充足的煤炭储备，如同给ladatcha注入了强心剂，显着减少了珍贵的燃油消耗。船上会议室那个原本只是装饰性的欧式壁炉，如今真正燃起了熊熊炉火，橘红色的火焰跳跃着，驱散了地中海冬日的湿寒，将温暖和一丝难得的温馨气息扩散到船舱的各个角落。裴清之前利用废旧材料改造的几个便携式炭炉也派上了大用场，既能取暖，又能用来烤制食物甚至打火锅，为单调的航行生活增添了不少烟火气。
陆明锐特意组织了一次火锅聚餐，地点选在了相对宽敞的底层舱室，那里临时安置着五个从比雷埃夫斯港救回来的孩子。经过几天的调养，孩子们脸上终于有了一丝血色，不再是那种令人心碎的青灰色，眼神中的恐惧也褪去了一些，但依旧沉默寡言，像受惊过度的小兽。苏澜和萧语微耐心地喂他们吃着煮得软烂的食物，眼中满是怜惜。萧兔兔也学着妈妈的样子，笨拙地拿着小勺子，试图给旁边那个最小的孩子喂一口肉丸，那纯真善良的模样，与孩子们曾经遭遇的残酷形成了鲜明而刺目的对比。
陈大发的变化尤为明显。这个曾经玩世不恭、带着几分江湖戾气的东南亚第一杀手，在目睹了孩子们的惨状后，内心深处柔软的母性被彻底激发。她哭得稀里哗啦，之后便坚持每天晚上都下来陪孩子们睡觉，细心照料，仿佛要用这种方式来弥补他们曾经缺失的温暖与安全感。
连一向沉浸在技术世界里的裴清，也受到了巨大的冲击，他无法理解人性何以堕落到如此地步，破天荒地向陆明锐要了根烟，靠在船舷边闷头抽着，试图用尼古丁来麻痹内心翻涌的郁闷和无力感。尽管种族不同，语言不通，但对于同类幼崽最基本的怜悯和爱护，是刻在骨子里的本能。这种非人的虐待，超越了所有人能理解的底线。
然而，孩子们的暂时安顿，并未解除陆明锐心头沉重的枷锁。他反而为了这几个孩子的未来前途，耗费了无数心力，夜不能寐。各种方案在他脑中盘旋、碰撞，又一个个被现实否定。带回东大？ 万里航程，危机四伏，资源有限，他们自身尚且难保，如何能确保五个极度虚弱、需要长期照顾的孩子安然抵达？这无异于天方夜谭。留在某个看似安全的岛屿？ 哪里是安全的？他们有能力为孩子们建立一个可持续的庇护所吗？如果不能，留下他们与当初在商场里发现他们又有何本质区别？而且他们那么小，根本没有生产能力，怎么吃得饱，穿的暖？思维的旋涡将他紧紧困住，导致他失眠越来越严重。
航程在小心翼翼中继续向东。由于极寒风暴的来临，使得爱琴海北部海域出现了大量浮冰，ladatcha不敢全速前进，花费了比预期更长的时间，才终于驶出这片古老的海域，重新进入相对开阔的地中海航线。
途中曾经过几个希腊的小岛，陆明锐看到岛上似乎还有人类活动的迹象，曾动过念头想靠岸，看看能不能找到一些适合孩子的零食或者玩具，哪怕能让他们脸上露出一丝笑容也好。但这个提议遭到了大家几乎一致的反对，连平时最爱吃零食的萧兔兔，也懂事地摇着头，拉着他的衣角说“陆哥哥，太危险了，兔兔可以不吃零食的”。天气极端寒冷，上岸风险太大，况且船上的物资目前还算充裕，没有必要为了非必需品去冒险。最终，陆明锐放弃了这个念头，其实这么做，只是他想宣泄自己的心理压力而已。
这个夜晚，陆明锐再次失眠。不仅仅是因为孩子们的事情，还因为近期的恶劣天气对ladatcha的探测系统造成了不小的损害。胡萝卜汇报，多个外部摄像头和传感器因冰冻和撞击失灵，需要裴清在下个补给点找到合适的工具和备件后才能修复。这意味着，最近一段时间，ladatcha在很大程度上需要依靠陆明锐的手动驾驶和经验来判断航线，无形中又增加了他的压力和负担。
