下雪的预报落了空，周一是晴朗的好天气。
但就算天气不如想象，也无法击败她的笑容。前阵子的寂寞已经不见踪影，充满活力到托儿所的小鸟游家么女，正用全身向老师与朋友们表现自己的喜悦。
「小雏，你去动物园了啊！」
「这样啊～～好好喔，我也想去。」
「嘿嘿嘿！那里有长颈鹿、有大象，也有看到狮子喔！还有，佐古学长也有去，仁村哥哥和莱香姊姊也都在喔～～」
看着小雏那像太阳般的笑容，老师也带着微笑听小雏说话。
而其他好奇的孩子们，也都聚集到小雏身边。
「佐古？佐古是什么？」
「唔，！我不知道佐古是什么动物耶。」
「佐古是圆的喔。还有，那里也有兔子喔！不过，要比小雏的布偶小。还有、还有，猩猩又黑又大！」
「猩猩一定很大吧！看起来就很厉害嘛！」
「嗯！很可爱喔?」
虽然对话有些搭不起来，不管怎么说，笑容还是在众人当中扩散。
在开朗、喜欢唱歌说话的小雏身边，经常会有孩子聚集。
「好想再看到兔子喔～～仓鼠也好可爱喔～～驴子会吃萝卜，也很可爱唷！」
不过，一旦出现一个显眼的孩子，自然也会有想要对抗的孩子。
「哼！驴子根本就不可爱！」
那个孩子是年长组的女孩，虽然和小雏一样是核心般的存在，但风格跟小雏有些不同。如果说小雏是公主的话，那个女孩应该可说像女王吧。
只见那个小小女王身边的年少组孩子们往两边站开，然后那孩子刻意站到小雏面前，有些神气地说道：
「人家可是有养五只猫呢。」
「猫？」
「对，这～～么大的猫妈妈，跟四只猫宝宝。那些猫这～～么小，很可爱喔。只是偶尔去动物园看个驴子，没什么好得意的，要和动物一起住才好！」
小女王炫耀着家里养的猫，接着其他孩子也像是附和般陆续说道：
「我家有养狗喔！」
「我家也有！」
「我家有养仓鼠！」
不一会儿功夫，其他孩子也接二连三地开口。
「看吧，大家都认为自己养的宠物比较可爱吧？」
其中甚至有人带着羡慕的眼神，望着家里养了五只猫的年长组女王。当孩子们开始互相炫耀自家养的狗和猫是多么可爱时，只有小雏插不上话。不过小雏并没有感到寂寞，而是埋首思考着自己察觉的事实。
「是喔……原来动物可以在家养吗！」
动物并不只是动物园才有，也是可以在家里养的。
这件事对小雏而言，可说是世纪大发现。
「驴子……也可以在家养吗……？」
小雏为这个新发现感到兴奋，而此时小鸟游家还没有其他人知道。
我一走进家门，便无力地瘫倒在地。
「结束了……濑川佑太的一年级时代，这下就结束了……」
我从昨天傍晚就待在社办过夜撰写报告，当报告完成，时间已经接近中午。尽管原本的期限宽松到只要在截止前一天，放在负责讲师的桌上即可，但最后我还是搞到在讲师进办公室前，从后面追上去递出报告……没关系，只要有交出去就算赢了，如果有什么万一，因为分数不够或拿到d而拿不到学分，只要有交报告，就多少还有重修挽救的机会，而且大部分时候，都是可以用重考或追加报告的方式来拿到学分。总而言之，我总算是自由了。
我家的三姊妹现在似乎都在学校跟托儿所，现在家里没有其他人在。
「先来吃点东西吧……」
虽然就这么睡下去倒也干脆，但适度的疲惫与饥饿，加上些许的成就感，使我的情绪莫名亢奋，看来短时间内应该是睡不着了。
不管怎么说，来吃点东西吧。还有，可能的话，我也想洗个澡。
虽然我已经没剩多少力气，还是将买来摆在家里的杯面，还有放在冰箱里的剩菜拿出来，享受我暌违十八小时之久的用餐时间。我脑袋迷糊地吃着泡面，这时眼睛才看见摆在桌上的账单。
「唔喔……！？」
看见电话费的瞬间，我嘴里的泡面不小心喷了出来。在人手一支手机的现在，一般电话几乎没在使用，也许是因为平常都是基本费再多一点点，这个月的电话费实在贵到让我不敢相信，具体来说，就是整整多了一位数。
「究竟是怎么……啊。」
我想起来了，是因为打给沙夏的那通电话。
虽然我知道国际电话比较贵，但实在没想到会这么……
