夜色如墨，将荒村简陋的轮廓吞噬，只留下几星摇曳欲灭的灯火，在凛冽山风中显得格外脆弱。虚竹屏息凝神，将北冥真气缓缓运转至双目双耳，试图再次捕捉那一闪而逝的阴冷波动。
然而，四周唯有风声呜咽，虫鸣窸窣，以及身后同伴们均匀的呼吸与深沉运功时内力的微弱流转声。那荒村方向，死寂得如同墓园，再无异样。
“莫非是错觉？连番恶战，心神损耗过巨所致？”虚竹心下暗忖，眉头紧锁。他低头看向掌心，那枚黑色晶石静静躺着，内蕴的灵光平稳，并未示警。晶石带来的“灵犀微芒”状态让他心神更为清明，对能量波动尤为敏感，方才那瞬间的寒意，真实不虚。
他不敢大意。乔峰将上半夜的警戒交予他，便是信任。宁可错判，不可疏忽。
虚竹悄然起身，如一片落叶般悄无声息地滑下土坡，未惊动任何调息或沉睡中的人。他借着枯木与嶙峋怪石的阴影，向村庄方向靠近了数十步，寻了一个视野更佳的位置，再次潜伏下来，目光如炬，死死盯住那片黑暗。
时间一点点流逝，村庄依旧毫无动静，甚至连那几声犬吠也彻底消失了。异常的寂静本身，就是一种不祥的征兆。
就在虚竹几乎要认为真是自己过度紧张时——
【系统提示：警告！侦测到微弱邪气波动，方位：正前方荒村内部。来源未知，威胁等级：低（当前）。提示：可能与“彼岸”组织有关。】
几乎是同时，虚竹手中的晶石微不可察地轻颤了一下，那内蕴的灵光似乎也稍稍黯淡了一分，仿佛被某种无形的阴冷气息所压制。晶石内的沉睡灵念传递出一丝极其微弱的、本能的不安。
不是错觉！
虚竹心头一凛，再无犹豫。他身形疾退，以比去时更快的速度悄无声息地返回营地，径直来到仍在运功调息、但始终保持一丝警醒的乔峰身边。
“大哥。”虚竹压低声音，语气凝重。
乔峰立刻睁开双眼，眸中精光内敛，毫无倦意：“何事？”他见虚竹神色，便知有异。
“村中有古怪。”虚竹言简意赅，“我方才感知到一丝极其隐晦的阴冷内力波动，与驿馆黑衣人同源，但更擅长隐匿。系统亦示警，侦测到邪气。那村子，绝非普通山民聚居之地。”
乔峰脸色沉静，并未立刻看向村庄，而是先扫视了一圈营地。大部分人员仍在深度恢复中，警戒的玩家们虽尽责，但显然未曾发现远在村落中的异常。
“波动持续否？可锁定具体位置？”乔峰低声问。
“仅出现一瞬，随即消失，无法锁定具体位置。但…那村庄死寂得过份。”虚竹答道，“我怀疑，要么是‘彼岸’的暗桩，要么…村里的人已遭不测，被其鸠占鹊巢，设下了埋伏，正等我们自投罗网或放松警惕。”
乔峰颔首，眼中闪过厉色：“他们倒是阴魂不散，算准了我们疲敝，需觅地休整。”他略一思索，果断下令，“虚竹，你即刻暗中唤醒段誉、龙战于野、云心月及几位舵主，动作要轻，勿要惊动太多人，以免引发慌乱，反而暴露我等已察觉异常。”
“是。”虚竹领命，身形一动，如鬼魅般融入阴影。
片刻之后，几人被悄然聚拢到乔峰身边。听闻虚竹的发现和乔峰的判断，众人皆神色一凛。
“果然还有后手！”龙战于野握紧了手中长枪，眼中战意升腾，“帮主，不如我们先发制人？趁其不备，摸进去看看！”
段誉摇头：“敌暗我明，虚实未知。对方擅长隐匿与阵法，贸然闯入，恐重蹈驿馆覆辙。”
云心月沉吟道：“地图虽无此村，但观其规模，布局必然简单。若真有埋伏，最佳位置无非是村中最高或最中央的建筑，亦或是对外通道的制高点。他们若想监视我们，哨位也应设在那几个方向。”她凭借记忆和对地理的敏锐，迅速点出了几个可能的位置。
一名丐帮老成持重的八袋舵主低声道：“帮主，兄弟们状态未复，此时再起冲突，于我不利。不若固守待旦，加强戒备，只要他们不主动攻来，我们便以不变应万变。待天明时分，我等恢复些许，是战是走，皆可从容应对。”
乔峰听罢众人意见，目光锐利地再次望向荒村，心中已有决断。
“龙战兄弟的好意，但舵主所言在理，此刻不宜浪战。”乔峰沉声道，“然，坐以待毙亦非良策。需知彼知己。”
他目光转向虚竹和云心月：“虚竹师弟，你灵觉敏锐，身法超卓，云姑娘善于洞察布局。烦请你二人暗中潜至村口，切勿深入，只远观探查。重点留意云姑娘所言那几个位置，观察是否有暗哨、阵法痕迹或不谐之处。一有发现，即刻退回，不可恋战。”
“是，大哥（乔帮主）。”虚竹和云心月同时领命。
“其余人等，”乔峰看向剩下的人，“暗中通知所有警戒人员，提高警惕，重点防范村落方向。其余兄弟，暂不惊动，让他们多恢复一分是一分。段誉，你与我在此策应，随时准备接应他二人。”
命令迅速且无声地执行下去。营地的气氛在看似不变的平静下，陡然多了一根紧绷的弦。
虚竹与云心月对视一眼，默契地点点头。两人将气息收敛到极致，如同两道融入夜色的轻烟，借着地形掩护，向那一片死寂的荒村潜行而去。
村口越来越近，那几盏昏黄的灯火在风中摇曳，非但未让人感到温暖，反而透着一股说不出的诡异。空气中，似乎弥漫起一股极淡的、若有若无的腥气，被山风送来。
虚竹手中的晶石，再次传来一丝轻微的寒意。
潜伏在村外阴影中的两人，同时屏住了呼吸，目光如刀，仔细地刮过每一寸可疑的黑暗。前方的荒村，仿佛一头匍匐在夜色中的沉默巨兽，张开了无形的口，等待着猎物上门。
夜的深沉，愈发令人窒息。远处的山林，似乎传来一声极轻的鸦啼，旋即又被风声淹没。