他独自坐在驾驶室里，舰桥主灯关闭，只留下几盏必要的仪表灯散发着幽蓝的光芒。驾驶台上的电子钟显示着凌晨三点。窗外是浓得化不开的黑暗，仿佛整个世界都沉睡了，只有ladatcha破浪前行的微弱声响，以及他内心无法平息的焦灼。
“吱呀——” 一声轻响，驾驶室的门被推开。萧语微端着一杯热气腾腾的咖啡走了进来，轻轻放在陆明锐手边的驾驶台上。她穿着舒适的居家服，外套一件薄薄的针织开衫，因为船内供暖充足，并未裹得严实，勾勒出玲珑的曲线，在昏暗的光线下别有一番韵味。
“语微？还没休息？” 陆明锐有些意外，揉了揉布满血丝的眼睛。
“刚在实验室做完一组数据分析，总是差那么一点关键参数，卡住了。” 萧语微轻轻打了个哈欠，活动了一下有些僵硬的脖颈，动作间带着一种知识女性特有的优雅与疲惫。“看你这里灯还亮着，就顺便给你带杯咖啡。提提神，但也别喝太多，影响后续睡眠。”
“谢谢。” 陆明锐端起咖啡，温暖的杯壁熨贴着他冰凉的掌心，“你也别太逼自己了。科学研究嘛，我知道的，失败是常态，成功是偶然。循序渐进就好。” 他对于萧语微研究的那些高深药理和基因数据一窍不通，只能说出这样泛泛的安慰。
“我没有逼自己，” 萧语微转过身，靠在副驾驶座的椅背上，目光平静地看向陆明锐，那双在镜片后显得格外清亮的眼睛仿佛能洞穿人心，“我的研究有自己的节奏，有思路就推进，没思路就停下来思考，或者做点别的。倒是你，” 她话锋一转，直接切入核心，“看起来像是把自己逼进死胡同了。还在想那几个孩子的事情？”
陆明锐苦笑着叹了口气，将咖啡杯放回台上，手指无意识地敲击着桌面。“没办法不想啊……他们毕竟太小了，就像……就像刚刚长出嫩芽的幼苗，却经历了最残酷的风霜。” 他望向窗外无边的黑暗，语气沉重，“带回东大，这个选项我反复掂量过，结论还是不现实。是，他们这几天身体是恢复了一些，能吃点东西，伤口也在愈合，但距离真正的健康，还有很长的路要走。他们需要稳定的环境、持续的医疗照顾、专业的心理疏导……这些，我们在颠簸的航船上都给不了。而且，未来的航路……” 他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的迷茫，“就像现在这样，外面一片漆黑，浮冰潜藏，连胡萝卜的‘眼睛’都暂时失明了。我看不清前方，掌握不了所有的变量，这种对未知的无法掌控，让我感到很不安，很心慌。我甚至……不敢对他们做出任何承诺。”
萧语微静静地听着，没有打断他。直到陆明锐将心中的郁结倾吐完毕，她才微微弯起嘴角，露出一个清浅却带着智慧光芒的笑容。她做了一个让陆明锐完全意想不到的动作——她伸出手，轻轻摘下了自己的金丝边眼镜，放在了驾驶台上。
然后，她俯下身，在陆明锐完全没有反应过来之前，将自己的嘴唇，轻轻地、短暂地贴在了他的嘴唇上。
那只是一个纯粹的、一触即分的碰触。没有深入，没有拥抱，没有情欲的喘息，甚至没有任何多余的动作。就像一片羽毛轻轻拂过，带着她身上淡淡的、混合着实验室洁净剂和咖啡，以及她自己身上清香的气息。
陆明锐彻底愣住了，大脑一片空白，心脏却在那一瞬间漏跳了一拍。他瞪大了眼睛，看着近在咫尺的、那张摘下眼镜后少了几分锐利、多了几分柔美的脸庞，结结巴巴地问：“为……为什么？” 他脑子里甚至冒出一个荒谬的念头：我……我还没做好当小兔兔后爹的心理准备啊……
萧语微已经直起身，重新戴上了眼镜，恢复了那副冷静自持的模样，仿佛刚才那个短暂的亲吻只是陆明锐的幻觉。“冷静下来了吗？” 她语气平淡地问，然后不等陆明锐回答，便继续说道，“你似乎忘记了你‘结识’的那两位英国朋友了？”