「咦，这边也是！？」
我随手翻开电费账单，在其中看到了过去从未看过的金额。
不只是那样而已，瓦斯费、水费，每项都比平常要高。
「对了……因为过年时，家里一直都有人的关系，后来沙夏也在……」
仔细想想，其实事情很简单。家里有人的时间变长，不管是用电、用水、还是瓦斯，都会用得比平常多。虽然一项一项费用，和平常相比只是高出几成，但全部加在一起，打击也是不小。
「这可难过了……」
当然，不管我反复看多少遍，费用都不会改变。
总而言之，我决定将剩菜跟晚点打算加到面里的鸡蛋放回冰箱。
老姊所留下来的钱，我尽可能不希望动到。我原本的目标是想说可能的话，自己也能慢慢存一笔钱，不过这次的状况相当棘手。毕竟年末年初后紧接着碰到考试，没有太多时间打工也是一个遗憾。
「只能去问问看佐古学长有没有短期工作了吗……唉，感觉一个问题刚走，另一个问题又接着跑来……唔唔，突然超想睡的。」
不知是因为肚子填饱的关系，还是因为碰到头痛的问题，使脑容量超过负荷，总之我差不多快撑不住了。
「先睡一觉，起来再想吧……嗯，就这样吧。」
我挤出仅存的力气，走回自己房间，享受间隔许久的安眠。
小空因为拖晚了接小雏的时间，脚岁匆忙地来到托儿所。
因为今天放学后也有读书会，让小空不小心忘了时间。有男生参加的读书会，比起念书，聊天的时间比较多，但这样的读书会，小空自己也意外地感到愉快。能和男生在一起还有余力感到开心，代表自己或许多少有成长吧。虽然现在还无法主动聊什么话题就是了……
「我也能变成像佑理姊那样吗……那样的话……」
察觉自己脑中浮现某个称不上精悍的面孔，让小空连忙重整思绪。现在不是想那些事情的时候。时间已经相当晚了，小空几乎是用跑步的方式赶到托儿所。
「呼、呼……我是小鸟游，我是来接小雏的……」
「啊……你来啦，小雏的姊姊。」
见到小空的幼保老师，不知为何，在回话时表情显得有些尴尬。
「啊，不好意思。我是不是来得太晚了？」
「没有，时间是还好，只是……有关小雏啊……」
「小雏她怎么了吗！？」
难道说，小雏身体出了状况，或是受伤了？
还是说跟其他孩子起了冲突之类……？
「啊！姊姊！姊姊来了！」
小雏一看见小空便跑上前去。小雏看来没有受伤，也不像是有哭过的样子。就在小空松了口气，张开手臂迎接妹妹的时候，小雏开口说道：
「姊姊！小雏想养狗！」
「咦？」
小雏一开口，便说出这样的内容。
这完全出乎小空的意料之外。怎么会变成这样呢？
「狗可以养在家里喔！所以小雏要养！」
表情尴尬的幼保小姐，感觉有些愧疚地开始解释。
「小雏她好像听朋友们聊起宠物。起初小雏是说想养驴子，但我安慰她说驴子没法养在家里，得要是狗或猫才可以，结果……小雏就一直像现在这样……对不起。」
「不、不会，没关系的……」
虽然幼保小姐愧疚地低头道歉，但这并不是她的错。只是，看小雏双眼闪闪发光地望着自己，小空明白这可能得拖上好一段时间了。
小空刚带小雏回到家，就看到佑太在客厅匆忙地准备出门。
「叔叔，我们回来了～～」
「喔！欢迎回家！」
佑太在回话的同时，也不停在家里走来走去。
「咦？哥哥，你要出门吗？今天不是没有工作……」
「是人家突然来找我。你也如道广美的店吧？那里好像有麻烦了。」
广美是佑太经常去帮忙的咖啡厅店长。
小空虽然只有在大学校庆时见过他一面，但那个人实在让人很难忘记。
「可是，你昨天不是才熬夜赶报告？没问题吗？」
虽然佑太嘴里「没问题、没问题」地随便挥挥手回应，小空还是有些担心。
因为舅舅不管什么时候都把问题放在心里，稍微不注意就会逞强。
这虽然也算是优点，同时也令小空感到不安。
「叔叔，你看！」
就在这个时候，小雏得意地举起自己在托儿所制作的黏土玩偶。
「喔！这是……猫吗？」
「不是啦，是狗啦！」
