见明怀昱跳出来搅局，明卓额角青筋突突的跳，可见明岱宗正在气头上，岂敢贸然开口？
爆竹声震耳欲聋，每声炸响都像在抽明岱宗的耳光。那点刚冒头的愧怍，霎时灰飞烟灭。
明岱宗冰锥似的目光钉在明怀昱脸上，胸腔剧烈起伏：“放肆！”
“平时不学无术，非跑去学院里头丢人现眼也就算了。卓哥儿没考中，你难道就中了？怎么有脸！你怎么有脸！”
都说明怀昱的学业被耽误，可明岱宗觉得这话只是托词。
当年他寒窗苦读时家徒四壁，恨不能凿壁偷光，囊萤映雪。
明怀昱便是被继母苛待，有明老太太在，可谁敢短其吃穿。真要存心上进，便是刀架脖子他也该读出个名堂！
“我看是你祖母平日太纵着你！”
他猛然扫落案头茶具，碎瓷四溅。
“才养得你这般不知天高地厚，连我都敢顶撞！”
他气得眼前发黑，指节捏得咯咯作响。
“听着，纵使卓儿今朝未登榜，也远胜你这顽石百倍！”
他吐露的这些诛心之言，若搁在往昔，明怀昱或会心口发涩。
奈何类似言语听得太多，早已炼就铁石心肠。
他早已不在意这个父亲了。
此刻冷眼旁观，倒像是在看戏台上卖力蹦哒的丑角。
冷淡的女音从明怀昱身后传来。
“阿弟若有错处，父亲不必动怒。有什么火气尽可冲我来，毕竟他是我一手带大的。”
见是明蕴，明岱宗稍收敛怒容。这个女儿有本事，为人父者也不得不容忍三分。
明蕴抬步入内，眉眼带笑。纤指间拢着泥金折扇，懒懒轻摇两下。
“不过……”
“生儿不养的人，怕是没有资格。”
明岱宗眼一颤。
“你——”
“父亲贵为礼部尚书，日日研读圣贤典籍，就不羞愧吗？”
提裾避开满地碎瓷，扇子轻叩案头摊开的《礼记》。
“您穿上那身官服，可会坐如针毡？”
明岱宗踉跄跌坐，颓然不已。不过三两次吐纳，喉间已似裹了粗粝的沙石。
他被堵的哑口无言。
不。
他没错。
等明卓下次考中，明蕴也就不敢说这通话了！
明蕴没再理会他的脸色，直直逼近明卓，讥讽至极。
“可曾反省？为何落榜？是秋闱懈怠？还是冲撞考官？抑或你本就才疏学浅，全家看走了眼？”
“我要是你，是绝计躲在屋里，不愿见人的。”
明卓：？？？
他恨的咬牙切齿。
他如今这样，不就是明蕴害的！
“长姐，科举这条路本就讲究天时地利人和，我学业如何，父亲也是有数的，此番失利或许是……”
他苦笑：“天意弄人罢了。”
明蕴：……
科场朱卷皆用蜡印封缄，除非惊天冤案，否则绝无启封之理。
他敢这般大放厥词，无非是吃准了明岱宗没本事取出看他那糟糕的卷子。
“你的意思是你答的极好，是考官们不长眼，见不得明家出个真才子？”
这得罪人的话明卓哪敢认。
“不，我没有这个意思。”
明蕴若有所思。
“那我明白了。”
“定是父亲在外得罪了人，那些大人才约好，要给明家点颜色瞧瞧。这才拖累了你？”
明卓：……
他不愿同明蕴争辩，给她挖坑的机会。
明卓作出委顿之态，面庞褪尽血色，身形晃似风中残烛：“长姐训斥的事，千错万错都是我的无能。”
换成别人，也许要做做表面功夫。
明蕴：“知道就好。”
明岱宗知道子女之间的不对付。
本在气头之上，可看到这幕，那腔慈父心肠又翻涌上来，眼见明卓遭明蕴讥诮戏弄不敢吭声，他如何能坐视不理？
他刚要出声。
明蕴：“父亲瞧见了吗？”
明岱宗：？
明蕴一字一字道：“顽石自有我铺路，可父亲精心培养的美玉，却是一朝砸了您的脚。”
明怀昱本就够气人了，明蕴有理有据，简直比他更甚一筹。
这姐弟二人，全没把他放在眼里！
明岱宗欲翻脸，可念及一事，硬生生压下火气。
“广平侯府前脚派了人来报信，徐世子中了。”
名次很靠后的险中。
但好歹也是中了。
“你不日后就要入徐家门了，总要去贺一声。”
明蕴挑眉。
徐知禹竟踩了狗屎运？
“不过……”
明岱宗沉吟：“我遣人去打听了，徐府大公子名列前茅，文章连圣上都赞不绝口，这般锋芒太过耀眼。”
绝非吉兆。
“他虽与世子是同父兄弟，可到底隔着天堑。便是喊广平侯夫人一声母亲，可明眼人都晓得实为亲姨母。”
广平侯夫人岂能痛快？
明卓落榜，明蕴的亲事于明岱宗而言，乃重中之重，他不希望会有意外发生。
他叮嘱：“你去后，切记谨慎。”
要是以前，明蕴定会上心。
可眼下。
她都要和广平侯府撇清关系，怎么可能还上门？
她没有应。
明岱宗身心俱疲，刚要让所有人退下，他得缓缓。
明卓总算有了动作。
“父亲。”
“儿子实在无颜面对父亲。”
他跪在地上深深叩首：“请允我去郊外庄子……既能侍奉母亲，也好静心思过。”
他是釜底抽薪抓准了，明岱宗的痛点。
柳氏身亡，明岱宗本尚在斟酌如何同明卓提，如何还能再狠心责备？
“这……”
明卓眸底闪过算计，说的很慢：“儿子近些时日常梦见母亲，不知为何她总是哭，可问她怎么了也不说，只让我好好读书，孝顺父亲。”
这当然是假的。
是他故意说的。
果然牵动明岱宗悲恸：“你母亲……”
他的唇动了几下，哽在喉咙口。
明蕴似笑非笑：“巧了，女儿来此就是为了柳氏。”
这话一出，明岱宗面色微变，明卓更是措手不及。
明蕴幽幽：“庄子那边来报，下雨淹了庄子，棺材若泡发了，只怕不体面。”
棺材在庄子里头隔着，对外消息封的死死的。
有明家忠仆日夜守着，就是等着合适时机对外报丧。
可这场雨来的太猛，尤其郊外，好似要摧毁一切，田庄本就处在洼地，更兼紧挨着江岸，岂有不遭水淹的道理？
明蕴就……挺痛快的。