、鹿的图案围着渠心的稻穗纹，倒像一家人。龙皇朝的水利官教他们调试闸门机关，摇动摇柄时，闸门板缓缓升起，引来山涧的融雪水，顺着渠槽流淌，在阳光下闪着碎银般的光。
“水！真的有水！”族人们欢呼着跳进渠水，冰凉的雪水溅起老高，却没人觉得冷。孩子们追着水流跑，手里的图画课本被浸湿了，却笑得比谁都欢。
学堂也在此时落成。土坯墙，茅草顶，窗户糊着南境运来的纸，阳光透过纸照进来，在泥地上投下淡淡的光斑。第一堂课，先生教孩子们写“水”字，巴图站在窗外听，看着孩子们用树枝在沙盘上画弯弯曲曲的水流，忽然也捡起根树枝，在地上跟着画——他想学会写这个字，写在给龙安城的信里，告诉陛下，漠北的水，真的流进了地里。
秋收时，通漠渠两岸的“沙金麦”熟了。金黄的麦浪沿着渠水延伸，像给大地系了条金腰带。七部的族人在渠边开镰，收割机的轰鸣声、孩子们的欢笑声、渠水的流淌声混在一起，连狼山的风都变得温柔起来。
巴图捧着新麦，带着学堂的孩子们往龙安城去。孩子们怀里抱着自己画的画，有渠水灌溉麦田的，有学堂里念书的，还有巴图和陛下一起插秧的——虽然画得歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
龙安城的城门早就为他们敞开。林缚站在城门口，看着巴图晒黑的脸，看着孩子们冻得通红却亮晶晶的眼睛，忽然觉得，通漠渠引来的不只是水，还有漠北人心里的光。
“陛下你看！”巴图打开布包，新麦的香气立刻散开，“这是渠水浇出来的麦，比去年的更饱满！”
孩子们举着画，围在林缚身边：“陛下，这是我们画的漠北！”
林缚一张张翻看，指尖拂过画上歪歪扭扭的“水”字和稻穗。苏眉笑着递过刚烤好的麦饼：“用你们的新麦做的，尝尝？”
巴图咬了一大口，饼渣掉在衣襟上也不顾：“香！比去年的更香！”
夕阳下，龙安城的钟声敲响，通漠渠的流水声仿佛顺着风飘来了，和着孩子们的读书声，漫过龙皇朝的土地。林缚望着漠北的方向，龙符在掌心温温的，六爪金龙的鳞甲上，似乎又多了几分温润——那是被渠水、麦香和书声，慢慢浸润出的模样。
他知道，通漠渠修到的地方，不只是沙海变良田，更是人心连成片。往后的漠北，风里会带着麦香，夜里会亮着书灯，孩子们会知道，这天下的路，不只是靠马蹄踏出来的，更是靠一渠清水、一亩良田、一本课本，慢慢铺出来的。