「喔喔，抱歉、抱歉……嗯，的确是狗。小雏好厉害喔！」
「嘿嘿～～」
被佑太摸头称赞，小雏高兴地扭起身子。
「那么，我出门喽。」
在这段时间做好准备的佑太，这次拍了拍小空的脑袋说道。
「叔叔，路上慢走～～」
「嗯！我走喽！」
佑太像是给自己打气般大声回话，接着便离开屋子。
「啊，我忘记了……」
被佑太摸头而高兴到出神的小空，这时才回过神。
「人家原本要跟哥哥商量宠物的事……」
小空看着小雏做的黏土狗，不知该如何是好。
我搭乘因为返家尖峰而十分拥挤的京王线特急电车，回到八王子。我实在没想到自己才离开不到半天，就又要回到这个地方，但也正巧是在我想增加打工的时候，广美来找我支援，这样的时机是在巧妙。虽然说我只有小睡一会儿，但这也是为了家计。就这样，我来到了广美的店前。
「咦……？」
早就到了开店的时间，店门口却挂着「cLoSE」的牌子。我感到有些疑惑，但还是推开门，走进店内。
「晚安……」
我和往常一样，在打招呼走进店里的同时，看见不得了的光景。
「濑川！人家等你好久啦！」
我看见穿着婚纱的广美，戴着摇曳的纯白蕾丝头纱转头对我说道。
「……抱歉，我走错了。」
总而言之，先把门关上吧。
虽然外表叫人不敢恭维，但广美是个十分有人情味的人。
「既然是这样，我会尽量帮忙的。」
「真的吗！？谢谢！酬劳我会多算的～～」
「啊，那真是太好了……对了，如果店里需要人帮忙的话，也请多关照！」
「哎呀，最近怎么了吗？濑川。」
被广美这么一问，我便解释了关于最近开支的事。
「唔～～……最近经济不景气，我的店里不缺人呢～～真伤脑筋。」
「拜托你！我真的很缺钱！」
广美后来还是同意会帮我找看看，有没有能让我短期打工的地方。
这样一来，月底付款的时候，可能就不需要那么担心了。
「哎呀，糟糕，不是聊天的时候了！濑川，快开始动工吧！」
「啊，好！……呃，我能帮上什么忙吗？」
「人家要濑川做的是很简单的工作，放心吧。而且，我还要找其他帮手来喔。」
就在广美对我眨眼的同时，店门也被人推开。
「帮手现身。」
莱香学姊不知为何比着V字手势这么说道。
有莱香学姊帮忙，这个工作自然立刻就变得愉快许多。
——我是这么想啦，但做不习惯的工作，还真是挺难的。
「快，把那边处理完的布料拿来！」
「好、好！」
看见广美粗壮的手臂突然伸到眼前，我吓了一跳，但还是按照吩咐拿了指定的布料。接过东西的广美并没有多瞧我一眼，立刻继续原本的工作。
「动作快，手不能停下来喔！快把接着要处理的布料拿来！」
「是！」
看见广美转头吩咐时，手里的动作也没闲下的干劲，我也连忙应声，立刻拿起新的布料。
实际开始工作起来，广美就像是变了个人一般严厉无比。
「如果不能在明天上午弄完，就赶不上婚礼罗！就算拼上性命也要全部弄完喔！」
气势逼人的广美激动地操作缝纫机。提到我的工作，就是把像布条般细长的蕾丝缝在裙摆上，只要知道做法难度并不算高，但这也是相当累人的工作。由于蕾丝跟布料的质地都相当纤细，基本上不能用缝纫机来处理，无论如何都必须细心用手来缝制。
的确，只要不是手脚太笨的人，这个工作确实不难；虽然说不难，但是……由于是动作细致的工作，不管怎样都得花上不少时间，而且在重叠好几层的婚纱裙摆上，都必须缝上蕾丝才行。
「……唧唧。」
和我一样为布料缝上装饰的莱香学姊，嘴里不时发出缝制布料的拟声。就算是这样平凡单调的工作，我能一直维持专注撑下去，都是因为有学姊在旁边的关系。
「话说回来，没想到广美你还会做婚纱呢。」
「裁缝是我的强项嘛！」
广美在回话的时候，眼睛也没有从缝纫机上移开。
「而且现在的男生，如果不会煮饭、洗衣、裁缝、做家事的话，可是不行的喔！否则就会像你一样，不管是想认识女生还是谈恋爱，都只是痴人说梦喔！」
我实在不想直到现在才对广美究竟是不是女生的问题吐槽，但会做家事的男生比较有女人缘这种接近都市传说的说法，实际上又如何呢？