“雷诺兹和帕克？” 陆明锐更加困惑了，这和他们有什么关系？
“他们能出现在马耳他，并且是带着明确的、来自英国高层的任务，这说明了什么？” 萧语微引导着他的思路，“说明欧盟，或者至少其核心成员国的重要机构，依然在运转，并未完全崩坏。那么，作为欧盟成员国的希腊，其公民，尤其是未成年公民，理论上仍然是欧盟或其残余力量需要保护和安置的目标。”
她走到电子海图前，熟练地操作了几下，将画面放大，指向一个岛屿。“看这里，我们的前方，塞浦路斯岛。这个岛屿的战略地位无需赘述，至今仍是英国的重要海外军事基地之一，同时也有其他北约力量的存在。虽然英国军队的战斗力……” 她顿了顿，似乎想起了一些不愉快的回忆，但很快略过，“……但至少，那里的军事基地具备相对完善的基础设施、医疗条件和防御能力。”
她转过身，目光笃定地看着陆明锐：“我们可以改变航线，前往塞浦路斯。找到那里的英军基地，尝试与他们接触。我们可以通过他们，联系上骷髅小队，或者直接说明情况。利用雷诺兹他们或许还存在的人情关系，或者仅仅基于最基本的人道主义原则，请求他们将这五个孩子转移到更安全、更适合他们长期生存的希腊本土幸存者基地，或者由欧盟方面设立的庇护所。这，难道不是一个比我们带着他们穿越半个地球，或者将他们随意丢弃在某个未知岛屿上，更可行、更负责任的选择吗？”
萧语微的话语，条理清晰，逻辑严密，如同一道划破黑暗的闪电，瞬间照亮了陆明锐被迷雾笼罩的思维。他猛地站起身，眼睛死死盯着海图上那个叫做塞浦路斯的岛屿，之前所有的纠结、迷茫和无力感，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口！
“对啊！塞浦路斯！英军基地！欧盟！” 陆明锐用力一拍大腿，眼中重新燃起了光芒，“我怎么就没想到这一层！是了，我们不需要独自承担所有，我们可以寻求‘官方’体系的帮助！哪怕这个体系已经残破不堪，但总比我们这几个漂泊者要有力量得多！” 这个方案，虽然也存在不确定性，但至少提供了一条清晰、且具备相当可行性的路径，远比他自己在黑暗中盲目摸索要强得多！
巨大的解脱感和感激涌上心头，他激动地看向萧语微，声音都有些发颤：“谢谢！语微，你……你真的……” 他一时不知该如何表达这种豁然开朗的感激之情，或许是情绪过于激动，或许是那个短暂的亲吻还在起作用，他忍不住上前一步，低下头，快速地、带着些许冲动地，也在她的唇上亲了一下。
这一次，萧语微没有动，也没有回应，只是在他退开后，双臂环抱在胸前，用一种介于严肃和玩味之间的目光看着他。“过界了，陆明锐先生。” 她清晰地说道，“我刚才的那个举动，仅仅是表达对你之前在马耳他不顾危险救我回来的谢礼，同时为了打断你陷入死循环的思维。仅此而已。不代表其他任何含义。下次，不准再这样突然亲我了。” 说完，她不再停留，转身径直走出了驾驶室，留下一个优雅而略带清冷的背影。
驾驶室内，只剩下陆明锐一个人站在原地，满脸的兴奋和激动慢慢被巨大的困惑所取代。他摸了摸自己的嘴唇，上面似乎还残留着一丝微凉的触感和淡淡的香气。这……她亲我，难道不是想说……对我有好感，或者想进一步发展关系吗？怎么……怎么又变成单纯的‘谢礼’和‘唤醒服务’了？ 高智商人才的思维模式，果然不是他一个普通一本毕业的船员能够轻易理解的。他纠结地抓了抓头发，感觉自己刚刚解决了一个大难题，却又陷入了另一个更让人心痒难耐的谜题之中。这一夜，剩下的时间，他恐怕更难睡着了。