车辆在黄昏时分抵达了一个位于戈壁边缘、看起来毫不起眼的小镇。这里比之前“掌柜”所在的边境小镇更加荒凉破败，土坯房低矮歪斜，街道上尘土飞扬，只有零星的灯光在暮色中亮起，如同荒野中即将熄灭的篝火。
按照备用计划，他们在这里有一个秘密的安全屋，属于陆沉渊直接掌控的、独立于“掌柜”系统之外的隐藏据点。
安全屋位于小镇边缘，一个废弃仓库的后面，外表看起来与周围的破败建筑别无二致，但内部却别有洞天。生活物资、医疗设备、武器弹药、以及一套小型的独立发电和通讯系统一应俱全，虽然比不上地下医院，但足以应对紧急情况。
艾琳娜和阿木被迅速安置好，由医生继续照料。苏晚也终于得以彻底清洗和休息，换上了干净的衣服。她站在狭小的窗户前，看着外面荒凉的戈壁和渐渐沉入地平线的夕阳，心中充满了不真实感。短短几天，从冰封雪山到地下基地，再到这戈壁小镇，人生际遇之奇诡，莫过于此。
陆沉渊则一头扎进了安全屋的通讯和情报分析室。他需要重新建立可靠的联系渠道，评估损失，并追踪“幽灵手指”的线索。他的手臂伤口经过了重新缝合包扎，但他似乎完全感觉不到疼痛，全部精力都投入到了工作中。
晚餐是简单的罐头食品和压缩饼干。饭后，陆沉渊将苏晚叫到了分析室。
“联系上‘谛听’了，情况不太乐观。”陆沉渊指着屏幕上的信息，“我们之前的几个备用安全点都发现了可疑人员活动的迹象。时序圣殿正在动用庞大的资源撒网搜查。‘掌柜’那边也在进行内部清洗，暂时无法确定还有多少隐藏的钉子。”
他切换屏幕，显示出关于“幽灵手指”的追查进展：“这家伙很狡猾，他在暗网的活动痕迹被多次跳转和加密，指向的服务器遍布全球，而且经常更换。‘谛听’动用了几个重要的暗桩，才勉强捕捉到他最近一次可能登录的物理位置范围——东南沿海的港市，鹿城。”
鹿城？一个繁华的国际大都市，鱼龙混杂，确实是隐藏身份的绝佳地点。
“我们的人正在鹿城进行排查，但这需要时间。而且，‘幽灵手指’极其警惕，稍有风吹草动就可能再次消失。”陆沉渊眉头紧锁。
就在这时，负责监控外部环境的队员突然发出警报：“老板，有情况！小镇入口方向，出现两辆不明身份的越野车，正在缓慢靠近，行为模式像是在搜寻什么！”
众人瞬间紧张起来！这么快就被找到了？！
陆沉渊立刻切换到外部监控画面。只见两辆满是尘土的黑色越野车，正沿着小镇唯一的主街缓缓行驶，车灯扫过街道两旁的建筑，速度很慢，显然是在逐一排查。
“不是‘清道夫’的风格，”“孤狼”不在，一名经验丰富的老队员判断道，“像是本地的地头蛇，或者……雇佣的搜寻队。”
“准备转移！”陆沉渊当机立断，“从后门走，按照预案d，进入戈壁深处！”
众人立刻行动，迅速收拾必要装备，将艾琳娜和阿木再次转移上车。
然而，就在他们的车辆刚刚发动，准备驶出仓库后门时，那两辆搜寻的越野车似乎收到了什么指令，突然加速，朝着仓库区域直冲过来！车灯如同探照灯般锁定了他们！
“暴露了！冲出去！”陆沉渊冷声道。
驾驶员猛踩油门，加固的越野车如同脱缰野马，撞开后门的简易栅栏，冲入了仓库后方崎岖不平的戈壁滩！
那两辆越野车紧追不舍！车上有人探出身，举起了装配消音器的突击步枪！
“砰！砰！砰！”
子弹打在车身上，发出沉闷的撞击声！好在车辆经过特殊改装，防御力极强。
“甩掉他们！”陆沉渊命令道，同时他自己拿起了一把狙击步枪，架在了车窗上，眼神冷静地透过瞄准镜观察着后方。
戈壁滩上没有任何遮蔽物，一场追逐战在月光下激烈展开。对方的车技显然也不错，死死咬住不放。
陆沉渊屏住呼吸，扣动了扳机！
“咻！”
一声轻微的枪响，后方一辆越野车的左前轮胎瞬间爆裂！车辆失控，在戈壁上疯狂旋转，最终侧翻在地，卷起漫天尘土。
另一辆车见状，似乎被震慑住了，追击的速度明显慢了下来。
利用这个机会，驾驶员猛打方向，冲入了一片密集的、如同迷宫般的风蚀雅丹地貌区域。错综复杂的土丘和沟壑成为了最好的掩护，很快就将追兵甩得无影无踪。
暂时摆脱了危险，但所有人的心情并未放松。对方能如此精准地找到这个隐藏极深的安全屋，再次印证了内鬼的存在，或者对方拥有某种他们尚未理解的追踪能力。
车辆在雅丹地貌中找到一个隐蔽的坳地停下，熄火静默。
“不能再去任何已知的安全点了。”陆沉渊沉声道，“我们必须彻底消失在他们的视野里。”
他看向苏晚，又看了看昏迷的艾琳娜，做出了一个决定：“去鹿城。”
苏晚一愣：“去找‘幽灵手指’？”
“不完全是。”陆沉渊眼中闪烁着计算的光芒，“最危险的地方，有时也是最安全的地方。时序圣殿的势力在鹿城盘根错节，他们绝不会想到，我们敢直接潜入他们的势力范围核心。而且，鹿城交通便利，信息流通快，既便于我们隐藏，也便于我们寻找‘幽灵手指’和……那个‘观测者’的线索。”
他顿了顿，补充道：“艾琳娜博士提到的‘望川’古国，虽然记载稀少，但有些零星的民间传说和未被证实的考古发现，指向其可能位于现今鹿城周边的古河道区域。去那里，或许能找到一些蛛丝马迹。”
深入虎穴，险中求胜！
这是一个极其大胆甚至疯狂的计划。但眼下，他们似乎也没有更好的选择。
“我们需要新的身份，绝对干净的身份。”苏晚说道。
陆沉渊点了点头，拿出一个全新的、未经任何网络注册的加密终端：“我来解决。在抵达鹿城之前，我们会是另外一群人。”
他再次展现出了其在伪造身份、潜入布局方面的惊人能力。这个男人的“马甲”，在现实的阴影世界中，似乎拥有着通天之能。
目标确定——鹿城！
那里是时序圣殿的重要据点，是“幽灵手指”可能藏身之地，也可能隐藏着“望川”古国和“观测者”的古老秘密。
前路，是更加汹涌的暗流和无处不在的危险。
他们这艘伤痕累累的孤舟，将如何在这片新的险恶海域中航行？