当然，仁村是很有女人缘啦，但以他的状况，与其说是做家事的技术，感觉更像是靠长相跟口才来赢得女人芳心的。
「莱香，你也比较喜欢会做家事的男生吧？」
被广美这么一问，莱香学姊稍微倾着脑袋想了一下。
「似乎是。」
「我、我会努力的！」
我的干劲计量破表了。我握着缝针的手，此刻灌注了灵魂。
我耳边回荡着莱香学姊的低语声，奋勇向无尽的蕾丝之海挑战。
可是……我实在太莽撞了，虽然我很努力，但再怎么说呢，份量实在太多了。不管怎么想，以目前的步调都没办法赶完。就在我快要放弃的时候，店门应声被推开，出现在门口的人是第三名帮手。
「晚安，我听佐古学长说这里碰到麻烦，所以过来……呃，哇！这些是什么啊！？」
「你来得正好！仁村！」
「来得太晚了啦！」
看见我们工作的模样，仁村不禁往后退开。
「咦？这是什么状况？婚纱！？为什么要做这个？」
「别问了！你快在这些布上有标记的位置，把这边的蕾丝缝上去！」
「是啊，总之现在很急啊！别偷懒喔！」
我把大批布料跟蕾丝丢到仁村手中。
「呜呜……我可是推掉约会过来的说，这样太过分了啦，广美。」
仁村嘴里抱怨，仍旧开始动工。距离时限还有十小时，眼前的成堆蕾丝看来完全没有减少的迹象，不过如果所有人都熬夜赶工，应该有办法赶完。
在佑太跟婚纱奋战的时候，小鸟游家也正进行一场小规模的攻防。
「所以说，我们不能养狗啦，小雏。」
「要养嘛～～人家想在家里养动物嘛！托儿所的朋友都有养！」
「所以说，别人家是别人家，我们家不行啦。」
「嗯，所以小雏说想养动物的时候，人家有说『我们家有养猫了，你不可以养！不可以学我喔！』。兔子和仓鼠也不行，所以小雏要养狗。」
「……不、不是的，小雏，姊姊的意思是……」
无论小空怎么费尽唇舌，小雏都听不进去。小雏说的是幼儿特有的「不能学我」攻势。因为这样，小雏以为只要养狗就没问题。小空多少明白幼保小姐的烦恼了。
「唉～～我该怎么说才好啊～～」
小空大伤脑筋。两人从托儿所回到家里，已经有一小时的时间了。虽然美羽在中间有回来，但这没有终点的对话仍持续到现在。
「小雏，你听我说喔，我也喜欢动物，姊姊也喜欢动物。所以，我们很清楚小雏想养动物的想法，但我们家还不能养动物喔。」
得到美羽的支援，小空重新望着小雏。
「唔～～养狗……不行吗？」
「封不起，小雏。」
看到小雏总算了解状况，小空带着愧疚道歉。小空本身并不反对养宠物，但是，她明白饲料费等支出都要花钱，不认为自己有那样的余力。小雏能体谅真是太好了——
可是，小雏接下来说的话，让小空失去了力气。
「不能养狗的话，那养猩猩！」
「「猩、猩猩？」」
听见猩猩这意料之外的选项，小空和美羽同时大叫。因为养一般的小型动物被其他小孩禁止，小雏才会想到这样的选项，但不管怎么说，两个姊姊似乎太低估三岁孩童的热情了。
「猩猩也不行吗？那长颈鹿呢？」
「长、长颈鹿跟猩猩都不行啦，小雏。」
「那么，狮子！」
「狮子！？该怎么说，有太多因素都不行啦～～！与其养那个还不如养狗呢。」
听到小空的无心之言，美羽连忙出声制止，但已经来不及了。小雏的双眼已经充满期待。
「可以养狗了吗！？」
「不、不是！」
「狗狗～～?」
「不是啦～～小雏……」
「看样子小雏在动物园是玩得很开心，但我实在没料到事情会变成这样。」
话虽这么说，但无论是小空还是美羽：心里都没有「要是没去动物园就好了」的想法。
能在动物园摸到仓鼠跟兔子实在很开心，最重要的是，佑太努力让大家高兴的心意，比什么都让小空她们感到高兴。
虽然高兴，然而眼下的问题是，究竟该如何安抚心情愉快的小雏，还有如何让小雏接受现实。
「哈哈！狗狗?」
…………感觉难度太高了。到最后，两人决定使出最后手段。
「小……小雏～～要和姊姊一起看电视吗？你喜欢看兔宝宝的卡通对吧？」
