铁炉堡城墙上，艾登举着一个单筒望远镜。
他全程目睹了西北方向，那场短暂而惨烈的战斗。
他看到了巴恩队长，和数百名精锐骑兵的壮烈牺牲。
也看到了苏莱斯被像死狗一样拖出马车，朝着侯赛因大营的方向而去。
艾登缓缓放下望远镜，长长吐出了一口气。
“军团长大人，巴恩队长和兄弟们英勇战死，无一生还。”
“苏莱斯被俘，那桶酒被西佛林人缴获，正送往侯赛因的中军大帐。”
他转头看向身边脸色凝重的雷蒙德汇报道。
雷蒙德身体晃了晃，紧闭双眼，仿佛在忍受巨大的痛苦。
“咱们现在的计划，已经成功了一半，他们没有白白牺牲！”
艾登顿了顿补充道，他的声音带上了一丝希望。
西佛林中军大帐内，骑兵统领昂首挺胸。
将面如死灰的苏莱斯子爵，推搡到侯赛因侯爵面前。
几个士兵将那箱沉重的财宝，和那桶印着索林王室徽记的美酒抬了进来。
“侯爵大人！”
“末将幸不辱命！生擒索林王都特使，苏莱斯子爵！”
“并缴获其携带财宝及王室御酒一桶！请大人过目！”
骑兵统领声音洪亮，带着邀功的兴奋。
侯赛因端坐在主位上，威严的目光扫过瑟瑟发抖的苏莱斯和那桶美酒。
“如何？本侯所料不差吧？这条大鱼，终究是没能逃出我的掌心！”
他的嘴角勾起一抹得意的笑容，对着身边的副官说道。
“侯爵大人英明！侯爵大人神武！”
“小人…小人苏莱斯，有眼无珠，冒犯天威！”
“小人愿献上所有财宝和这桶绝世佳酿，只求侯爵大人饶小人一命！”
苏莱斯一听，吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，头磕得砰砰响。
“放屁！你这贪生怕死的孬种！”
“这些东西是老子带着弟兄们，浴血拼杀缴获的战利品！”
“是老子献给侯爵大人的！什么时候变成你献的了？”
骑兵统领大怒，上前对着苏莱斯的屁股就是狠狠一脚，踹得他一个趔趄趴在地上。
“统领所言极是，这些财物美酒，皆是我西佛林勇士浴血奋战所得，是本侯的战利品。”
侯赛因闻言，脸上的笑容带着一丝玩味和冰冷。
“至于你，苏莱斯子爵，除了你这条命和一张会求饶的嘴，还有什么价值？”
“若说不出对本侯攻破铁炉堡有用的情报，留着祭旗，倒也算物尽其用。”
他拖长了语调，看着地上抖如筛糠的特使说道。
苏莱斯一听祭旗二字，顿时如坠冰窟，浑身冰凉。
他才来铁炉堡两天，光顾着摆特使架子享福和琢磨怎么逃跑了。
对城防部署、兵力虚实、物资储备等重要军情一概不知。
他绞尽脑汁也想不出半点有价值的东西，急得满头大汗，只能干瞪眼。
“看来是真没什么用了，拖下去！午时三刻，于阵前斩首，祭旗攻城！”
侯赛因眼中杀机一闪，不耐烦地挥挥手吩咐道。
“侯爵大人饶命！饶命啊！”
两名如狼似虎的亲兵，立刻上前架起瘫软的苏莱斯就要往外拖。
死亡的恐惧瞬间冲垮了苏莱斯的理智，在生死关头。
他那被酒色掏空的脑子，竟然前所未有地高速运转起来。
“等等！侯爵大人！我有用！我真的有用！”
“我可以劝降，对，劝降！我是王都特使，代表国王！”
“我去铁炉堡城下劝降，告诉他们援军无望，负隅顽抗只有死路一条！”
“一定能打击他们的士气！说不定还能让雷蒙德那个莽夫开门投降！”
苏莱斯杀猪般尖叫起来，他像抓住了最后一根救命稻草。
侯赛因的动作一顿，眼中闪过一丝思索。
让索林王国的特使，在王都代表着国王脸面的人，在铁炉堡全军面前跪地劝降。
这画面，对索林守军士气的打击，确实比单纯杀了他祭旗更有效。
“哦？劝降？你真有此心？”
侯赛因示意亲兵停下问道。
“千真万确，小人句句肺腑，只求侯爵大人给小人一个戴罪立功的机会！”
苏莱斯鼻涕眼泪糊了一脸，磕头如捣蒜。
“哼，也罢，暂且留你一命。”
“若劝降不成，到时候两罪并罚，定将你千刀万剐！”
侯赛因冷哼一声说道。
“谢侯爵大人，谢侯爵大人不杀之恩！”
苏莱斯劫后余生，瘫软在地，大口喘着粗气，心中只剩下庆幸。
帐中西佛林诸位将领，看着这位昔日高高在上的索林子爵如此丑态百出。
他们无不面露鄙夷和轻蔑，仿佛在看一条摇尾乞怜的癞皮狗。
“统领此次擒获敌国特使，功不可没！”
“这箱财宝，便赏赐于你和麾下将士，自行分了吧！”
侯赛因不再理会苏莱斯，目光转向立下大功的骑兵统领，语气缓和下来。
“谢侯爵大人恩赏！”
骑兵统领大喜过望，连忙单膝跪地谢恩。
但他起身后，目光却忍不住瞟向那桶御酒，脸上露出一丝渴望和犹豫。
“侯爵大人，这财宝末将代弟兄们叩谢了！”
“只是末将和弟兄们，久闻索林王室御酒乃天下一绝，今日得见，实在是心痒难耐。”
“不知不知侯爵大人能否开恩，让末将和弟兄们尝上一口？”
“这财宝，末将可以少分些！”
骑兵统领最终还是鼓起勇气，搓着手，有些不好意思地开口道。
他身后的几名军官，也眼巴巴地看着那酒桶。
“哈哈哈！本侯岂是吝啬美酒之人？”
“这等佳酿，自当与众将士共享！”
“来人！取杯来！”
“今日破城在即，便以此索林王室之酒，提前为我西佛林勇士庆功！”
侯赛因看着部下们渴望的眼神，哈哈一笑，显得格外豪迈大度。
“侯爵大人英明！”
“谢侯爵大人！”
帐中诸将闻言，顿时喜笑颜开，气氛热烈起来。
骑兵统领更是心花怒放，迫不及待地冲到酒桶旁，一把掀开桶盖。
刹那间，一股浓郁醇厚的酒香弥漫开来，瞬间充满了整个大帐。
引得众人喉头耸动，啧啧称奇。
“好酒！果然是绝世佳酿！”
骑兵统领陶醉地吸了一口气，侍从立刻递上数个木质酒杯。
他拿起长柄木勺，舀起满满一勺深红如宝石的酒液。
小心翼翼地倒入第一个酒杯，直至满溢出来。
“此次出战，全赖侯爵大人运筹帷幄，决胜千里！”
“这第一杯酒，当敬侯爵大人！请大人满饮此杯，以壮我军威！”
他双手捧着这第一杯酒，恭恭敬敬地走到侯赛因面前，单膝跪下，朗声道。
侯赛因看着眼前这杯色泽诱人，香气扑鼻的御酒。
他脸上露出满意的笑容，下意识伸手便要去接。
“侯爵大人且慢！”
一个而带着警惕的声音响起，正是侯赛因那位心思缜密的副官。
他一个箭步上前，拦在侯赛因身前，目光死死盯着那杯酒。