「哇～～我也想看～～我想和小雏一起看～～」
「兔宝宝的卡通？嗯?小雏要看！」
两人迅速准备播放小雏最近着迷的卡通dVd，同时在心里祈祷她能就这样把养狗的事情忘记。
隔天上午，太阳已经完全升起，而我们则精疲力尽地坐在店前。
「好累……」
「眼睛好花……」
无论是我还是仁村，感觉都是浑身疲惫。
「莱香学姊，你不累吗？」
「一点点。」
如此轻松回应的莱香学姊，完全看不出熬夜工作的疲劳。
我起初感到惊讶，随后想到比起这种小事，学姊在私生活上更是神秘，不禁苦笑。
靠着惊人执着完成婚纱的广美，说要再拼一下，便动身将礼服送往婚礼会场了。那不忘重新化妆之后再出门的毅力，实在值得佩服。
「睫毛膏可是生命呢！！」
广美留下这句名言离开的背影，实在是充满气概。
「不管怎么说，幸好是赶上了……不过，真不知道新娘长什么样子呢……」
在制作途中，我完全无法想象自己在做的婚纱是什么模样，最后完成一看，我不由得受到感动。广美的裁缝技术真是纤细又漂亮。
「也是啦……虽然尺寸很那个……」
「是啊……」
我和仁村都识相地没有讲明，莱香学姊却干脆地说了出口。
「大到吓人。」
正如学姊所说。在完成之后，大伙儿看见的婚纱，尺寸大到吓人。
壮硕的广美会穿着婚纱，似乎也是在帮忙试穿的样子。能让广美试穿来确认尺寸的新娘……
「濑川，可别继续想下去喔。」
「……也、也对。」
在我们如此交谈的时候，路人也逐渐增加。这样坐在店门口也不是办法，于是我们拖着些许疲惫的步伐，朝八王子车站走去。
「总之，我打算直接回公寓，濑川跟织田学姊，你们呢？要去早餐店吃东西吗？还是去速食店？」
看来就算是仁村，在筋疲力尽的熬夜工作后，也没有力气自己做早餐的样子。
和莱香共进早餐的状况虽然相当诱人，但我必须要节省支出，而且莱香本人也打消了我的梦想。
「我还有地方要去，得立刻去车站。」
「呃～～那我也直接回家去睡吧。」
现在已经是大学的闲期，把剩下的课给翘掉，自行放弃春假的学生也不少。但是，我没有能跷的课。而且还有科目考试不及格，得用报告来弥补……所以我的春假，看来可远了。想到成绩优秀的莱香学姊可能也会就此放弃长假，我感到十分不安，但是莱香学姊告诉我，她还是会经常在大学露面的时候，我相当开心。理由似乎只是因为无聊。不管怎么说，我加入路研真是选对了！
就在我们边走边聊一段时间之后，抵达了八王子车站。
「那么，我在这里先走喽。濑川，下次再见～～」
我和挥手道别的仁村分开后，便和莱香学姊穿过车站的验票口，前往月台。
正值通勤尖峰的电车，其拥挤程度使我在搭车前有所犹豫。
一想到接下来越靠近新宿、池袋，电车还会变得更加拥挤，就让我感到头晕，不过一直烦恼的话，不管过多久都回不了家，所以最后我还是咬牙深入人潮。
但是，在我搭上电车的瞬间，所有苦难都烟消云散。
「唔……好挤。」
——感谢上天，由衷感谢啊！
我在内心如此呐喊，因为在近乎满载的电车内，莱香学姊和我紧紧贴在一块儿。虽然因为太过紧张，所以我没能跟学姊正面相对，但我还是努力不让学姊被人挤到，带着她来到入口旁的角落。
像是在保护莱香学姊般，双手抵着车门跟握杆的我，经历了一边承受人群挤压，一边在摇晃的电车中保护莱香学姊的珍贵经验。
这不就是幸福吗！保护心仪的淑女可是男人的梦想啊，而且每次摇晃，学姊的发丝都会轻轻触碰到我的下巴，我打心里感谢这份奇迹。
「佑太，不用勉强，我没关系的。」
「没、没事，这不算什么……唔！」
背后被一股力量一压，我的身体有一下被撑了起来，可是我保护莱香学姊的手臂还是牢牢固定着。
应该说，我宁死也不让其他男人挤压到莱香学姊美丽的胸部。
「……佑太，你脸色发青了……」
「我、我没问题……」
尽管受到挤压折磨，但和莱香学姊紧紧贴近的这段时间，我感受到至高无上的幸福。